они делили теперь на двоих, и связаны были так же неразрывно.

И тогда Найл обхватил лицо Беллы ладонями и поцеловал её.

Влажные от слёз губы приоткрылись ему навстречу, будто приглашая. Найл целовал её жадно, яростно, подавляя её пораженное аханье, чувствуя, как Холли теряется, понятия не имея, что делать и как действовать под напором эмоций, что абсолютно, совершенно точно ей не принадлежали.

Белла стукнула его кулачком в грудь. Раз, другой. Уперлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он только сильнее прижал её к себе, запирая её руки между ними.

Какого черта он делает?

Найл понятия не имел. Он просто чувствовал, как напор Холли ослабевает, а сила прекращает бурлить, выплескиваясь через край, и этого было достаточно.

Белла застонала в его губы, вцепилась пальцами в ткань его футболки, притягивая к себе. Он ощущал нарастающее в ней возбуждение так же ярко, как собственное, и захлебывался этим желанием, как нарастающей волной, накрывавшей с головой их обоих.

А Холли злилась. Злилась и отступала, признавая, что сейчас Найл не будет поступать так, как хочет она. Не здесь. Не с Беллой, которая к её смерти никакого отношения не имела и оказалась лишь случайной жертвой в грядущей мясорубке.

Когда её голос стих в голове, Найл отстранился, прервав поцелуй, прижался лбом ко лбу Беллы. В горле отчаянно пересохло. Между их губами тянулась тонкая ниточка слюны.

Белла смотрела на него ошарашенно, возбужденно и перепуганно.

— Не спрашивай, — произнес он хрипло. — Извини.

К её чести, спрашивать она не стала. Поднялась, одернула водолазку, плотно облегавшую её грудь и талию, и ушла, не оглядываясь. Её плечи едва заметно подрагивали.

Найл откинул голову назад, ощущая прохладу стены, и закрыл глаза. Тяжело выдохнул.

Кусочки разорванного эссе разлетелись от его дыхания.

Что он, мать твою, делает…

Глава двадцать первая

Кэрри тяжело дышала. Сердце сжималось то ли от быстрой ходьбы, то ли от ноющей боли, которую она испытывала.

Лучше бы она в преподавательское крыло никогда не забредала!..

Шарлоттаунский университет был громадным, и она до сих пор пробиралась по нему с помощью интерактивных карт. Чтобы найти кабинет преподавателя по политологии для написания семестровой работы, ей пришлось попотеть. Стрелочка на карте в телефоне упорно заводила её куда-то не туда, и, в очередной раз обнаружив, что она промахнула мимо нужного поворота, Кэрри в сердцах ткнула в экран, силясь найти какой-то другой путь к кабинету.

Двери преподавательских казались одинаковыми, разнились только фамилии. Как назло, в коридорчиках ей не встретилось ни одного студента, и, услышав за углом женский голос, Кэрри невольно воспряла духом. Даже если ей придется сейчас общаться с незнакомым человеком или несколькими людьми… лучше так, чем блуждать тут, как неприкаянный призрак.

Она вздрогнула, подумав о духах, вспомнила недавний сон.

Что бы сделал Коннор на её месте? Впрочем, он бы никогда не испугался спросить дорогу, даже рискуя показаться идиотом.

Выдохнув от напряжения, Кэрри шагнула в сторону, откуда, как ей показалось, звучали уже затихшие голоса.

И тогда… она увидела.

Тёмные волосы Найла она узнала тут же — слишком часто искала его в толпе студентов, слишком часто присматривалась к его фигуре в столовой или на лекции по политологии. Девушку Кэрри не узнавала, да и не разглядела её толком, только светлые пряди, падающие на плечи.

Больно.

Горло сжалось, а под зажмуренными веками скопились слёзы.

Найл был слишком занят девчонкой, с которой целовался, чтобы обратить внимание на чье-то непрошеное присутствие, и Кэрри воспользовалась этим, чтобы очень тихо и очень быстро из преподавательского крыла уйти. Пару раз в спешке она чуть не поскользнулась на полу, но ей повезло не упасть.

Он говорил, что в резервации у него есть невеста, и поэтому… поэтому он… не хотел, чтобы Кэрри думала, что он с ней флиртует.

Он обманывал?

В туалете никого не было. Кэрри проскользнула внутрь и замерла, прислушиваясь, но было тихо. В кабинках никто не возился — видимо, туалет в преподавательском крыле не пользовался популярностью среди студентов. Она прислонилась спиной к двери и зажмурилась.

«Дура, — подумала она, сжимая кулачки. — Дура, дура, дура… Он просто не хотел встречаться с тобой, потому что у него была девчонка, но он не захотел тебе об этом сказать!»

Захотелось отхлестать саму себя по щекам. Она же знала, знала, что здесь будет всё то же самое! Что ни один парень, который нравится ей, никогда не захочет с ней встречаться, потому что, как бы она ни старалась, она останется собой!

Той самой Кэрри, которую в средней школе дразнили за длинный нос.

У которой брат женился на собственной учительнице.

Которой пришлось учиться отвечать на насмешки, но так и не удалось стать толстокожей и перестать реагировать на обидчиков.

Кэрри шмыгнула носом.

«Разумеется, Найл просто пытался быть с тобой милым».

Она вытерла щеки рукавом худи.

Найл вряд ли заметил её. Придётся делать вид, что всё в порядке, потому что у неё не было права на обиду, не было права возмущаться. Найл ей ничего не обещал, а если он изменяет своей невесте, то это его личное дело.

Вода из крана капала оглушающе громко. Звук действовал на нервы. Всхлипнув в последний раз, Кэрри подошла к раковинам, отвернула кран и сунула руки под струю воды. Умылась, мечтая, чтобы с неё смыло и эту обиду и печаль, которые она не должна испытывать.

Что-то мелькнуло за её спиной. Обдало холодом и запахом озёрной тины.

Вздрогнув, Кэрри обернулась.

Никого не было.

Мурашки пробежали по спине. Разглядеть точно, кто прошел к туалетным кабинкам, Кэрри не успела, но ей показалось, это была девушка в мокром, темном платье.

Может, ей нужна помощь?.. Но тогда бы она о помощи попросила, а девушка просто скользнула мимо.

Тишина почему-то давила на уши. Страхом сдавило грудь, будто сжало в ледяных тисках. Как тогда, во сне с пиршеством чудовища, чье лицо она так и не могла вспомнить.

— Не путайся под ногами… — прошелестел кто-то совсем рядом.

Это было уж слишком.

Подхватив сброшенный на пол рюкзак, Кэрри выскочила в коридор.

Там даже дышалось легче, и никто за ней не последовал.