Никто не успел заметить, как мрачный густой туман заполнил собой коридоры участка, и в этой леденящей душу мгле показалось неизвестное существо в багрово-красной мантии. Маска ли скрывала лицо существа или то, что они видели, и было настоящим лицом явившегося, никто сказать бы не смог, но пылающие огнем глаза были настоящие — в этом сомнений не было.

Существо, сквозь стелющуюся по полу бледную дымку, ступало мерно и естественно. Ничто не сковывало его движений: ни внушительный рост, ни тяжесть доспехов. По коридорам замершего участка он уверенно направлялся к своей цели. В пути его сопровождал, как сопровождает своего хозяина всякий преданный питомец, левитирующий меч. Меч парил и испускал трупный смрад, который вкупе с темной энергией, исходившей от неизвестного существа, накрывал участок чувством ужасающей безысходности и неизбежной смерти.

Будто сам мрачный жнец явил себя во плоти, чтобы лично забрать чью-то бренную жизнь и унести с собой в царство вечного мрака.

Сотрудники отдела, охваченные небывалым доселе страхом, растерянно наблюдали за этим страшным демоном. Оружие каждого было направлено на него, но ни один не мог заставить себя нажать на курок. Невиданная тяжесть давила на их плечи, и держать в руке пистолеты становилось все труднее.

Души застывших от ужаса полицейских вопреки своей воли порывались кинуться на безмолвный зов парящего меча, готового принять их в объятия своего проклятого лезвия. Полицейские не осмеливались даже шевельнуться. Всем было ясно: движение для них означает смерть.

В затуманенном разуме некоторых из них проскальзывала надежда, что страх отступит прежде, чем существо в красной мантии сделает непоправимое зло, и они успеют оказать ему сопротивление. Но случится такому было не суждено — сотрудники внезапно почувствовали, что сознание ускользает от них.

Большинство разом упало в обморок и только некоторые, обладающие сильной физической стойкостью, заметили, как в участке ожили предметы: кофейные кружки, толстые папки, столы, стулья, ящики, мониторы компьютеров — все парило в воздухе и, с удивительно рассчитанной силой, прилетало в головы еще стоящих на ногах сотрудников, лишая тех последних чувств сознания.

Вскоре все блюстители правопорядка дремали бесчувственно на полу. Демон дошел до своей цели.

Он встал напротив одиночной камеры, где лежал закованный в кандалы наемник, и протянув руку вперед, еле заметно коснулся железной двери.

Дэфстроук слегка приподнялся с лежака и безынтересно посмотрел на незнакомца, стоящего в открывшемся дверном проеме. В отличие от сотрудников полиции он ничуть не был поражен или напуган темной аурой, исходившей от существа. Воля наемника была слишком сильна, чтобы подобные ужасы его трогали. Дэфстроук был воином, закаленным в ожесточенных боях.

-И кто же ты такой?- спросил Слэйд будничным тоном.

-Твой самый страшный кошмар,- заявил Джек из Тени голосом, способным превращать воду в лед.

-В самом деле?- усмехнулся седой мужчина.- И чем обязан такой чести?

Незнакомец в красной мантии не ответил на вопрос — он взял в руки парящий меч. Его кровавые глаза сверкнули пламенем, когда лезвие холодного клинка очертило дугу.

Ноги наемника, скрепленные кандалами из вибраниума, отделились от тела. Хлынула кровь. Дэфстроук ошарашенно замер, с недоумением взирая своим единственным глазом на отрубленные конечности. Джек полоснул катаной ровно по месту сгиба ноги.

Уилсон всегда был уверен, что если ему даже оторвут ноги или руки, он не изменится в лице — настолько стойким он знал себя. И он действительно был таковым. Но сейчас Слэйд отчего-то чувствовал адскую боль — боль не только физическую, но и остро резонирующую с его душой. Словно вместе с ногами, его необратимо лишили части души.

Слэйд стиснул зубы, только боевая выдержка не позволила ему сорваться на крик.

Благодаря высокой регенерации кровь быстро свернулась, но место отсечения ноги и не думало заживать. На срезе начался процесс разложения, который только усиливал боль от увечья.

Дэфстроук уже осознал, что меч у неизвестного не простой, а один из проклятых артефактов. Слэйду доводилось иметь дело с проклятым оружием, как и в этот раз данный опыт был не самым приятным в его жизни.

Наемник пристально посмотрел в огненно-красные глаза своего обидчика и сделал смелое предположение:

-Алекс Рит?

Он пришел к такому выводу, после того как неизвестный лишил его ног. К тому же тот полоснул его мечом по тому же месту, куда Слэйд ранее выстрелил в Рита.

Но Джек, как и прежде, не соизволил дать ответ. Он в очередной раз взмахнул проклятым клинком и проткнул острым лезвием правое легкое одноглазого убийцы.

Дэфстроуку стало трудно дышать. Он хватал ртом воздух, но вздохнуть полной грудью никак не мог. Неведомое чудовище устроилось на его ребрах, быстро распустило свои длинные щупальца и медленно, по кусочку начало разрывать ему легкое — так Слэйд чувствовал. Это проклятый меч, подумал он и продолжил молча и с достоинством принимать мучения.

Дэфстроук ясно понимал, какой орган в его теле будет подвергнут испытанию следующим. Проклятый меч вонзился в сердце!

В этот раз он не смог сдержать рвущийся наружу голос и тихо заскулил от невыносимого чувства боли. Наемнику на мгновение показалось, что сердце его остановилось и окаменело, а по жилам теперь вместо крови бежит горячий битум, пытаясь спасти органы от неизбежного разложения.

Но даже несмотря на такие страшные раны и ужасающие проклятия, подвергающие еще живое тело гниению, наемник умирать не спешил. Регенерация Дэфстроука продолжала оказывать ярое сопротивление неожиданной напасти и изо всех сил стремилась затянуть рваные раны.

Проклятие древнего артефакта делало свое дело, несмотря на дающую отпор регенерацию, и регенерация делала свое дело, несмотря на напор проклятия. В теле Дэфстроука велось жестокое сражение, и это сражение оказывало на Слэйда чудовищную боль.

-Смертный,- заговорил Джек из Тени.- Ты послужишь назиданием для поколений нынешних и грядущих. Проклятием на тебе будет высечен непреложный закон — Алекс Рит неприкасаем. Его душа и жизнь принадлежат мне. Того, кто осмелится посягнуть на мое, настигнет справедливое воздаяние и прочувствует он на себе агонию мира преисподней прямо на Земле! Смерть не самое страшное, что есть в этом мире.

Джек направил острие меча на лицо Слэйда. Наемник смотрел на существо в мантии взглядом полным гнева и обреченности. Он уже осознал, чем закончится эта ночь и думал лишь об одном: выживет ли сегодня или распрощается с жизнью? Но ведь демон сказал,