другим — инквизитора, пытающегося совать нос не в свои дела и занимающегося частным дознанием. Ситуация менялась на противоположную, когда инквизитор натыкался на явные следы занятия колдовством. Тогда он мог взять власть над любым городом Застенья именем «Небесного Клинка». Право на это было даровано нам самим королём. Однако, если бедолага делал это неосмотрительно, нерасторопно или из низких побуждений, то мог быть уверен, что получит по заслугам за свои деяния.

- Немало заплачу, господин Шторм, - Бертрам понизил голос, хотя пирующие на улице пели так громко, что никто не был бы в состоянии нас услышать. - Только соблаговолите взяться за дело.

- Немало? А именно? - приподнимаю бровь.

- Десять золотых задатка, - произнёс торговец благовониями. - А если вытащите моего сына из тюрьмы, добавлю сотню. Ну, пусть будет - полторы сотни.

Это было поистине королевским вознаграждением. За полторы сотни драконов большинство людей наших прекраснейших Семи Королевств зарезало бы собственную мать, а в качестве бесплатного приложения добавило бы нашинкованного отца вместе с братьями и сёстрами. Но величина суммы свидетельствовала также о том, что Пуллер считал задачу чрезвычайно сложной, и кто знает, может даже опасной.

- Дайте мне время до утра, - загружено говорю ему. - Подумаю над вашим щедрым предложением.

- До завтрашнего утра? - мужчина пожал плечами. - Завтра утром я пойду с этим к вашему другу. - Он указал головой на улицу, где Торен как раз выбивал ритм по столешнице большой, наполовину обглоданной костью.

- Дадите двадцать драконов задатка, когда появлюсь в Мифорде. Вашего сына ведь держат там? - я принял решение, ибо во-первых, золото не росло на деревьях, а во-вторых, мне нравились сложные вызовы. - А если нет, то вольному воля. - Бросаю взгляд на Смолвуда, который как раз в этот момент упал лицом в миску, полную похлёбки.

- По рукам, младший инквизитор Берик, - Пуллер протянул руку и я её пожал.

- Да, как зовут этого вашего врага? - уточняю у купца.

- Друд Вонахейм, - нахмурившись, произносит Бертрам.

- А сына?

- Хендрик.

Понятно. Запомнить не сложно. Обойдусь без записи.

- Хорошо. Сейчас договоримся об одном, - говорю ему. - Я не знаю вас и мы никогда не разговаривали друг с другом. Постараюсь приехать в Мифорд с официальной миссией, если только получу разрешение лорда Маллистера. Тогда выплатите мне задаток. Если я не появлюсь в течение месяца, ищите кого-нибудь другого.

- Да будет так, - согласился он, после чего уже без прощальных слов кивнул мне головой и отправился на выход.

Пуллер не стал возвращаться на пир, а сразу ушёл в сторону домов, где видимо и проживал. Это была достойная похвалы предосторожность, поскольку, чем меньше людей увидят нас вместе, тем лучше.

Пир длился почти до рассвета. Сожгли, наверно, с пару десятков факелов. Когда мы со Смолвудом возвращались в своё временное жилище, розово-серый блеск раннего утра уже пробивался на горизонте. Я попрощался с Тореном улыбкой и, обнимая двух девок, скрылся за дверью собственной комнаты. Однако мне не дано было провести время спокойно. Обе девушки как раз прелестно развлекались, - в процессе этого развлечения щекотали мои бедра и низ живота своими волосами, но я как-то обращал внимание на нечто иное, а не на щекотку, - когда я услышал крики, доносившиеся из коридора.

- Ты, проклятая шлюха! Убью тебя! - кричал кто-то. А нет, не «кто-то». Отчётливо различаю искажённый злобой и хмелем голос Торена.

- Дамы, перерыв, - приказываю я. Выскочив из кровати и набросив плащ на голое тело, открываю дверь и выхожу в коридор, где вижу Смолвуда, что уже склонился над одной из своих девиц, лежавшей, сжавшись у стены, и лупил её кулаками.

- Будешь меня обкрадывать, шлюха?! - орал он. - Мало тебе заплатили?!

Нагая девушка отчаянно рыдала и повизгивала, заслоняя лицо руками. Надо признать, она была стройненькой, а её грудь, без сомнения, притягивала взгляд: большая, сочная и явно крайне приятная на ощупь. Увы, мой старший товарищ выбирал девок первым, мне же пришлось довольствоваться тем, что осталось. Впрочем, как видно, может первый выбор был совсем не таким разумным?

Подхожу ближе, желая успокоить Смолвуда, но вдруг в его руке блеснуло лезвие кинжала. Я остановил его руку на полпути. Быстрее, чем даже успел подумать.

- Торен, - говорю ему мягким тоном, - это только девка. Ты можешь избить её хоть палками, но зачем сразу убивать?

- Не твоё дело! - рявкнул инквизитор и я заметил, что его глаза обезумели от гнева. Жаль. Он разочаровал меня, ведь очевидно, что хоть и был совсем пьян, но должен был управлять своими эмоциями даже в таком состоянии. Нас учили этому.

Хотя высшим навыком, которым стараются овладеть все последователи «Небесного Клинка», считается полное неприятие любого алкоголя. То есть — отказ от употребления. Получается далеко не у всех. Вот и я, могу признаться себе честно, уже давно пытаюсь его освоить. Никак не выходит! Хорошо ещё, что это правило не строго обязательно для всех, ибо даже сам Арвинд Моустас говорит: «Вера — есть личное дело каждого. У меня нет правил. Достаточно лишь следовать зову сердца». И мы следуем, хоть где-то и нарушаем.

В крайнем случае, всегда можно отправиться в храм, отмаливать грехи.

- Дорогой Торен, если убьёшь эту девку, то до конца ночи тебе останется только её подружка. А я ни одну из своих не отдам. Даже не проси...

Он посмотрел на меня и гнев вдруг погас в его глазах. Загоготал, потом хлопнул мне по плечу.

- Ты п-прав, Берик, - вымолвил он заплетающимся языком, а шлюха, услышав эти слова, облегчённо зарыдала. Инквизитор посмотрел на неё со злобной улыбкой. - Убью её л-лишь утром, - добавил он, но я видел, что сейчас мужчина уже только шутит.

- Если только..? - подсказал я.

- Ес-сли не будет очень стараться умилостивить мой г-гнев, - пьяно закончил Смолвуд.

- Ну вот и хорошо, - довольно киваю я. - А сейчас позволишь мне вернуться к себе и закончить то, на чём ты меня прервал? И поверь мне, прервал в самый неподходящий момент.

Мой собеседник кивнул и поднял девку за волосы. Та охнула, но сразу же обняла его за талию и они пошли по коридору в направлении комнаты Торена. Выглядели как корабль, лавирующий меж рифами. Девушка поддерживала пьяного Смолвуда, однако обернулась на секунду ко мне,