средней скоростью. Я успел бы развернуть щит трижды, прежде чем он достиг меня. Но вместо этого, изобразив напряжение, медленно сформировал жиденькую защиту. Файер врезался в неё, замер на долю секунды и рассыпался на быстро тающие искры.

— Отлично! — ободряюще воскликнула наставница. — Дальше! Не расслабляйтесь!

Я ещё и не напрягался, но ладно. Изобразим усилия.

Когда этот спектакль закончился, настал черёд следующего. Я старательно изображал новичка. Кажется, мне удалось убедить девушку, что со мной предстоит много нудной и упорной работы.

На самом деле, я планировал постепенно наращивать темп усвоения её науки. Не ждать же годами, пока я сравняюсь с сёстрами. Это будет означать топтание на месте, а я не могу позволить себе подобную роскошь. Мне нужно сойти за вундеркинда, прогнать тренировки до своего нынешнего уровня и переходить на следующий. Так что Мефиер ждёт сюрприз. Ибо я собираюсь стать самым одарённым из её учеников.

Когда занятие закончилось, девушка сдержанно похвалила меня. Затем окинула задумчивым взглядом.

— Господин, если вам угодно предаться любви, попросите отца прислать вам пару наложниц, — выдала она вдруг. — Уверена, среди рабынь найдутся подходящие девушки. Если, конечно, вы чувствуете себя в силах.

Чёрт! Похоже, моё внимание к её неоспоримым достоинствам не осталось незамеченным. Если Мефиер рассчитывала меня смутить, то напрасно: я уже давно вышел из возраста, когда в подобных ситуациях краснеют. Видимо, наставница решила, что, если подсунуть мне рабынь, я потеряю к ней интерес. Какая наивность! Будто одно может помешать другому.

— Если мне чего-то захочется, я обязательно скажу, — улыбнулся я. — Не беспокойтесь об этом, госпожа Мефиер. Думайте о том, как научить меня сражаться.

Она кивнула.

— Как угодно. Продолжим завтра, полагаю.

Не желая создавать паузу, я вышел из зала. И тотчас осознал проблемку: дворец был огромен, а сюда меня доставил Сирофан. Так что я понятия не имел, куда идти. Постоял немного, размышляя, что делать, а затем двинулся наугад, рассчитывая рано или поздно встретить кого-нибудь из слуг и попросить проводить меня в покои.

Так и случилось. Минут через пять моих блужданий по залам и галереям из арки справа бесшумно выскользнула девушка лет шестнадцати, смуглая, с чёрными волосами, убранными в сложную причёску. Свободные одежды колыхались при движении, почти касаясь мраморного пола. На правом плече у неё красовалась повязка, какие носили все слуги в доме, но я не видел эту девушку на общем собрании, когда меня представляли персоналу.

Красотка куда-то спешила, так что едва в меня не врезалась. Мы оба замерли от неожиданности. Я пришёл в себя первым и уже собрался было представиться, как девчонка вдруг изменилась в лице и пронзительно завопила:

— Чужой! Охрана!

Затем стремительно выхватила из причёски тонкий кинжал и отважно бросилась на меня.

Глава 42

В первый миг от неожиданности я опешил, и эта заминка едва не стала роковой, ибо кинжал мелькнул буквально в сантиметре от моей груди. Я едва успел отпрянуть в последнюю секунду. Слава Богу, сработали годами выработанные инстинкты. А то Ахенатон вторично закончил бы своё существование, и я очень сомневаюсь, что Анубис стал бы его снова возрождать.

Девушка действовала стремительно и умело, хотя, конечно, опытным бойцом её назвать было трудно. Если б не преимущество, полученное в первый момент, у неё вообще не было бы шансов. Всё-таки, она подросток, а я — матёрый убийца Одержимых с многолетним стажем. Уйдя в сторону, я перехватил её запястье, вывернул, сделал подсечку, и вот она уже на полу, прижатая коленом к мрамору.

— С ума сошла?! — спросил я, удерживая её. Не без труда, кстати, поскольку девчонка отчаянно вырывалась, несмотря на боль. Вот ведь тигрица! — Какого хрена ты делаешь?!

— Чужой, на помощь! — брыкаясь, завопила девчонка. — Сюда! — не унималась она.

Похоже, приняла меня за лазутчика. И что с этим делать?!

Из арки выскочили двое слуг, а за ними спустя пять секунд появились охранники с автоматами. Вся компания замерла в недоумении, глядя на нас.

— Чего вы ждёте?! — прохрипела девица, дёргаясь подо мной. — Это шпион!

— Эм… Лиси, детка, это наш молодой хозяин! — промямлил один из слуг, переминаясь с ноги на ногу. — Брось скорее кинжал! Ты что, напала на господина Ахенатона?!

Девушка замерла, затем обмякла и разжала пальцы. Оружие со звоном упало на пол. Ну, то-то!

Один из охранников подскочил и ловко подобрал кинжал. Я выпустил служанку и поднялся. Когда она повернулась, предложил ей руку, чтобы помочь встать, но девушка её не заметила. В карих глазах читались смятение и испуг. Она вскочила и тут же повалилась на мраморные плиты, замерев в позе ниц.

— Мой господин! — глухо донеслось снизу. — Простите меня! Я не знала, что вы…

Она замолчала, не зная, что сказать.

— Ерунда, ты не виновата, — сказал я, взглянув на слуг и охранников. — Вставай.

— Я не смею! Мне нет прощения!

— Есть-есть, — я наклонился и насильно поднял девушку. Поставил на ноги, заглянул в глаза. — Хорош валяться. Ты не знала, кто я. Нас не представили. Почему её не было на собрании слуг? — спросил я лакеев.

Те переглянулись.

— Я была с Асо и Ливией, — ответила вместо них девчонка. — Прошу прощения, с госпожами Асо и Ливией. Мы не так давно вернулись домой.

Ясно.

— Ты их служанка?

— Горничная.

Я сделал собравшимся знак удалиться. Они с поклонами исчезли в арке, оставив нас вдвоём.

— Тебя зовут Лиси?

— Лисианасса, господин.

— Если не против, буду называть тебя сокращённо.

— Как пожелаете, господин. Мне так жаль… Я испугалась, увидев вас. И приняла за шпиона.

— Это я уже понял. Ты храбрая девочка. Так отважно бросилась на меня. Даже ни секунды не сомневалась.

Горничная смущённо покраснела и опустила глазки.

— Ты куда-то шла. Мои сёстры отправили тебя за…

— Нет, я их не видела с тех пор, как мы вернулись. Меня послали за новыми нарядами, которые пошили для школьного бала, и я только приехала во дворец.

— Тогда понятно, почему сёстры тебе не рассказали обо мне. Что ж, вот мы всё и выяснили. Если ты сейчас не слишком занята, не проводишь меня в мои покои? Я только сегодня впервые их