Самокопания лишь удручали положение, воздух рано или поздно закончится. Если он продолжит в прежнем темпе, то просто задохнется. Маг сел в медитативную позу и начал перебирать варианты. Через несколько секунд пришла безумная идея, выпустить всю свою энергию одним ударом. Купол явно такого давление не выдержит, но было одно но! Гигантская полосатая кошка, которая облизывала лапы, ожидая корм. Как потом противостоять зверю, хотя глупо полагаться на магию против хищника с резистом. Драться голыми руками против двухсоткилограммовой тушки ему не улыбалось. Хороший план придумал враг, Гордей впервые оказался в столь тяжелом положении. Привычный метод «напролом» здесь не работал.

Сомнение есть зерно поражения, восточная мудрость толкала мага на безрассудство. Гордей сел в позе лотоса и сложил руки, сосредотачивая поток энергии для большого выброса. Маг поднял ладони вверх, и кожа на них покрылась алым свечением.

— Взрыв вулкана!

Килотонны огня вырвались из рук и начали заполнять купол, выжигая всю растительность. Море пламени плескалось в сфере из энергии. Температура внутри достигала тысяч градусов и купол, не выдержав лопнул, выпуская волну из огненной стихии. Словно взрыв водородной бомбы синее пламя обрушилось на живой лес. Тигр вскочил и вздыбил шерсть, принимая стихию. Наконец волна пламени пролетела, выжигая все на своем пути. В центре выжженной черноты лежал голый человек. Собственная стихия ему не нанесла урона, но сожгла все вещи и оборудование.

Тигр впитал магию, но был унесен волной. Вцепившись когтями в землю, хищник остановился и закашлял, из зубастой пасти лилась горящая слюна. Он медленно потряс головой, такой перегрев был даже ему вреден. Полосатая кошка сделала несколько больших прыжков в сторону человека, наконец, она увидела объект, но замерла, не решаясь напасть. Пару прыжков и назойливая мысль убить объект исчезнет, но инстинкты предостерегали хищника. Наконец человек встал и огляделся, Гордей смотрел прямо в глаза кошке. Даже рык и пару шагов не заставили его отступить. Наконец тигр вжался в землю и прыгнул на человека.

***

***

Приминая могучими лапами черную золу, полосатый зверь сделал несколько прыжков по выжженной земле. В последнем рывке рецепторы на клыках кошки указали на участок тела с наибольшим потоком крови. Тигр устремил пасть к горлу мужчины, но тот отпрыгнул и резким движением содрал с шеи животного обгорелый ошейник. С нежной грацией хищник приземлился на землю и развернулся глядя на врага. Голый мужчина, сложив руки в треугольник, смотрел в глаза.

Саламандровый тигр попятился, назойливая мысль напасать и растерзать врага исчезла. Все инстинкты кричали — «бежать». Тигр владел огнем и чувствовал абсолютное превосходство в этой стихии у человека. Не одно живое существо в здравом уме на него не нападет. Медленно кошка пятилась назад, мужчина не отводил глаз. Наконец тигр развернулся и пулей побежал по обгорелой земле. Гордей обреченно выдохнул и упал на колени, накопившаяся усталость ударила тяжелым молотом.

— Так и думал, это херня заставляла животное нападать, — Гордей отбросил в сторону расплавленный местами ошейник. В голове его был туман, масштабное заклинание высосало все силы, да и организм перегрелся от выброса огромного потока энергии. Но лежать и ждать помощи нет смысла, он обязан вернуться назад к группе. Если бы враг был обезврежен, то он бы уже увидел своих соратников. В голове забегали самые худшие мысли, потерять группу, к которой он только привык, совсем не хотелось.

Во время войны Гордей воспринимали как оружие и не более. Было дозволено иметь имя и жить не по уставу, никто не винил в лени или в ошибках. Метай себе огненный шторм под защитной стеной магии в сторону врага, и больше ничего не требовалось. А в группе его приструнивали и учили, заставляли следовать неуставным правилам. Его эксцентричность размазывали и наказывали. Все кроме командира, были к нему терпеливы и участливы. Это Гордею и понравилось, он впервые почувствовал себя живым человеком, а не оружием.

Завербовали мага огня еще в 15 лет в школе магии. Тогда на турнире силы он буквально втоптал сильнейшего претендента. Его сразу заметили люди из магического комитета. Они же пригласили на специальное обучение в боевую академию магов. Там из него взрастили сильнейшего мага огня. Но вот не учли один момент, все обучение и тренировки были индивидуальными. Такой подход изменил характер мальчиков, каждый из них чувствовал себя особенным и не являлся командным игроком. После этого в некоторых отрядах возникали проблемы с взаимодействием. Неудача на войне заставила пересмотреть подход к обучению, а испорченных магов решили прикрепить к сильным и сплоченным отрядам.

Гордей встал и огляделся, вокруг была чернота из золы, картина маслом «Черный круг Малевича». Огонь же свое распространение не получил поскольку был магическим и развелся после исчезновения энергии. Гордею пришлось голышом бежать до зеленого леса, там из листьев как африканские пигмеи он смастерил поясную ленту. Но головку огромного достоинства прикрыть не удалось, краешек «одноглазой змеи», норовил выскочить из зеленого платьица.

Вот же досада, усмехнулся про себя Гордей. Он вслушался в лес, бежать дальше по пересеченной местности было глупо. Противник маскируется так, что невозможно заметить невооруженным глазом. Да еще ловушки могли наставить. Связать с группой тоже невозможно. Что делать и как быть? Магический дар позволял ему всегда идти напролом. Но сейчас, враг подготовлен к встрече с ним, да и к другим они явно подготовились. Какие же у них цели? Десятки вопросов разрывали голову мага. Он просто был не в состояние придумать дельный план действий и решил идти как обычно напролом. Его успокаивала лишь одна мысль, враг вряд ли успеет установить еще одну ловушку из энергетического поля, а в лобовом столкновении ему нет равных по силе.

Пробираясь сквозь лес маг едва не проткнул ногу сучком от ветки. Пришлось еще сбавить темп, чтобы не получить ранения. Через пять минут он вышел на место, где группой планировалась засада. Оглядел местность, следов борьбы или даже применения магии не было. Весьма странно, если даже ловушка сработала, то группа не могла обойтись без боя. Такое возможно только если враг обезвредил боевых магов без борьбы. Но этого быть не может. Группа состояла из элиты магического мира, и к магу природы невозможно подкрасться в лесу. Не просто же так этот фрик ходил босым. Однако не одного следа Гордей не увидел.

Лес жил своей жизнью, ветер разбивался о ветви деревьев, изредка щебетали птицы. Маг явно был один в этом живописном месте. Впервые Гордей стал бояться и больше не за себя, а за