— Ясно. После того как повидаешься с ним, сразу отправляйся ко мне. Я буду ждать на том же месте, — принцесса улыбнулась. — Мне тоже надо кое-что обсудить с тобой. Кроме того, я спать не смогу, пока не узнаю, что ещё от тебя хочет архиепископ.

— Что именно ты хочешь обсудить? — насторожился Алекс.

— Вечером узнаешь, — Ледейн качнула головой и забрала ложечку. — Всему своё время. Игра началась. Сейчас я должна сделать свой ход. Но на твою помощь больше нельзя рассчитывать, если ты и дальше собираешься помогать мне безвозмездно. Нужно определиться кто мы друг другу. Симон решил сделать тебя святым рыцарем. Значит, ты будешь тесно связан с церковью, и у них появится больше возможностей, чтобы промывать тебе мозги. В итоге, может получиться так, что я, принцесса Эльза Ледейн, которую церковь считает порождением тьмы, и святой рыцарь Алекс Дэвер, меч и щит божественного света и высшей справедливости, окажемся на разных сторонах противостояния и, в итоге, станем врагами друг другу. Но я хочу, чтобы мой рыцарь оставался со мной. А для этого ты, дорогой Алекс, должен быть во мне заинтересован. Подумай до вечера, чем я могу быть тебе полезна. А я предложу свои идеи. Повторюсь. Каковы бы ни были твои желания, они меня не смутят и не напугают. Я или соглашусь, или предложу что-то взамен.

— Ясно.

— А сейчас давай попробуем ещё раз. Скажи «А»! — с озорным хихиканьем принцесса подняла над столом ложечку с очередным кусочком десерта.

— Эльза! Прекрати!

Через некоторое время, покинув Ледейн, Алекс снова переместился в Бенасию, где с феей и Николасом, продолжил свой путь по направлению к городу Френиталь. Сейчас им предстояло преодолеть перевал, проехать ущелье Каменных столбов, а потом миновать ещё одну деревеньку, чтобы к вечеру достичь другой стороны горного хребта. Для этих целей Николас подсуетился и договорился с двумя торговцами, следующими этой дорогой, буквально навязав им себя и Дэвера в качестве охраны. С купцами уже была пара других авантюристов. Рыжеволосая девушка маг и парень в стальных доспехах, с двуручным мечом за спиной. На вид они совсем не новички и им вряд ли нужна была ещё чья-либо помощь. Но торгаши волновались из-за рассказов об участившихся случаях нападения виверн на караваны, и были рады любой дополнительной охране. Тем более что платить за это приходилось сущие гроши. Вид же огромного рыцаря в необычной, тяжёлой броне и с невероятного размера мечом за плечами, повергал всех в благоговейный трепет, вселяя в сердца уверенность в безопасности предстоящего пути.

­– Разрешите представиться. Я Лана. А моего товарища зовут Золан, — авантюристка чуть поклонилась Алексу и фее. — Мы будем рады путешествовать с вами вместе.

— Очень приятно, — Дэвер кивнул, представился и представил своих друзей.

— Большой компанией в дороге интереснее, — сказал Золан, довольно посмеиваясь. — Да и вряд ли найдётся безумец, чтобы напасть на столь многочисленный отряд. Даже снежные тигры предпочтут избежать встречи с нами. Сейчас, если и стоит кого опасаться, то только виверн. Эти проклятые твари тупые и злобные, нападающие на всё подряд, не задумываясь о последствиях.

— Вряд ли виверны нас побеспокоят, — Лана пожала плечами и кивнула в сторону неба, где прямо сейчас проплывал летающий корабль, по широкой дуге огибая высокий, горный пик, наполовину скрытый за угрюмыми серыми облаками. — Имперский флот почти всех их перебил уже. Глупые летающие ящеры нападают на военные корабли, полагая, что они покушаются на их охотничьи владения. Наёмники в Сен-Лаварен вчера рассказывали, что виверны сильно повредили два корабля империи и один из них даже разбился в горах южнее Волчьего ущелья.

Алекс взял протонный бластер и, пользуясь его прицелом, попытался рассмотреть летающий корабль вблизи.

— Что это такое? — удивились наёмники. — Подзорная труба?

— Нет, — парень усмехнулся. — Особый арбалет, стреляющий испепеляющими стрелами на очень большие расстояния. Также позволяет рассматривать удалённые предметы, как подзорная труба, про которую вы упомянули.

— Наверное, очень дорогая штука. Надеюсь, ты не собираешься стрелять из неё по кораблю империи? — Лана нахмурилась.

— Разве я похож на идиота?

— Слава богу. Последствия такой выходки были бы ужасными, — девушка снова взглянула на удаляющийся корабль. — Лучше вообще не попадаться на глаза воинам Рониси. Они легко могут перебить нас, просто так, ради забавы. Если же выстрелить по их кораблю, нам не уйти отсюда живыми.

«Да нет. Скорее всего, я просто сожгу эту деревянную конструкцию, если поставлю мощность пучка на семьдесят процентов и более. Правда я так и не смог полностью зарядить свой бластер, пытаясь сделать это от энергетической установки в подвале башни Каталины. По какой-то причине устройство сильно перегревается. На нём выскакивает сообщение о перегрузке систем, и оно принудительно отключается от зарядки. Потому сейчас уровень энергии батареи бластера не превышает сорока трёх процентов».

— Ал! Откуда у тебя это? — тихо спросила фея прямо в ухо, так чтобы авантюристы не услышали её слов.

— Досталось вместе с доспехами, — также тихо ответил парень. Мирабэль покачала головой.

— Ты не устаёшь удивлять, — задумчиво сказала она.

— Господа. Предлагаю отдохнуть, пока мы не достигли перевала, — сказал Золан. — Можете даже подремать. Но как достигнем ущелья, всем нужно быть наготове. Возможно, там нам придётся постараться, чтобы защитить нанимателей и их товары.

Алекс кивнул. Авантюристы спрыгнули с повозки и, подождав телегу двигающуюся следом, взобрались в неё. Николас с самого начала пути сидел с кучером на козлах. Экзоскелет шагал в конце каравана. Сейчас скорость гружёных повозок, двигавшихся на подъем, не превышала пяти километров в час. Иногда караван двигался даже медленнее. Так что Алвис мог спокойно идти за лошадьми неспешным, прогулочным шагом, иногда подталкивая последнюю телегу рукой. Дэвер зевнул, сунул какой-то мешок под голову, и удобно расположившись у заднего борта, действительно прикрыл глаза. Фея спать не хотела, но оставшись одна, она заскучала. С минуту разглядывая горные склоны, Мира бросила это занятие, перебралась Алексу на грудь и разлеглась там как на пляже, на спине, закинув ногу за ногу и сунув руку под голову. Парень чуть приоткрыл глаза, взглянул на её затылок, но ничего говорить не стал.

— Тоска! — пробормотала фея сама себе, вытянула ноги и раскинула руки в стороны ладошками вверх.

— Поспи немного, — парень усмехнулся.

— Не хочу спать, — Мира поморщилась.