темноволосого мальчика. – Новый ученик на замену Мариалене. Его прислал Рафал.

Декан Хамбург оглядел Фалу с ног до головы, явно не впечатленный.

– У тебя есть какие-нибудь таланты?

Фала уставился на него.

– Мой отец – Великий Визирь Импала, мастер темных искусств. Вы как думаете?

Хамбург визгливо засмеялся и повернулся к Райену.

– Как там вас называл Вулкан? Гадкий маленький утеночек? – Он посмотрел на Фалу. – Вот вам еще один. Ладно, хорошо, утеночек темных искусств. Покажи мне свои таланты.

Фала ничего не показал.

Хамбург толкнул его в грудь.

– Я сказал, покажи мне свои…

Фала вытянул руку, и из его сердца вырвался фантом, мохнатый черный утенок, который схватил Хамбурга когтями, взлетел с ним под самый потолок и повесил вверх ногами на люстру. Мантия декана задралась, выставив на всеобщее обозрение трусы с рюшечками. Но никогдашники даже не успели рассмеяться: утенок начал расти, шерсть превратилась в перья, затем он расправил широкие крылья и спикировал обратно на учеников, оглушительно клекоча. Он сел рядом с Фалой, поклонился ему и влетел обратно в его сердце. Мальчик стоял совершенно спокойно, лишь на лбу выступила капелька пота.

– Не утенок, – ответил Фала. – Лебедь.

В темном зале воцарилась полная тишина.

– Добро пожаловать в команду, – пискнул Хамбург с потолка.

Все в зале приветствовали нового ученика Школы Зла аплодисментами и криками.

Все, кроме Райена.

Глава 15

За ужином Фала взял свою тарелку с репой, картошкой и свиным жиром и сел на краю самого большого стола, за которым шептались никогдашники.

– Надеюсь, Рафал вообще не вернется, – сказал смуглый мальчик с бритой головой.

– Я тоже, – ответил другой, с белыми волосами и алебастровой кожей. – Он наказал нас за то, что мы выбрали Вулкана, вместо того, чтобы спросить, почему мы вообще его выбрали.

– Рафал всегда смотрит так, словно хочет от нас избавиться, – заявила очень высокая девочка. – Словно ему отвратительны его же ученики, или что-то в этом роде. А Вулкан гордился нами.

Лысый мальчик откусил кусок свинины.

– Ребят, а что с вами делали в комнате Страха?

Никто не ответил. Все дружно повернулись к своим тарелкам.

– Может быть, Рафал вообще не вернется, – предположил он. – Нам вообще-то и с Хамбургом хорошо. Пока не найдем для себя место получше. Где о нас будут заботиться, как заботился Вулкан. Если бы у Вулкана была школа в аду, и чтобы попасть туда, нужно было умереть, вы бы пошли? – продолжил он. – Поднимите руки, если пошли бы.

Руки подняли все.

– Нам нужно выиграть Вечер Талантов, – сказал беловолосый мальчик. – Так мы докажем, что нам не нужен Рафал. Что без него мы стали сильнее.

– За жизнь без Рафала, – сказала высокая девочка, высоко подняв стакан.

– За жизнь без Рафала! – весело воскликнули остальные, чокнулись стаканами и выпили все до дна.

А потом они увидели, как на них смотрит новенький. Его взгляд был очень мрачным.

– Э-э-э… тебя зовут Фала? – спросил беловолосый. – Ты откуда?

Фала свирепо посмотрел на него.

– Из ада.

Больше никто у него ничего не спросил.

Глава 16

Рафал лежал в бывшей постели Мариалены и смотрел в потолок.

Директор школы теперь стал учеником.

Почему все пошло настолько наперекосяк?

Аладдин.

Все началось с Аладдина.

Или нет?

Потому что и он, и его брат были согласны, что мальчишка должен учиться в Школе Зла.

А Сториан отправил его на сторону Добра.

Перо.

Перо – причина всех проблем.

Перо, которое назначило их Директорами школы.

Один добрый, один злой.

Перо доверило им самим решать, что есть что.

А затем подменило ученика и нарушило баланс.

Рафал ждал стука в дверь.

Когда в дверь постучали, он снова превратился в Фалу – как раз вовремя: декан Хамбург уже засунул голову в дверь, проверяя, спит ли он.

Дверь закрылась.

Он вскочил, выпрыгнул в окно и взлетел над озером в поисках брата. Райену негде было спрятаться в стеклянном замке, так что вскоре Рафал нашел его – на самом высоком балконе самой высокой башни, оживленно что-то обсуждающего с Крюком. Рафал спрятался и стал смотреть на них сквозь колонны. Его брат-близнец нервно ходил туда-сюда, а новый декан спокойно стоял на месте.

– Я не понимаю, зачем он отправился в Блэкпул искать тебя! – воскликнул Райен.

– Радуйся, – ответил Джеймс. – Блэкпул довольно далеко. Когда он вернется, Вечер Талантов уже закончится. Он уже не сможет изменить наш курс.

Добрый Директор остановился и посмотрел на Джеймса, его большие глаза и золотистые волосы светились во тьме.

– Почему Вечер Талантов так тебе нужен? Зачем ты на самом деле сюда пришел, декан Крюк?

Джеймс захихикал.

– Этот никогдашник тебя напугал, а? – Он коснулся руки Райена. – Хотя он просто ребенок, а ты – Директор школы.

Райен сердито взглянул на него.

– Он в сказке Сториана, Джеймс.

Крюк непонимающе покачал головой.

– Перо, – объяснил Райен. – Оно прямо сейчас, когда мы разговариваем, пишет сказку о нем. И тут он вдруг объявился в нашей школе? Мне это не нравится. Что-то происходит…

Джеймс прищурился, словно все это его совершенно не интересовало. А потом вдруг широко раскрыл глаза.

– Конечно! Ты разве не понимаешь? Сначала ты проиграл Испытание. А теперь еще и это? Перо предупреждает тебя, что Зло на подъеме. Оно не написало, что ты проиграл Испытание. Тут тебе повезло. Но вот этот никогдашник – явная угроза. Он прибыл, чтобы выиграть Вечер Талантов. Чтобы унизить тебя и твою школу. И на этот раз Сториан расскажет о его победе и падении Доброго Директора. Вести о твоем поражении разлетятся по всем концам, и преимущество Добра наконец сойдет на нет. Мы обязаны победить, Райен. Чтобы защитить твою школу. Чтобы защитить Добро.

Райен резко вдохнул, словно не задумывался об этом, и начал еще быстрее мерить шагами балкон.

– Этого не может быть. Если Зло прервет победную серию Добра, то… Нет. Равновесие не зря было благосклонно к Добру. Потому что именно Добро поддерживает в Бескрайних лесах мир и равновесие. Все должно остаться так, как есть. Добро должно иметь превосходство. Оно должно быть неуязвимым. Ты прав, Джеймс. Вечер Талантов очень важен. На кону стоит будущее Добра. У нас всего два дня. Мне все равно, какой запретной магии мы их обучим. Наши всегдашники должны победить.

– Вот это другой разговор! – радостно воскликнул Крюк. Он приобнял Директора школы за плечи, и они ушли обратно в замок.

Никто из них не увидел, как на балкон забралась темная фигура и проводила взглядом своего брата и друга.

После того