реакторы старого образца, этого можно было бы не бояться, но с твоим у них есть все шансы сделать это.

— Как такое вообще возможно? — удивленно переспросил человек.

— Поставки материалов с Кристофсиса монополизированы Куатом. Готовилось расширение добычи, но во время оккупации часть оборудования была захвачена Сепаратистами, так что дело заглохло на неопределенный срок. А ренделийская компания уже вроде как давно разработала новую технологию производства и новые модификации — но не имела нужных ресурсов. Теперь же для компаний доступны материалы с Майгито. «Тайм и Бак» уже закупили большую партию, и, по слухам, готовы обрабатывать ее по модернизированной технологии.

— Вот дерьмо, — Райт начал быстро просчитывать варианты.

— Как я понимаю, модернизация вашего «Триумфа» — дело небыстрое? — поинтересовалась Ника. — С «Мародером» будет не так сложно; главное, уложиться в мощность…

— Не быстрое — это мягко сказано. Да там все с нуля надо будет переделывать! — буркнул Райт, — Корабль рассчитан на определенные параметры вооружения, и заточен под конкретные орудийные системы. Это позволило нам сократить время проектирования, ускорить само производство… Есть конкретные цифры? — Райт дернулся в сторону Нарро, — Надо отправить их Лире как можно скорее.

Старик молча протянул ему датапад.

— Но это еще не все.

— Может, хватит плохих новостей?

— Ну, эти не совсем плохие, учитывая показатели твоих, — Нарро заглянул в блокнот, — СИД-аппаратов.

— Да, я видел спецификации, — Карим поддержал деда, — Особенно хорош Перехватчик. Буквально конфетка… Хотя я не представляю, как тебе удалось привлечь к работе «Хаор Челл Инжиниринг». Поделишься секретом?

— На то он и секрет, — ответил Райт, — Так что там?

— Как я уже говорил, и как заметил Карим, — Нарро прищурился, — Кое-какие из твоих поделок хороши, и будут востребованы той же Республикой. Но не стоит забывать, что конкуренты не дремлют. «Инком» и «Субпро» готовят к презентации новую модель Z-95, призванную заменить АF-4. Судя по информации, она имеет улучшенные — ненамного, но улучшенные — характеристики и индекс «К», то есть «Клон». Говорящее название, не правда ли? А «Слайн и Корпил» сейчас занимаются доводкой до ума своей новой птички. Кроме названия — V-21 «Циклон» — мы ничего не знаем.

Помедлив, Райт фыркнул.

— Не стоит беспокоится. Я уверен в СИД-ах: за этими машинами будущее.

— Возможно, ты и прав. Во всяком случае, Лемеллиск рассматривает твои машины как основные для размещения в их корабле. Зато я не уверен, что ты выиграешь гонку больших кораблей. — Нарро вытащил из коробки сигару и потянулся за ножницами, — Я бы посоветовал тебе приостановить закладку новых кораблей. Ведь ты еще и первую партию до конца не продал…

— С этим проблем не будет, — в речь старика вклинилась Ника.

— Ты о чем это? — переспросил Райт.

— Корабли точно понадобятся Республике. Сепаратисты начали наступление…

♦ ♦ ♦

Оторвав глаза от экрана деки, Линдеманн увидел, что в комнату отдыха вошли несколько рыцарей-джедаев. Фредтлин Дорн, идущая бок о бок с Рурикой Вэлш, что-то усиленно ей доказывала. До атоанца долетели обрывки их разговора:

— …Нельзя было переводить тот отряд в оборону! Нас просто обошли!

— Да кто ж знал то?

— Так нет же — раз за разом попадаемся на его подначки…

Не вслушиваясь в дальнейшую дискуссию девушек, Сэт вернулся к чтению. Ничего интересного — просто этот перепрограммированный дроид, отзывающийся исключительно на кличку «Жестяныч», вновь уделал кого-то на тактическом столе, победив в виртуальной симуляции сражения. Еще бы ему не побеждать — столько практики у искусственного интеллекта не могло не сказаться на его навыках.

А вот следующие за Дорн и Вэлш джедаи были поглощены совсем другой темой.

— …Я думаю, стоит признать, что офицеры уважают мастера Викта и его падаванов. А вот к нам они относятся настороженно, — Арнус развел руками.

— Тоже мне, «генерал» выискался, — сарказм в голосе Шейлы так и плескался.

— Ты чем-то недовольна? — поинтересовался рыжеволосый человек.

Блондинка посмотрела на парня уничтожающим взглядом, и ее рост ей в этом помогал.

— Да! Ведь мастер Викт должен действовать согласно распоряжению Совета, и распределить на командные должности, а не собирать нас в одном месте!

— Может, ему виднее? — Тао-Ни пожал плечами.

— Ну конечно! Как же я не поняла! — Вендар фыркнула, — Ты у нас, оказывается, все знаешь и понимаешь. Молчал бы…

Однако Арнус лишь флегматично вскинул бровь.

— Вообще-то, мы с тобой равны: оба рыцари-джедаи. Так что потрудись вести себя вежливо.

Линдеманн, следивший за их перепалкой, тяжело вздохнул. Взаимное неприятие этих двоих стало уже привычной картиной за эти три дня. Что называется, сошлись две противоположности. И это начинало надоедать Сэту…

Вообще, их сборная группа получилась довольно разношерстной. Не все друг друга знали, но это хотя бы было объяснимо: джедаев относительно мало, но в то же время достаточно много для того, чтобы отдельные члены могли не столкнуться друг с другом на протяжении всей жизни. Конечно, имена многих рыцарей или мастеров, не говоря уже о магистрах, были на слуху, и их узнавали в лицо. Но так обстояло дело не со всеми. Например, с той же Шейли, Арнус никогда не сталкивался. Сам Сэт не подозревал о существовании Рурики Вэлш. Эрран Беррус ни разу не видел Илуну Феару.

Пришлось знакомиться на ходу. Кто-то сошелся легко. Арнус непринужденно вписался в их с Абом компанию. Вэлш и Фредлин быстро нашли общий язык. А вот некоторые, наоборот, сразу же оказались «на ножах».

— Мы джедаи. — сообщил он спорящим людям, не вставая с кресла. — Не стоит забывать об этом. Что же насчет командования… Я считаю, что не нам этим заниматься. У нас слишком мало опыта и знаний для такого уровня ответственности. Да, когда-то джедаи были военачальниками — но это было очень давно.

— Мы ведь учимся, — возразила Фредтлин.

— Не буду отрицать этот факт. Однако, это обучение либо индивидуально, в стиле «хочешь жить — умей вертеться», либо малоэффективно. Юнлингов начали учить тактике малых групп, и создали пособие для падаванов — только толку от них, если в реальности падаваны носят звание командеров, и могут командовать полком или даже легионом? Я ради интереса изучил это «пособие»… Для малых групп оно действительно подходит, и создано грамотно, вот только легион клонов — это совсем другой масштаб. Это десять тысяч бойцов с техникой и снаряжением. Другие задачи, другая тактика… Неудивительно, что к джедаям-командирам относятся с недоверием…

Неизвестно, что ему хотела возразить Вендар, ибо в тот самый момент, когда она набрала воздуха, явно для длинной тирады, в помещении зазвучал сигнал тревоги.

♦ ♦ ♦

Стремительным шагом я преодолел последние метры, отделяющие меня от командного