прутьям клетки. Наруто ничего не сделал. Он не успел создать клона. Кушина ощущала это доподлинно — они были связаны.

Она огляделась по сторонам и вдруг напоролась на жуткий черно-красный рисунок Мангеке Шарингана: вытянутые слившиеся томоэ с красной дырой зрачка.

Девушка?

С одной стороны, — Девятихвостый. С другой, — Учиха. Кушина не знала, что из этого страшнее. Осколок души захлестывало отчаяние. Почему так не вовремя?

В прошлый раз был мужчина. Она с ним заодно?

Кушина попятилась, холодея. Она бессознательно прижимала к себе Наруто, словно объятия могли защитить сына от охотников за его жизнью.

— Учиха Сарада! — взревел Кьюби.

Он озверел еще больше. Отлипнув от решетки, Лис клацнул зубами и ринулся к ним снова. Учиха уверенно разминала кулаки, словно собиралась навалять ему врукопашную. На ее плече, под прядями тонких черных волос, шевельнулась белая змейка. Послышался гортанный смешок, и змея завела шипящим шепотком:

— Полегче, Сарада. Ключ к власти над Кьюби — твои глаза, а не кулаки. Используй их.

Девятихвостый, разинув пасть, снова стал копить чакру в биджудаму.

— Глаза, говоришь?

Учиха Сарада протянула перед собой правую руку. Повинуясь ее воле, из воздуха возникли огромные ржавые клинья. Взмах руки, и девять клиньев пронзили пышные хвосты. Один пробил грудь Лису и последняя полукруглая скоба свинцовым грузом упала на шею. Девятихвостый треснулся челюстью об пол, снова подняв тучи брызг.

— Знакомые методы. Ты много взяла от Итачи, — удовлетворенно заключила змея.

Итачи? Сын Микото?..

Учиха неторопливо направилась к Лису. Уверенная и слегка грациозная: совсем немножко девушка, практически полностью — шиноби. Змейка на ее плече развернулась в их сторону, и Кушина встретилась взглядом с до боли знакомыми глазищами. Змея вдруг заговорила:

— А Минато молодец. Запечатать в Наруто-куна твою чакру, Кушина… Я и не предполагал, что печать настолько хороша. Не удивительно, что Саске-кун так и не смог ее взломать.

Этот голос…

— Орочимару-сама, даттэбанэ?! — выпалила Кушина.

Она ожидала встречи с сыном. С Кьюби. Но в печати Минато внезапно оказалось вдвое больше народу, чем можно было предполагать.

Учиха Сарада остановилась перед самой мордой Лиса, уперев руки в бока. Кьюби дергался в путах и скреб свободными передними лапами, пытаясь подняться, но клинья и скоба не позволяли. Какой демонической мощью обладала эта девушка? Они вдвоем с Наруто так и не смогли одолеть биджу, а ей он подчинялся, словно вся его хваленая сила вдруг истощилась.

Кьюби снова дернулся и клацнул зубами.

Это наш шанс. Сейчас, когда она стоит спиной, можно попытаться…

— Не надо, мам, — оборвал ее мысли Наруто.

Кушина сильнее вжалась в спину сына.

— Почему?

— Это — Сарада.

Наруто замялся и попытался оправдаться немного растерянно:

— Даже не думал, что она так может. Я думал… только Саске…

— Сарада? Кто она тебе?

— Она… Она — моя девушка, — в его голосе мелькнула нежность.

Объятия ослабли.

— Девушка?..

Кушина неожиданно почувствовала себя чужой здесь. Она ворвалась своим осколком существа в новую жизнь, не понимая ни раскладов, ни угроз. А настоящее, перетекшее в будущее, и снова ставшее настоящим, приняло какие-то странные воплощения. Еще мгновение назад Учиха подчинил и вырвал запечатанного в ней Девятихвостого. Сейчас же ее взрослый сын встречался с девушкой, обладающей Мангеке, и эта самая Учиха Сарада, на ходу познавая пределы силы своих глаз, помогала им справиться с Кьюби. На ухо же ей нашептывал советы один из великих саннинов, по непонятной причине принявший вид ручного питомца.

— Ты что здесь устроил! — воскликнула Сарада.

Таким тоном впору было ругать нашкодившего кота, никак не биджу.

Кьюби пялился на нее красным глазом. В попытках освободиться он продолжал тужиться, и лопнувшие жилки сосудов прорастали глубже в белки его глаз.

— Принцесса… — его верхняя губа приподнялась, обнажая основания клыков. — Все-таки вспомнила, что у тебя есть глаза?

Учиха потянулась к лицу, вероятно, поправить очки.

— Ты, Кьюби. Зачем ты мешаешь?

— Мешаю? Потомки Учиха наглеют с каждым поколением!

Лис взмахнул лапой, чтобы ударить Сараду, но еще одна скоба перебила его замах и пригвоздила запястьем к полу. Измерение печати дрогнуло.

Сарада продолжала с холодком:

— Ты назвал меня принцессой. Значит, ты слышал пророчество?

— Я давно уже понял, кто ты.

— То нападение на Скрытый Лист шестнадцать лет… Дети будущего знают тебя как защитника Конохи.

— Я — Кьюби, воплощение ненависти и ярости!

Сарада рассердилась:

— Коноха пытается защитить тебя! К Мадаре хочешь больше?

Шерсть Лиса встала дыбом.

— Там — Мадара. Здесь — ты и твоя родня. Мне нет разницы. Я никогда не стану вашим питомцем, Учиха!

— С чего ты взял, что мне нужен такой «питомец»?

— Ты — дочь своего отца, — Кьюби ухмыльнулся, обнажая белоснежный оскал. — Твой самоуверенный родитель, подобно Мадаре, однажды возжелал моей силы. Вот только он позарился взломать печать Йондайме. Ты же поступила умнее и дальновиднее. Йондайме Хокаге больше никому не помешает, а Кушина слишком слаба, чтобы удержать даже меня. Учиха Сарада, ты забралась в такую зону доверия, что глупый джинчурики снял печать при тебе сам. А сколько было красивых слов про эту вашу любовь.

Пальцы снова сомкнулись на куртке сына. Наруто напрягся.

— С-сарада… — вымолвил он ошарашенно.

— Дурак. У меня уже есть питомец, — с отвращением бросила Сарада, кивая на плечо, где ютилась белая змейка. — Больно ты мне нужен.

— Тогда на кой черт вмешалась? — злобный рык Лиса отдавал разочарованием и легким интересом.

— Чтобы защитить Наруто.

Упругие уши Кьюби шевельнулись.

— А я уже успел незаслуженно уважить твою хитрость. Неужели? Так эти ваши нежности не были твоей игрой, Учиха?

— А ну замолчи, идиот! — заорала Сарада. — Ты зачем подглядывал?

Измерение печати содрогнулось от демоничного хохота Кьюби.

— Хватит смеяться! — бесилась девушка. — Хватит, слышишь?

Лис вдруг перестал ржать и попытался отползти назад. Через прозрачную ткань связи на него надвигалась голубой лавиной чакра Наруто.

— Какого черта… — зарычал он. — Влюбленное дурачье!

Чакры Кьюби и Наруто схлестнулись и замерли на середине пуповины.

— Все еще слишком силен, — с досадой бросил Наруто. — Ма-ам, у тебя еще остались силы?

— Я…

Сарада перестала орать на Лиса и посмотрела на границу чакр. Ее лицо исказила гримаса злости.

— Сказала же, не мешай!