— Ой, прости! — воскликнула наигранно испуганно, прикрыв ладонью рот. — Наверное, стоило сначала с тобой это обсудить. А то вдруг ты не хотел оказаться облитым томатным соком.

Я отчетливо слышала шумный глубокий вдох и уже приготовилась к целой многоэтажной тираде «комплиментов» в свой адрес. Но вместо этого услышала лишь короткое «Кажется, начинаю понимать…»

— Вот и хорошо, что до тебя наконец дошло, — отозвалась, довольная тем, что мне удалось доходчиво объяснить оппоненту, в чем именно он был не прав.

Рано обрадовалась. Не успела пройти мимо собеседника, чтобы как ни в чем не бывало вернуться к столику, за которым в полном молчании и с явным интересом за нами наблюдали остальные, как позади раздалось:

— Вот почему он тебя бросил. Лишь один вопрос все никак из головы не выходит. Что нужно было сделать или не сделать, чтобы после отношений с тобой нормальный парень раз и навсегда отказался от женщин, предпочтя им мужчин?

И снова инстинкты меня опередили. Хотя надо отдать им должное: сделали самое правильное из того, что вообще могли в данной ситуации. Громкий звук пощечины — и жгучая, но терпимая боль в ладони. Тихий испуганный вскрик Марины позади меня, и противный скрежет сразу нескольких отодвинутых стульев.

А вот и рыцари. Лучше поздно, чем никогда. Проснулись наконец. Стали в стойку и готовы броситься на мою защиту. Где раньше были, спрашивается? А, плевать. Сейчас главное — сохранить лицо. И ни в коем разе не разрыдаться. Как бы обидно и больно не было от всего только что услышанного. Тем более что моя миссия выполнена. Обидчик наказан, я отомщена. Теперь всего-то надо развернуться, возвратиться к столу, занять свое место и заказать еще чего-нибудь. Ага! Валерьянки, поскольку трясло (или в данном случае, типало) меня не по-детски.

— Все сказал? — решила на всякий случай уточнить, прежде чем последовать своему плану.

— Пойду, переоденусь, — проигнорировав вопрос и меня вместе с ним, сообщил остальным Игорь.

Честно, думала Хитов столкнет меня в бассейн, когда будет проходить мимо. Но нет. То ли не додумался, то ли воздержался. Так или иначе, но он, в отличие от меня, нашел в себе силы первым свести этот конфликт на нет. Хоть так. Тем более что сам же стал его главным виновником.

Вернувшись за стол, избегая смотреть еще хоть на кого-то, кроме в очередной раз подошедшего к нам официанта, заказала себе на сей раз ананасовый сок. Пока ждала напиток, нервно теребила край платья, не поднимая головы, и мечтала лишь об одном: ненадолго сделаться невидимкой. Но вряд ли моему желанию было суждено исполниться. Особенно если учитывать, в компании кого я в данный момент находилась. Тут хочешь не хочешь останешься в центре внимания.

— Предлагаю игру! — в попытке снять повисшее в воздухе напряжение, предложил Сергей.

Они с Андреем уже тоже вернулись на свои места.

— Мы все во внимании, — ответила за нас двоих Марина, к моему удивлению, подобно остальным, тоже никак не прокомментировав случившееся.

А теперь, судя по всему, подрядившись поддержать Королёва и сделать вид, будто вовсе ничего не произошло.

Украдкой взглянула на Андрея в попытке выяснить, что он думает о моей выходке. Ответом стал настороженный, излучающий беспокойство, пристальный взгляд. Да-да-да, помню. Я не я, и лошадь не моя, когда рядом еще кто-то. А то и вовсе полный псих, когда это Игорь или Сергей. А тут оба сразу. Я бы рада все изменить и хоть сейчас побыть немного нормальной. Но с этими двумя же не расслабишься. А попытаешься — тут же воспользуются. Вот и приходится постоянно заталкивать себя настоящую поглубже и носить маску. Кстати, сейчас она пришлась очень даже кстати. Не дала в очередной раз разреветься при всех. Чем не достижение?

— Правда или действие, — озвучил свою мысль Королёв и тут же провокационно добавил: — Конечно, если не боитесь.

— Пф-ф-ф, — фыркнула Розина. — Было бы чего.

— Ну как сказать. Правда, впрочем, как и желания, бывают разные, — глядя теперь исключительно на меня, пояснил Сергей.

— Это что, вызов? — обратилась уже ко мне подруга.

— Похоже, на то, — ответила и, желая узнать, что думает об этой игре Прагов, повернула к нему голову и добавила: — Я согласна. Но только если он тоже будет участвовать.

— Андрюха? — переключился на соседа Королёв.

— Ладно, давайте попробуем.

— Отлично! Осталось придумать, как жертву выбирать будем.

— Есть идея, — отозвалась Марина, прежде чем махнуть рукой официанту и, когда тот подошел, поинтересоваться: — У вас, случайно, мерзавчика с коньячком, а лучше с ирландским виски, не найдется?

— Простите, что? — раздалось растерянно в ответ.

— Какая нынче непросвещенная молодежь пошла, — с укоризной в голосе выдала Розина. — Ладно. Попробуем иначе. Шкалик? Чекушка? Миниботл? Миньон? Хоть какое-то из этих понятий вам знакомо?

— Кажется, я вас понял. Сейчас узнаю, — смущенно отозвался парень и поспешил ретироваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Откуда такие глубокие познания в данной сфере? — изумилась я.

— Только не говори, что ты тоже все эти слова впервые слышишь.

— Лучше я промолчу, — отозвалась смущенно.

— Надеюсь, местный бармен поймет, о чем я, и мне сейчас не связку бананов притащат, — со вздохом отозвалась подруга.

После ее слов даже я не смогла сдержать улыбки, уже представив сей вариант развития событий во всех красках.

Благо почти сразу вернувшийся официант принес именно то, что хотела от него Розина. Даже выбор из ныне озвученных вариантов предоставил. Остановившись на виски, Марина под удивленные взгляды всех присутствующих вылила содержимое бутылочки в кофе, с деловым видом вернула крышечку на место и поставила емкость на середину стола.