перьях. Но от моего острого взора не могло укрыться то, что на пальцах этого человека красовались перстни с крайне богатыми драгоценными камнями, а бархатный, вышитый золотом камзол, по-видимому стоил, по крайней мере столько, сколько пара неплохих, дорнийских скакунов.

- Младший инквизитор Шторм, можно вас на пару слов? - я ожидал скрипучего или писклявого голоса, ибо такой бы подходил к его физиономии, но нет, голос у мужчины оказался спокойным, низким, с приятным тембром.

- Покорнейше к вашим услугам, - ответил я, вставая из-за стола. Торен с двумя мужчинами как раз распевал популярную песенку «Медведь и прекрасная дева». Как известно, она была, хоть и забавной, но по меньшей мере, малоприличной, и многие присутствовавшие на пиру дамы притворялись, что ничего не слышат. Что было непросто, учитывая, как громко Смолвуд выкрикивал отдельные строфы. Во всяком случае, он настолько был увлечён пением, что даже не заметил, как я ухожу.

Мы приостановились в полутёмном коридоре одного из ближайших домов, выданных для временного размещения гостей селения. Мой спутник зажёг стоящую в углу лучину.

- Меня зовут Бертрам Пуллер, уважаемый Берик, и я торговец благовониями из Медвежьего острова, - начал мой новый знакомый.

- Месяц пути по морю до Бармура, вотчины «Небесного лорда» Маллистера, не так ли? - прерываю его.

- Может полтора, - пробормотал он.

И чего ты забыл в такой дали? Все основные товары всегда доставляют в центральные города региона. Впрочем, может он из тех, кто любит контролировать доставки или выискивать что-то подешевле?

- Чем могу вам служить? - поинтересовался я.

- Не стану я трахаться с тобою, медведь! А он схватил её, ик, и начал иметь! - пение Торена пробилось через шум и у меня создалось отчётливое ощущение, что мой старший товарищ успел хорошо поменять слова этой, и так не слишком благопристойной, композиции.

Как же хорошо, что несмотря на любовь выпить, я отлично знаю свою меру!

Однако мы не услышали продолжения. Заинтересовавшись, я выглянул за дверь и увидел, как мой собрат, почувствовав слабость, со всей вежливостью встал из-за стола, - чтобы не смущать собравшихся, - но, к несчастью, силы его подвели, и инквизитор выложил переваренный ужин и выпивку на колени некой достойной матроне, жене одного из торговцев. Потом он проблевался ещё раз, на сей черёд обрызгивая плечо и голову самого торговца, пока, наконец, радостно не воскликнул:

- Как там было дальше?!

Я отвернулся.

- Прошу прощения, - обращаюсь к моему собеседнику. - Продолжайте, сделайте милость.

- Мой сын, - купец вздохнул, словно само слово «сын» наполняло его горечью, - два года назад был осуждён и заточён в тюрьму за убийство девушки. Сестры одного из членов городского совета Мифорда — города, где у меня находится одно из поместий. Этот советник, который поспособствовал его наказанию — человек богатый, жёсткий, имеющий большое влияние и много лет ненавидящий мою семью, - Пуллер поморщился, разгладив свой наряд. - Он тоже занимается торговлей и, боюсь, мы конкурируем за одни и те же рынки. Впрочем, не буду мучить вас малоинтересными подробностями. Видите ли... с рождения я одарён коммерческими способностями, но несмотря на то, что у меня есть деньги, я ничего не могу сделать, чтобы спасти моего сына... И поверьте мне: я пытался.

- Ну да, золотой ключ открывает не все ворота, - качаю головой. - Особенно такие, которые закрыты на замок людского гнева.

- Хорошо сказано, - согласился Бертрам. - Мой сын невиновен. Я не верю, что он мог обидеть ту девушку. Единственное, что мне удалось — это спасти его от петли. Вот только приговор... десять лет на нижних казематах! Такое никто не выдержит.

К сожалению в Застенье не прижились правила обязательного труда для осуждённых. Слишком уж «вольных народ» свободолюбив. Отказываются работать, устраивают бунты, пытаются бежать, нападают на охрану.

Было решено использовать стандартные тюрьмы, хотя бы первое время. Но видит мой господин и Бог - «Небесный Клинок», я понимаю твоё недовольство этими полумерами всей своей душой!

Что же про сына Бертрама Пуллера, так родные никогда не верят в преступления, совершённые их близкими. Так было, есть и будет. Купец не был, в данном случае, исключением, а то, что в его голосе я слышал горячую уверенность в себе, ничего не меняло. Но мужчина несомненно был прав относительно наказания нижними казематами. Никто не выдержит десяти лет, проведённых в нём. Болезни, грязь, холод, сырость, голод и одиночество пожирают хуже крыс. Я видел больших, сильных, молодых мужчин, которые после года или двух, проведённых в нижнем каземате, выходили за ворота тюрьмы согнутыми, скрюченными старцами.

- Весьма вам сочувствую, господин Пуллер, но соблаговолите объяснить, почему именно ко мне вы обращаетесь с этой проблемой? - уточняю я. - Наша служба не занимается подобными делами, если конечно это не касается преступлений, связанных с применением магии. Мы — больше ищейки, чем дознаватели. А в данном случае ведь о магии и речи нет. И судя по всему, даже о ереси.

- Знаю, - ответил Бертрам. - Но не могли бы вы приглядеться к делу? Вы — человек знающий, сумеете отсеять зерно правды от плевел лжи.

Я не понимал, старается ли он снискать мою симпатию или действительно так думает. Однако, всё было именно так, как мужчина говорил. Инквизиторов обучали трудному искусству познания человеческих сердец и умов, что в большинстве случаев позволяло безошибочно распознать правду.

- Господин Пуллер, городские советы и суды проявляют неудовольствие, когда Инквизиция интересуется делами, которые не должны нас касаться. Да и моё начальство, несомненно, не будет в восторге от того, что я, вместо того, чтобы преследовать еретиков, колдунов и варгов, занимаюсь обычным убийством.

Инквизицию не волновал гнев, недовольство или жалобы даже богатых, влиятельных торговцев и их гильдий. Гораздо больше нам приходилось считаться с аристократами, особенно с теми, кто владел крупными земельными участками. К счастью, в Застенье таких ещё было мало. А в крайних случаях, когда конфронтация была неизбежна, «Небесные Лорды» писали в столицу и лично «Небесный Клинок» решал образовавшийся конфликт.

Исключительно эффективно, скажу я, он это делал. Божественно, даже. Надеюсь, за такие богохульные мысли меня не постигнет его кара... а то были такие случаи, уж я-то знаю. Один взгляд в глаза лорда Моустаса позволял ему узнать о человеке всю его подноготную, даже самую тайную. Будто бы на исповеди побывал!

Однако же, вернёмся к теме. Одним было положение официального посланца инквизиции, а совсем