– Полагаешь, драконоубийца?

Риган ухмыльнулся краем рта так, что даже у меня кровь застыла в жилах.

Цезарион, отступая назад, выставил руку, пытаясь воздействовать своей стихией воздуха. Но Риган поднял руку в ответ и вокруг кесаря закружился настоящий водный ураган.

– Ты не сможешь причинить мне вреда, наследник! – взяв себя в руки, кесарь уверенно засмеялся и воздушным вихрем разбил воду. – Мою мощную драконью защиту тебе точно не пробить. Это древнее заклинание защищает меня от всякого вмешательства извне! Любое нападение обернется против тебя же, и ты умрешь. Впрочем, ты и так умрешь. Видишь, уже двух твоих дружков подбили мои искусные ловчие. Очередь за тобой!

Риган застыл, как статуя, исподлобья глядя на торжествующего кесаря.

– Ошибаешься, драконоубийца. Сегодня умрешь ты. Правда в том, что ты уже мертв.

– Не болтай глупостей, наследник!

Кесарь зловеще захохотал, но тут сам же и подавился своим смехом.

– Что такое, драконоубийца? Внезапно стало плохо? – Риган непринужденно подошел к столу и взял хрустальный кубок, из которого совсем недавно Цезарион пил свое вино двухсотлетней выдержки. – Замутило и внезапно заболела голова, не так ли? Не переживай, это только начало.

– Ты… Ты отравил меня?! – вскричал кесарь.

– Через пару минут у тебя очень сильно заболит живот. Постепенно эта боль перейдет в сильную резь, скует все тело. И сил останется только на тихие жалобные стоны. Собственно, яд, который находился в твоем вине, так и называется. Тихая песнь. Великолепный яд, который ни один жабий камень не в состоянии распознать. Рецептура настолько тонкая, что мало кто может приготовить его…. Пожалуй, на данный момент в нашем мире никто, кроме меня. Несколькими минутами позже ты умрешь от нестерпимых болей и непрекращающейся рвоты. Полагаю, это милосердная смерть для тебя, Меракс Цезарион. Моя мать, которую отравили по твоему приказу, мучилась намного дольше.

Пока Риган говорил, Цезарион медленно бледнел. Кажется, симптомы уже начали у него проявляться. Кесарь в ужасе схватился за живот.

– Противоядие! У тебя есть! Умоляю! – прохрипел кесарь.

У него изо рта пошла кровавая пена.

– Разумеется, у меня есть противоядие, – кивнул Риган, и в его руках возник уже знакомый мне пузырек с зеленым зельем, которое мы вместе готовили на занятии. – И у тебя даже еще осталось полминуты, чтобы его выпить. Антидот – это сам яд в чистом виде. Да только вот незадача…

Меракс кинулся к нему, в агонии протягивая руки к флакону, но Риган ловким движением выкинул склянку за парапет.

Цезарион взревел, как раненый лев, а затем неожиданно бросился на меня. Умирающий кесарь схватил меня в охапку и вместе со мной перемахнул через перила.

Я камнем летела вниз. Ошейник Цезариона не давал перевоплотиться в драконицу и спасти себе жизнь.

Три секунды падения и каменные мостовой внизу, на которых уже лежало распластанное тело кесаря.

В самый последний момент раздался яростный вопль и Риган в обличии дракона подхватил меня в полете, забросив на свою спину – прямо между крыльев.

Сердце бешено колыхалось в груди. Я вжалась лицом в прохладные чешуйки и изо всех сил сжала острые шипы его гребня. На ощупь они оказались такими гладкими и приятными. Чуть-чуть приподнявшись, я заняла более удобное положение на парящем драконе.

Дыхание перехватило от пережитого ужаса и восторга.

И тут я поняла, что из катапульт больше не стреляют. Заходящее солнце светило удивительно ярко, как будто освещая новый, только что народившийся мир.

Дракон сделал плавный разворот и полетел к месту битвы мятежников и солдат Цезариона.

Там реяли флаги – белые с синим драконом!

Мятежники одержали верх. Последние остатки сторонников кесаря в страхе бежали при виде дракона.

Риган мощно опустился на землю. Я соскользнула, а он тем временем обратился в человека.

Все присутствующие благоговейно преклонили колени. Это сделали даже те, кто сражался за Цезариона.

– Слава Его Кесарьству Ригану Эрелиону! – крикнул кто-то.

И вся толпа на тридцать тысяч глоток разом грянула «Слава!» так, что земля задрожала, как при землетрясении.

Это было так величественно и великолепно! Все вокруг не сводили с нас глаз так, что мне, не привыкшей к подобному, захотелось тотчас провалиться сквозь землю. Ни с того ни с сего пришла ассоциация, как будто президент на параде, все на него смотрят, нацелены сотни камер… И тут рядом затесалась я – совершенно обычная девушка, никто.

Незаметно, бочком-бочком попыталась отдалиться и затесаться в толпе, как тут…

Риган цепко поймал меня и остановил острым взглядом. А затем вывел вперед и поднял наши сомкнутые руки.

– Слава Его Кесарьству Лилиане Эрелион! – грянула толпа.

Кажется, никто даже не обратил внимания на ужасный розовый халат, в который обрядили меня по приказу Цезариона. Все вокруг радовались, обнимались и кричали «Слава кесарю!».

Люди были счастливы.

В самом первом ряду я с огромным удивлением узнала Зоракса – солдата, которого я встретила на рынке и который когда-то принял меня за наследницу Сайфера.

Теперь он не мог ошибиться, кто настоящий наследник белого дракона. Но и меня он узнал. Я почувствовала это по взгляду.

Были в этой толпе и другие знакомые – ребята и преподаватели из академии ЯДа. Был тут и профессор Трентон. Рик и Мелоди стояли в сторонке, приобнявшись.

Но самое большое облегчение я испытала, когда увидела господина Костина. Выглядел он неважно – похоже, дворецкого сильно избили. Однако на его лице сияла счастливая улыбка. А это значит, верный друг обязательно поправится!

– Как-то все… – смущенно прошептала я, пытаясь запахнуть глупый халат. – Такое внимание, с ума сойти! А я – обычный кулинарный блогер. Тем более не самый успешный…

– Теперь ты не кулинарный блогер, а истинная любимая и всеми уважаемая жена кесаря. Привыкай, сердце мое, – сказал Риган и у всех на глазах меня поцеловал.

ЭПИЛОГ