мальчики и девочки, некоторые из которых даже не то что не друзья мне были — враги! — сидели в моей гостиной, возбужденно что-то кричали, махали руками, а я стоял, как дурак на проходе, и понимал, что рад их видеть. Всех и каждого. Иру, которая улыбалась мне с таким значением, что хоть сейчас ее на руки подхватывай и в спальню неси. И Мельникова, с глупым лицом хлопающего в ладоши. Чертов импритинг!

Серега, Влад, Пашка, Ландыш, Лиза, Игнат, Маша, Олег, Игорь, Наташа — я половину не знал так хорошо, как хотелось бы, а ко второй имел столько вопросов, что впору было не лыбу давить, а хватать телефон и записываться на прием к хорошему мозгоправу. Но слияние делало нас словно бы близкими родственниками. От одного только вида которых на душе тепло и приятно.

— А я не понял. — тем не менее ворчливо произнес я. — Я что, кого-то в гости звал?

Никто, что характерно, не обиделся этому моему тону. Ведь за грубоватой подачей скрывалась искренняя радость встречи, которую чувствовали все.

— Ну что ты, Денис! — взмахнула руками мама, которая тоже была здесь. Как раз в этот момент она была занята тем, что расставляла на столе вазочки с печеньем. Чай в кружках уже парил. — Друзья пришли тебя проведать, беспокоились о тебе, а ты так их встречаешь!

Женщина была просто счастлива. Это можно было без всякой псионической связи понять. К сыну, ее нелюдимому мальчику-ботанику, пришли друзья. Много друзей! Да еще и девушки!

— Как еще мне их встречать? Щас ведь все печеньки сожрут, оглоеды. Мам, ты можешь нас оставить? Мне надо по Играм парой слов с ними перекинуться.

Анна Алексеевна состроила на лице гримаску, мол, сынок вырос и уже матерью командует. Но вышла, не забыв прикрыть за собой дверь. Чтобы младшая сестра не прошмыгнула подслушивать. Алина сегодня дежурила в гостинице, а у Лиды как раз выпал выходной. Точнее сказать, она его выпросила, когда узнала, что я домой возвращаюсь. Уже затискала в коридоре.

Волна тепла от этих мыслей передалась всем, и ребята смущенно захмыкали. Все ж таки, интимное это дело, мысли с эмоциями. Надо что-то научиться с этим делать, а то будем ловить нежданчики в самое неподходящее для этого время.

— В облако? — предложил гостям.

Разговоров у нас было много, а времени — не очень. Так что возможность немного растянуть эту загадочную субстанцию пришлась кстати.

Все закивали, Наставники тут же прикрыли глаза, формируя связь, и миг спустя все мы оказались в виаре. С последнего нашего совместного посещения, он здорово изменился. Так и остался нагромождением разных локаций, но теперь переходы между ними были какими-то более гладкими, что ли. Некоторые даже вполне органично смотрелись, например кусок девичьей спальни, примыкающий к моим Чертогам. Странно, да?

— Время икс-три. — сразу по входу доложилась Хакерша.

— Новости у меня две. — кивнув ей начал я, а появившаяся за спиной Кукла закончила: — Правда, он не знает, какая из них хорошая, а какая — плохая.

— Отец сказал, что нас под «РусКос» завели. — сообщила тут же Кузнецова. — Они нас в рамках какой-то своей программы изучать будут.

— А ху-ху они не хо-хо? — тут же отреагировал Мельников. — Мы че им, мыши лабораторные⁈

— Согласен с Валерой! — следом за ним произнес Матюхин. — Мы на такое не подписывались!

— А давайте Лидер сперва все скажет, а потом вы галдеть начнете! — резко оборвала всех Малахова, и зарождающийся гвалт тут же стих.

О как. Лидер. Что-то мне это напомнило, вполне конкретный эпизод из моего прошлого. Который не очень хорошо закончился. И тут же появилась железобетонная уверенность — эту команду я не солью!

— Спасибо, Ир. — с благодарностью кивнул я подруге. — Да, нас будут изучать ученые из «Русского Космоса». Я понятия не имею зачем, но догадаться как бы не слишком сложно. Но! — я сделал паузу, обведя взглядом всех собравшихся. — Делать они это будут аккуратно, не влезая слишком сильно в нашу жизнь и вообще стараясь не мешать.

И я коротко пересказал команде суть нашего разговора и заключенных договоренностей с РусКосом. Про боты, которые Марат Ренатович хотел в нас запихнуть, и про то, как я от этого, не без поддержки Кузнецова, отбился.

— Но это не самая большая из наших проблем, народ. — продолжил я. — Как и говорил, новости две. И вторая касается Козырей. Точнее, одного вполне конкретного Козыря. Стикса.

Пока вещал на эту тему, наблюдал, как киснут лица у ребят. Все-таки, несмотря на показную крутость и реальные сверхвозможности новусовских организмов, все они были школьниками. Обычными, если с психологической точки зрения смотреть, подростками. Со всеми этими приколами, в виде гормональных бурь, перепадов настроения и прочих ништяков, которые по мне самому нынешнему довольно болезненно долбашили.

Все они были дворянами, но только парочка из них имела хоть какое-то представление о том, как выглядят меры безопасности. Малахова и Кузнецова, наверное, с младенчества в телохранителями всюду таскались, а для остальных этот опыт точно будет внове. Конечно, люди из конторы, Роскосмоса и гвардейцы маршала постараются не слишком лезть в глаза и ограничивать свободу, но ключевое слово тут все же — постараются.

Многим придется пересмотреть свои графики, привыкнуть к постоянному присутствию чужих людей и к тому, что даже в самых обыденных моментах они будут находится под пристальным надзором.

К тому же, большинство с террористами, которых тут называли Козырями, никогда не пересекались. Разве что случайно. А тут новость — вы теперь их цель. Неприятненько.

— К другим новостям. Команду я зарегистрировал…

— Подожди, Денис. — прервала меня Кукла. — Что-то не так.

— В смысле? — не понял я. Заметался взглядом по сторонам, ища то, что могло заставить напрячься мою бестелесную напарницу, но ничего не обнаружил. — Ань, ты вообще о чем?

— Сама не пойму… — на гладком лбу девушки пролегли две вертикальные складки. — Просто чувствую какое-то несоответствие.

Я напрягся. Это уже как инстинкт был. Жизнь в постоянном ожидании неприятностей (которые не замедляли появляться) научила. Да и Кукла не станет попросту на воду дуть. Если сказала, что ее что-то тревожит, значит, так оно и есть. Ее и мое волнение тут же передалось всем остальным. Ребята стали зыркать по сторонам, не понимая при этом, чего ищут.

— Давайте сосредоточимся.