Максимум это были просьбы о помощи в подготовке ингредиентов, где я не могу ничего испортить. Возможно, она даже и не знает, что я не люблю и не умею готовить, а, может, и догадывается спустя столько времени. Мы никогда не разговаривали с ней на эту тему, хотя, наверное, мне очень хотелось бы с ней поделиться, но мне слишком сложно поднимать это вслух, делая себя уязвимой.

Прогоняя в голове воспоминания прошлого, я снова становлюсь той девочкой, тем ребенком, тем подростком, который не имел права голоса и права на ошибку. Надеюсь, однажды, я наберусь сил и с кем-то поделюсь, потому что мне, правда, это необходимо.

***

Выходные проходят так же, как это было раньше. Лика готовит нам ужин, почти не отрываясь от своих тетрадей. Не знаю, как ей это удается, но пока она чистит овощи, то не отрывается от экрана телефона, поставленного на подставку, и читает какую-то статью. Пока еда стоит в духовке, Лика не тратит время попросту и, вместо просмотра новостной ленты, делает какие—то записи и графики. Мне кажется, моего внимания хватает на какое-то одно дело, поэтому, чтоб не рассеивать свои силы, убираю все раздражители, когда сама принимаюсь за учебу.

Тонкие теплые руки ложатся на мои плечи и начинают их разминать. Наклонив голову в разные стороны, поднимаю ее вверх и закидываю назад, откинувшись на спинку стула. Не могу не удержаться, чтоб не засмеяться, глядя на свою подругу снизу-вверх. Даже с такого ракурса можно разглядеть ее аккуратные черты.

– Ты опять не у Зака. Выходные же.

– Иногда я должна уделять время своей подруге.

– Или у него приехали родители, и ты просто не хочешь с ним пересекаться?

– Вот тут ты не угадала.

– Ты решила сделать паузу и отдохнуть от него?

– Тоже мимо.

– Тогда не понимаю, почему ты здесь.

– Ты меня выгоняешь?

– Нет, просто стра…

– Просто странно, что я дома. Я поняла. Ты не веришь в то, что я и правда решила провести выходные с тобой?

– Не совсем, просто я думала, теперь все свое свободное время ты будет у него.

– Мне не обязательно быть постоянно рядом с ним. Я вполне могу разделять свои дни между вами.

– И тебе придется выбирать.

– Мне не придется выбирать, потому что обе части, отношения и дружба, для меня одинаково важны.

– Ладно, в любом случае ужин готов. Какие у нас планы на сегодня и завтра?

– Фильм? Прогулка? Уборка? – я разворачиваюсь на стуле и смотрю на Лику, севшую на мою кровать, – девочек звать будем?

– Эм-м, не думаю. Следующие выходные наши общие, мы же пойдем танцевать? – не знаю, что именно, но то ли опасение, что мы это сделаем, то ли надежда на то, что мы все же пойдем в клуб, пробегает по лицу Лики, а я делаю вид, что не заметила этой секундной перемены настроения.

Глава 29

Энн

За последние дни город стремительно погружается в рождественское и предновогоднее настроение. Повсюду висят тематические украшения, голые деревья светятся гирляндами тысячами огоньков, в магазинах или у их входов стоят елки самых разных размеров. Сегодня утром Зак снова встретил меня возле университета с завтраком, только на это раз он был не куплен, а приготовлен им самим. Не знаю, должна ли я испытывать неловкость из-за этого, но мне это определенно нравится, хоть и не перестает смущать.

Зак

Привычка перебирать пальцами бусины стала почти обязательным действием. Проверить утром – не развязался ли шнурок во время сна, проверить после тренировки – все ли на месте, проверить перед сном – исключительно ради собственного успокоения. Возвращая каждую неделю по одной бусине обратно, я испытываю не только облегчение от того, что все идет так, как должно, но и тревогу, что чем больше бусин я вернул, тем болезненнее будет с ними прощаться, если у нас с Энн что—то пойдет не так.

Я смотрю на лицо девушки, открывшей контейнер, и внимательно слежу за переменой ее настроения.

– Тебе не нравится?

– Просто… Это так неожиданно. Я думала, это снова будут булочки, но это…

– Слишком?

– Да. Когда ты приносил выпечку, все казалось милым, но завтрак в контейнере это, прямо скажем, вызывает беспокойство.

– В плане чего?

– Что ты слишком сильно обо мне заботишься.

Черт, ну и где, и как я должен найти ту грань, где забота превращается в психологическое насилие?

– Лучше выпечка?

– Да. Не пойми меня неправильно, но я и так благодарна тебе за зав…

– Я понял.

– Извини, я обидела тебя?

– Нет. Я просто делал себе утром завтрак, вот и решил, что будет классной идеей принести его и тебе.

– Это и правда классная идея, просто давай не будем торопиться, – Энн встает на носочки и целует меня в щеку на прощание перед тем, как уйти на свои занятия, – но все равно спасибо. Надеюсь, успею перекусить перед началом. Еще раз спасибо.

Я смотрю ей вслед, пока она не исчезает в толпе студентов, и ухожу к своей команде. Пока парни шутливо дерутся и раздают друг другу подзатыльники, я переодеваюсь и погружаюсь в свои мысли, игнорируя происходящее вокруг и заданные мне вопросы от Уилла и Макса. Этот год последний, когда мы с Энн сможем видеться в университете, что будет дальше, когда я устроюсь на работу? Несколько месяцев, после которых нас ждет неизвестность. Если я не буду торопить события и предавать движения нашим отношениям, то что с нами будет дальше?

***

К своему разочарованию на следующее утро я просыпаюсь один и с першением в горле. Логичным решением будет остаться дома, чтоб отлежаться, плевав на занятия и свое желание встретиться с Энн. А я ведь должен был принести ей выпечку в качестве завтрака. Еще одно правило, которому я всегда стараюсь следовать, – заботься о своих близких, даже если их угроза – это ты сам. В этом случае позаботиться о них – значит лишить себя контакта с ними.

Энн написала мне сообщение после того, как я не встретил ее привычно перед лекциями, и пообещала приехать ко мне после занятий и приготовить мне куриный суп. Отговорить ее не получилось, поэтому придется постараться избежать с ней близкого контакта. Это, конечно, очень приятно, что она тоже начинает заботиться, но все же непривычно, что она хочет не только брать, но и давать.

Звонок в дверь вырывает меня из размышлений, но, открыв ее, вместо радости я испытываю недоумение.

– И что ты тут забыл?

– Тебя.

– И, конечно же, ты пришел “просто так”, –