метающийся из стороны в сторону взгляд я не мог. А сколько же бахвальства было.

— Х-хорошо! — он посмотрел на Катю. — Тогда дуэль будет за неё! Как было у тебя с Черкасовым!

— Чего? — я удивлённо вздёрнул бровями.

— Ого! — тут даже Скоромыхин присвистнул. — Кажется, дело начинает набирать серьёзные обороты!

— Катя, снова за тебя драться будут! — девчонкам такое было только в радость. Совсем они тут заскучали без мужского внимания. — Давайте, деритесь!

Я не хотел искать чьего-либо одобрения.

— Будь по-твоему, — ответил и посмотрел на Катю. — Будем драться за тебя, дорогая. Кажется, мне снова придётся доказывать идиотам, что им рядом с тобой не место.

Катя ничего не ответила. Она только легонько кивнула и опустил взгляд. Чёрт, надо будет перед ней извиниться за этого придурка. Или заставить его извиниться самого. Я, в случае чего, помогу Кате наверстать упущенные эмоции сегодня ночью! Никому не позволю испортить ей День рождения!

Стоит ли говорить, что Эдик сам выбирал оружие? Всё-таки теперь это я вызвал его на дуэль. Теперь уже по-настоящему. Ох, не завидую я ему. Выбрать сражение на кулаках, без магии. Надеется легко отделаться? Что же, я и в самом деле не планирую сильно его колотить. Так, немного припугну, может, нос сломаю, не больше.

Во дворик мы шли с целой процессией. Катя шла рядом со мной и старалась держаться молодцом. Она улыбалась, махала всем рукой и принимала поздравления. Но я чувствовал, что ей не по себе. Позади нас плелись Кристина и Света. Они что-то шептали на ухо Эдику. Краем уха услышал, что они планируют «отблагодарить» его вдвоём сразу, если он победит. Вот ведь клуши…

Андрей шёл позади всех и аккуратно попивал свой секс на пляже, который ему принёс официант. Выглядел он с этим бокалом нелепо. Особенно на фоне его крупного телосложения и короткой стрижки, почти «под ноль». Остальных людей, идущих за нами во дворик, я не знал. Выделялся среди них только один. Странный человек на дорогой самоходной коляске, смотревший на меня пристальным взглядом, будто мы знакомы. Это был молодой человек лет двадцати, выглядел он весьма прилично и одет был в дорогой костюм, но, судя по его внешнему виду, был парализован ниже колена. Мне стало немного не по себе, и теперь калечить Эдика хотелось ещё меньше.

Во дворик мы вышли под возгласы толпы. Очень быстро образовался «ринг» из людей, взявших нас с Эдиком в кольцо. И снова повторение речи Кати. Только теперь она представила меня, как своего жениха, а Эдика как оппонента, возжелавшего её руки и сердца. Так, не дело это. Даже если сейчас его одолею, это же потом сколько желающих может набежать? Надо сказать Кате, чтобы мы поменьше тут с ней вместе появлялись. Иначе дуэлей будет много.

Когда Катя закончила, из толпы появился наш судья. Всё тот же лысый мужичок. Похоже, он тут постоялец. Не думаю, что он — близкий Кати. Просто пустили его в знак уважения. Или он делает кассу этому месту. Произнеся правила дуэли уставшим, слегка пьяным голосом, он икнул и спросил дежурную фразу: «Бойцы готовы?». Мы ответили согласием.

Вот тут я не стал медлить. Хотелось побыстрее с этим покончить. Дуэль была по прежним правилам. Либо противник сдаётся, либо отрубается. Я хотел отправить Эдика в глубокий нокаут всего одним ударом. И… я это сделал. Он, словно, сам напоролся на мой кулак. Он, что? Совсем не умеет драться?

Это выглядело так, будто он специально проиграл. И нет, не только с моей стороны. Даже многие зрители заподозрили неладное. Ведь когда я сделал рывок вперёд и замахнулся, Эдик опусти руки и подался лицом вперёд, подставляя челюсть под мой кулак. Я даже не успел остановиться, когда понял, что это какая-то подстава.

Приняв удар в челюсть, Эдик прыснул кровью в воздух и упал, сложившись гармошкой. В воздух поднялась пыль и повисла гробовая тишина. Даже музыка, которую до этого убавили, и вовсе отключилась. Я поднял непонимающий взгляд на судью.

— Это что такое было? — судья вышел вперёд и подошёл к Эдику. Пощупав его пульс, он выдохнул и поднял взгляд на меня. — Дышит. Громов победил!

Толпа снова загалдела. Кто-то свистел, кто-то поздравлял меня с победой. Откуда-то из толпы в меня прилетел лифчик. Когда на моём лице повис красный кружевной бюстгалтер пятого размера, я немного прифигел, но больше охренела Катя. Подбежав ко мне, она схватила лифчик и кинула назад.

— Всё, уходим! — она вцепилась в мою руку и повела меня на выход.

Я не стал спорить, и мы с Катей ушли в сторону «VIP» зала под изумлённые взгляды гостей. Краем глаза я поймал пристальный прищуренный взгляд калеки. Мы буквально прорывались через толпу, чтобы уединиться. Когда попали в нужный зал, Катя повела меня ещё глубже. Оказывается, здесь была целая комната, обустроенная под личные нужды главы заведения. Она находилась в самом конце, и, чтобы до неё добраться, необходимо было подняться на второй этаж. Окон в этой комнате не было, а дверь запиралась на замок. Да и, даже чтобы её просто найти, нужно было постараться.

Отперев дверь и зайдя внутрь, Катя затащила меня за собой. Сразу захлопнула дверь, заперла и, выдохнув, скатилась по ней вниз. Так, что я невольно увидел то, что у неё под платьем.

— Фух… — она посмотрела на меня и рассмеялась. — Мне показалось, или Эдик сам под твой кулак напоролся?

— Ага, кажется, так и было, — я кивнул и посмотрел на перчатку. На ней были капли крови. — Вмазал я ему знатно! Хорошо, что не убил.

— Это да… — Катя набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание, закрыла глаза и подержала так секунд пять, после чего выдохнула. — Знаешь, чего я сейчас хочу?

— Чего? — я вопрошающе посмотрел на девушку.

— Выпить! — она улыбнулся и потянула ручку, чтобы я помог ей подняться. Я так и сделал. Встав и поправив платье, она посмотрела на часы. — Мой день уже скоро подойдёт к концу. Хочу успеть к этому моменту надраться в хлам!

— Ты уверена, что стоит это делать? В прошлый раз мне на руках тебя пришлось тащить, — я проследил за тем, как девушка дошла до мини-бара и наклонилась так, чтобы я смог рассмотреть её сзади.

— Уверена! — она достала бутылку скотча и два бокала, указывая на чёрный кожаный диван. — Может, я хочу, чтобы ты и сегодня меня на себе таскал!

Я усмехнулся. Не сказать, что идея была глупой. Скорее, опрометчивой. Конечно, я не против таскать Катю на руках, но что-то мне подсказывает, что она желает немного другой способ катаний.

Быстро откупорив бутылку зубами, Катя поставила стаканы на журнальный столик и заполнила их почти до краёв.

— Ребята нас не хватятся? — я подхватил бокал в руку и подождал, пока девушка сделает тоже самое.

— Да им плевать! Они все пришли сюда выпить на халяву! Вечер уже оплачен, можно не переживать. Кажется, ты здесь единственный, кто обо мне позаботился… — она посмотрела на сумочку, на бокал с виски и на меня. — Спасибо за подарок!

Мне стало неловко. Она не поняла, что это подделка? Думал, аристократы в этом очень хорошо разбираются. Может, мне повезло?

— Конечно, я понимаю, что это не оригинал… — вдруг произнесла Катя, но голос её ничуть не выглядел расстроенным. — Его уже нигде не достать. Я точно знаю, пыталась. Коллекцию раскупили в первый час продаж. Конечно, если ты не ограбил кого-то, кому уже принадлежала эта сумка.

— Вообще-то… я купил её в магазине и даже не знал, что сумка может оказаться подделкой, — я виновато притупил взгляд. — Но ты не переживай, я завтра же сдам её назад, потребую возврат и куплю тебе новый подарок!

— Что? — Катя нахмурилась и вцепилась в сумку рукой. — Не отдам! Мне она нравится! И плевать мне, что это может быть подделка! Никто всё равно разницы не поймёт! Кристина со Светой вот точно не поняли! Они на тебя как на икону весь вечер смотрели из-за этого подарка! Стервы, чтоб их…

Катя чокнулась о мой бокал и выпила половину залпом. Сморщив носик, она вздрогнула и откинулась назад на спинку дивана. Я пожал плечами и повторил за ней. Вот так мы пролежали где-то пол часа, разговаривая о всякой ерунде. Катя рассказывала мне о том, как