Вовка и правда отсутствовал всего каких-то пять минут. Этого времени мне хватило, чтобы принять сразу несколько очень важных решений. Если я еще могу задурить голову Вовке Козыреву, то обманывать саму себя мне нет никакого резона. Похоже, жизнь моя летит в тартарары, и исход этого полета от меня не зависит, но сдаваться я все равно не собираюсь...

– Совершил нападение на холодильник! – Вовка появился с подносом, заставленным едой, примостил его на край кровати, сам присел рядом.

– Составишь мне компанию? – Я взяла с подноса бутерброд с ветчиной.

– Спасибо, я уже поужинал. – Он отрицательно мотнул головой. – Ева, я тут подумал. Дай-ка мне ее ежедневник, может, я сумею отыскать в нем хотя бы упоминание об этой чертовой паутине.

– Ежедневник в тумбочке, только нет там ничего интересного, я его уже просматривала.

– А как насчет ее комнаты? Может, есть смысл устроить там обыск?

А вот это дельное предложение. Вполне вероятно, что самое важное моя предшественница записывала не в ежедневник, а, например, в личный дневник.

– Пошли! – Я попробовала встать.

– Куда?! – Козырев поймал меня за руку. – Ева, ты с ума сошла! Еще полчаса назад ты едва дышала, а теперь собираешься учинять обыск.

– Мне уже лучше, Вовочка. Честное слово. – Я не кривила душой: силы мои почти восстановились, и о недавнем происшествии напоминал лишь звон в ушах. – Давай сегодня все посмотрим, чтобы не терять времени даром. Завтра у нас будет много дел.

– А ключи? – Вовка еще пытался сопротивляться, но я чувствовала – он готов сдаться. – Как мы попадем в комнату без ключей?

– Они у меня есть. Помнишь, я взяла у Раи связку? Ну вот, я забыла ее вернуть. Так что вперед, мой верный рыцарь!

Пройти по коридору нам удалось незамеченными, да и немудрено, принимая во внимание то, что на часах уже была полночь – любимое время призраков и домушников. Долго возиться с замком не пришлось, на сей раз нужный ключ нашелся сразу.

С момента моего первого визита в комнате ничего не изменилось.

– Ну, с чего начнем? – Я посмотрела на Вовку.

– Давай с письменного стола, – предложил он и, не дожидаясь ответа, выдвинул верхний ящик.

Содержимое стола мы изучили за несколько минут и не нашли ничего интересного. Следом пришла очередь книжного шкафа.. Мы методично перебрали книгу за книгой, обшарили покрытые тонким слоем пыли полки, но тоже безрезультатно. В платяном шкафу нас опять постигло разочарование. Где еще можно было спрятать дневник или важные документы, я не представляла. Вовка, похоже, тоже. Его фантазии хватило лишь на то, чтобы пошарить под матрасом и простучать половицы. Все без толку. План, казавшийся таким перспективным, не принес никаких плодов.

В свою комнату я возвращалась в расстроенных чувствах. Не доходя до моей двери, Вовка сказал:

– Ева, если хочешь, я у тебя переночую.

Выглядел он при этом в равной степени смущенным и озабоченным. А в глазах его больше не было привычных золотых искр, только мрачная, непонятная мне решимость.

– Не нужно. – Я улыбнулась и осторожно погладила его по щеке. – Со мной все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь? – Он обнял меня за плечи и не спешил отпускать, да я и сама не торопилась высвобождаться из его объятий.

Как обидно, что все вот это: золотые искры и прикосновения, от которых занимается дыхание, – случилось в моей непутевой жизни слишком поздно. Где же он раньше был, мой друг детства Вовка Козырев? Где я сама была?..

– Знаю. – Ох, не нужно бы этого делать, но я не удержалась, я его поцеловала. Его губы знакомо пахли мятой и немного корицей, а на дне глаз зарождался настоящий золотой вихрь.

От губ и вихря я спаслась бегством, а потом еще немного всплакнула оттого, что друг детства Вовка Козырев позволил мне уйти.

Полночи я провела без сна, ворочаясь в постели и всматриваясь в тускло поблескивающую в лунном свете паутину. Я думала о том, что теперь мне во что бы то ни стало нужно выжить.

* * *

Несмотря на бессонную ночь, утро принесло ощущение бодрости и надежду на то, что все еще можно изменить. Вставать сразу я не рискнула, полежала немного в кровати, прислушиваясь к своему организму. Если не считать легкого головокружения, чувствовала я себя почти здоровой – еще одна монетка в копилку моих надежд.

На мой решительный стук Вовка открыл не сразу. Я уже начала нервничать, когда дверь распахнулась, и Козырев предстал передо мной гладко выбритый, благоухающий лосьоном после бритья, кстати, слишком дорогим для обычного водилы.

– Извини, приводил себя в порядок. – Он внимательно посмотрел на меня и, наверное, решил, что выгляжу я нормально, потому что никаких вопросов, касающихся моего самочувствия, задавать не стал.

– Ты мне нужен. – Я глянула на часы. – После завтрака встречаемся у машины.

Сама я завтракать не стала – не захотела. Вместо этого решила прогуляться по окрестностям, а заодно позвонить Щирому. Пришло время проверить масштабы его щедрости и человеколюбия. Разговор со Щирым получился коротким: я попросила об аудиенции, он сказал, что всегда рад меня видеть. Все, дальнейшее развитие событий если и будет зависеть от меня, то в незначительной степени.

Ровно через полчаса у машины появился Вовка. Он предупредительно распахнул передо мной дверцу и, уже усаживаясь за руль, сообщил:

– Дом гудит, как растревоженный улей. Прислуга шепчется, что у тебя есть незаконнорожденный сын.

В ответ я лишь равнодушно пожала плечами:

– В этом доме даже у стен уши.

– А еще поговаривают, что ты собралась замуж за своего друга детства Лешика. – Вовка выбил из пачки сигарету, закурил. – Это правда, Ева?

Да, значит, про уши я не ошиблась. Казалось бы, во время нашего вчерашнего разговора с Лешиком никого постороннего на веранде не было, а поди ж ты.

– Скорее да, чем нет. – Неприятный разговор, но избежать его, похоже, нельзя. – Козырев, это будет фиктивный брак, понимаешь? Сделка, только и всего. Без мужа мне не позволят усыновить Егора. У меня просто нет другого выбора.

– Ты уверена? – Вовка сощурился и махнул рукой, разгоняя облачко дыма.

– По крайней мере, я его не вижу. – Взглянув на часы, я скомандовала: – Помчались, времени у нас в обрез.

Первым пунктом моего плана значилась поездка в интернат. По дороге мы заскочили в магазин и забили багажник «мерса» ящиками с конфетами. Не знаю, насколько это педагогично, но все дети любят сладости.

Вовка, как и раньше, остался в машине, а я уже проторенной дорожкой направилась к административному корпусу. Зинаида Павловна была у себя. В ответ на мой стук из-за двери раздалось ее зычное «войдите».

Зинаида Павловна была занята, на пару с маленьким юрким мужичком, одетым в давно уже вышедший из моды костюм, она распаковывала компьютеры. Молодец Вовка, быстро сработала его фирма!