резервной боевой рубки, а плывут в открытом пространстве. Помост, на котором они расположились, находился в середине этого большого помещения, вознесенный над полом на несколько метров, и был выполнен из прозрачного транспаристила, так что становился практически незаметным. Впервые увидев это помещение, Бет подумала, что оно прекрасно подошло бы для занятий астрономией.

Однако создано оно было не для этого. После того, как к ним поступили первые «Триумфы», учитель распорядился немного модернизировать флагман для нужд джедаев. Так и появилась эта «медитационная сфера», образовавшаяся на месте нескольких технических помещений и пары складов, находившихся неподалеку с резервной боевой рубкой, расположенного глубоко внутри корабля, и защищенной дополнительной броней. Здесь, в тишине и спокойствии, они могли медитировать — и применять Боевую Медитацию без каких-либо вмешивающихся внешних факторов.

И в этом был смысл. Во всяком случае, так было гораздо удобнее, чем находиться в основной боевой рубке, где было много народу и шуму.

Она вместе с Виктом сидела на небольшом возвышении; рыцари-джедаи, недавно к ним присоединившиеся — образовывали вокруг них неполный круг: Рурика, Фредтлин, Дорн, Эрран, Шейли и Сэт… Все они замерли, словно каменные изваяния; лишь у Шейли подергивались кончики пальцев. Бет улыбнулась.

«Ну еще бы… Столько впечатлений для них. Я, привыкшая к этому, и то порой забываю обо всем, а уж они хлебнули через край».

Осмотревшись, Таллисибет кивнула. Все выглядело отлично. Флот «Мерн-тринадцать» прибыл к Деварону почти в полном составе. Лишь четыре «Одобряющих» под прикрытием двух отрядов корветов оставались в паре звездных систем отсюда: тащить корабли, набитые десантом, в непредсказуемый бой… Есть и менее идиотские поступки.

Глубоко вдохнув, она закрыла глаза. Пора было возвращаться обратно. Учитель уже знает, что все в порядке. Сейчас она лишь часть чего-то большего, и нет смысла в примитивных средствах общения или восприятия; благодаря Силе им доступна скорость мысли и неимоверная слаженность единого организма, единого разума. И то, что видели ее глаза, не входило ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала, находясь в единой связке с Виктом и остальными.

Комната. Джедаи, находящиеся в ней. Сейчас их мысли едины, но Эстерхази все-же различает каждого из них. Волнение, азарт — она понимает каждую их эмоцию. Потянувшись, она тихонько касается каждого из них, ободряя и успокаивая. Пожалуй, только она так может, и сейчас она согласна с мнением Йоды, утверждавшего, что она горит как яркая светлая звездочка. Викт и остальные… Они не такие. Рыцари тоже светлые, но более тусклые, словно на них лежит некая пленка — отпечатки пережитого. Викт же совсем другой. И светлый, и темный. Все это переплетается в нем, и понять, где начинается одно и заканчивается другое, просто невозможно. Она долго ломала голову над этим, но в итоге решила, что иногда стоит просто принять то, что ты видишь. Иногда она может лишь смотреть. И чем дальше она заглядывает, тем больше перед ней открывается.

Корабль. Тысячи разумных, снующих там и тут, подчиненных одной лишь цели — битва. И не важно, инженер ли это, следящий за показателями реактора, техник, спешащий к месту поломки, или канонир, наводящий перекрестье прицела на вражеский корабль. Поразительное явление, остающееся незамеченным. Корабль словно живой… Где-то среди бессчетных огоньков сияет Асока; тогрута находится в предвкушении схватки. Пилоты рядом находятся в своих машинах, стискивая ручки управления, готовясь в любой момент сорваться в бой.

Краткий обмен мыслями. Ободрение со стороны Бет, и желание вступить в бой от Асоки. Потерпи. Уже скоро. Учитель знает, когда начать. Асока соглашается. Неохотно, но признает правоту. Ведь Слияние и Медитации не просто помогают видеть — они помогают заглянуть вперед, и узнать что будет. Миллионы линий, ведущих к различным вариантам. Чем больше переменных, тем этих вариантов больше. Даже мозгу дроида потребуется время, чтобы разобраться с ними — но тут в дело вступает Сила. Они просто знают, как нужно поступить.

Поразительно… Но стоит только выглянуть за пределы корабля — и сознание уже не может охватить масштаб происходящего. Тысячи кораблей, сотни тысяч разумных… Можно сойти с ума от осознания факта того, что они властны над всем этим. Что они, сидя глубоко внутри корабля, напрямую влияют на исход боя.

Направить руку наводчика, помогая выбрать нужное упреждение — и тот всаживает турболазерный заряд прямо в цель. Вселить в техника уверенность в своих силах — и тот уверенно устраняет неисправность. Помочь пилоту — и тот плавно двигает штурвалом, избегает, казалось бы, смертельного попадания от «Стервятника». И в то же время их помощь не мелочная. Каждый разумный в эскадре ощущает подъем сил, уверенность в победе. Так намного легче сражаться и заглядывать в лицо смерти. Они не думают о худшем. Ведь они сильны, и они победят.

Бет спокойна. Она доверяет учителю. И с упоением смотрит на его работу. Ибо она тоже принимает в этом участие.

♦ ♦ ♦

Асока всегда любила летать. Особенно когда машина слушается каждого твоего движения, безукоризненно выполняя все фигуры пилотажа. Конечно, СИД-Истребитель уступает Перехватчику, но если выкинуть из него гипердвигатель, тем самым облегчив — что Асока вместе с пилотами эскадрильи и сделала — то он становится легче, а значит чуть скоростнее, чуть маневренее. Да, машина стала лучше. Вкупе с огневой мощью — просто пироженка. Да… В другое время с ее лица не сходила бы улыбка. Но не сейчас.

Челюсть сжата. Тело напряжено. Никаких мыслей — только рефлексы. В бою не остается ничего другого.

Небольшой поворот головы — и шлем, сделанный для нее на спецзаказ, услужливо выводит изображение ее ведомого. Хатт… У СИД-ки отсутствует почти половина левой панели охлаждения. Они уже списали тот фрегат, пораженный их торпедами, но дроиды продолжали вести огонь даже с разваливающегося на части корабля, и один из последних выстрелов зацепил машину Кэйти Дюррон. Та чудом не потеряла управления, но судя по ощущениям Асоки, женщина была ранена. Поэтому, они возвращались обратно на «Гордость», под прикрытием остальной эскадрильи, которая выполнила свою работу.

Вот только на обратному пути на них насели эти поганые «Три-Дроиды». Пришлось крутиться и прикрывать беспомощную Дюррон. Но до дома оставалось уже совсем чуть-чуть…

Едва они приблизились к «Триумфам» на близкое расстояние, Асока тут же связалась с диспетчером:

— Оранжевый-Лидер базе! Запрашиваю экстренную посадку! Медиков в ангар!

— База Лидеру. Запрос подтвержден. В секторе наши Перехватчики. За вами хвост?.. Высылаем звено Бомбардировщиков для зачистки.

— Принято, база. Заходим на вектор, — переключив канал, она обратилась к пилотам эскадрильи, — Нам дали зеленый свет! Будет