— А при чем тут львы? — не понял Валерка.

— Потому что «победитель собак» звучит несолидно, — объяснила Света.

— Ну что же, теперь можно спокойно передохнуть, — заметил Валерка. — Эти пакости обычно подряд не происходят. Сил у него, что ли, не хватает.

— Значит, ты все-таки считаешь, что это опять проделки того злого призрака? — с сомнением спросила девочка. Валерка кивнул. — Так вот, если кто-то думает, что мы отступимся от поисков из-за каких-то собак, пожаров и падающих ведер, то этот кто-то сильно заблуждается. — Она решительно тряхнула головой и зашагала домой.

Валерка посмотрел ей вслед, а потом тяжко вздохнул. Нужно было придумывать объяснение для исчезновения колбасы. Рассказывать правду он не хотел: так можно было навлечь неприятности на Шарика. А уж в том, что пес не виноват в случившемся, у него не было ни малейших сомнений. Валерка был уверен, что этот случай также подстроен коварным противником. Неизвестно, что от него еще можно ожидать. Главное, чтобы Светка не была беспечна так, как обычно. Он надеялся, что случай с собакой ее достаточно убедил и предупредил.

* * *

К очередному сновидению Валерка был морально готов. Тем не менее, прежде чем уснуть, он долго ворочался с боку на бок. Уж очень неприятно было ожидать очередное появление призраков. К тому же, после вчерашнего случая с подушкой, у него были определенные опасения. Он даже оставил дверь в комнату приоткрытой, на тот случай, если придется звать на помощь.

Сон не обманул ожиданий. В этот раз он оказался даже еще ярче, отчетливей, чем предыдущие. Константин в нем был уже совсем как живой. Бледность куда-то исчезла. На щеках играл румянец. Во всех движениях сквозили сила и уверенность. Борис же, напротив, уже немногим отличался от скелета. Кожа обтянула кости настолько, что, казалось, вот-вот порвется, и выглядела она уже даже не бледной, а зеленоватой. Как ему удается удерживать равенство в сражении, оставалось для Валерки загадкой.

— Вы с девчонкой обо всем правильно догадались, — начал Константин. — Только слишком умным быть тоже плохо, как бы потом плакать не пришлось. «Много мудрости — много печали». — Он неприятно усмехнулся. — Зря вы это продолжаете. Раз мои предупреждения не идут впрок, придется принимать серьезные меры. Так что останавливайтесь, пока не поздно.

— Спешите! — хрипло шептал Борис. — Если вы еще не передумали, если хотите все спасти, спешите! Осталось совсем мало времени! Еще чуть-чуть, и я ничем не смогу помочь. Он набирает силу!

— Вот именно! Я ее набираю. А кое-кто, наоборот, теряет. — Здоровяк, казалось, забавлялся происходящим. — Так что будьте благоразумными.

— Будьте очень осторожны, — вторил Борис. — Сейчас он не станет вас пугать. Он будет беречь энергию до решающего момента, и тогда может произойти что-то страшное. Чем больше вы будете медлить, тем вам будет труднее. Он способен на все!

— И этот тоже, — опять усмехнулся Константин, сверкнув золотым зубом. — Видишь, на какой риск он вас толкает из-за своих паршивых бумажек. Так что еще раз подумай, стоит ли ему помогать.

Мужчины опять сцепились в схватке. Создавалось впечатление, что Константин может запросто повалить соперника, но то ли он не хотел этого делать сразу, играя с ним, как кошка с мышью, то ли Бориса настолько подстегивало отчаяние. Так что поединок по-прежнему проходил на равных. Видение давно уже исчезло, а у Валерки в ушах продолжали звучать голоса. Они шептали: «Спеши» и «Остановись». Ему казалось, что его тянут за руки в разные стороны и он вот-вот разорвется, не выдержав напряжения.

Пробуждение было не слишком приятным. Валерку не покидало чувство тревоги, словно перед экзаменом или контрольной, к которой не смог как следует подготовиться. Только здесь расплатой за ошибку была бы не плохая оценка, а нечто гораздо худшее. Мальчик ощущал, что сегодняшний день должен стать решающим, что ему предстоит очень серьезное испытание с непредсказуемым концом. За завтраком он был таким задумчивым, что бабушка забеспокоилась: не заболел ли он. У Валерки появилось было искушение остаться дома и вызвать врача, предоставив событиям идти своим чередом. Но, представив себе, что Света может оказаться с неизвестной опасностью один на один, он поборол свой страх и от врача наотрез отказался.

На улице его уже поджидала подруга. Она выглядела непривычно серьезной, а губы были решительны сжаты, как у воина, намеревающегося вступить в бой. Валерке безо всяких расспросов стало ясно, что она и не думает об отступлении. Он коротко рассказал ей о том, что видел ночью.

— У меня, в общем-то, все то же самое, — кивнула Света. — Опять тот же дом, который неизвестно где находится. И все время кто-то шепчет: «Скорее Скорее А то будет поздно».

— Да уж, не выспишься с этими призраками, — проворчал Валерка. — Пролежали спокойненько в подвале лет пятьдесят, а нас теперь торопят. А ведь мы и сегодня можем не успеть ничего сделать. Я подозреваю, что бабушка после школы опять нас встречать пойдет, как первоклашек.

— Да, об этом я и не подумала. — Света закусила губу и остановилась.

В это время они уже подошли к самым школьным дверям. Мимо них спешили в школу дети всех возрастов. Прошел, подозрительно на них поглядывая, Индюк. Он, похоже, хотел сказать что-то насмешливое, но Светка показала ему кулак, и он, решив пока с ними не связываться, прошел в дверь.

— Ну что ты стоишь? — Валерка попытался вывести подружку из задумчивости. — Всего минута осталась. Опоздаем.

— А мы туда и не пойдем, — решительно ответила девочка. — Если не получается отправиться на поиски после школы, то остается пойти искать вместо школы. Быстрее найдем. А заодно и Индюка опередим.

— Ты что! — возмутился Валерка. — Забыла, что сегодня по алгебре контрольная? А Елену Евгеньевну мы уже видели, даже поздоровались. Представляешь, что с нами завтра будет?!

— Если сэр Валерий опять проявляет чрезмерную осторожность, — заявила Света, — и страшно боится, что взрослые дяди и тети его поругают, то может оставаться, как раз успеет. Тогда его похвалят и пятерку поставят! Тут речь идет о деле всей жизни, а он двойки испугался! Счастливо оставаться, сэр Валерий Законопослушный!

Никогда еще Валерка не видел ее такой рассерженной. Она посмотрела на него, словно на какого-нибудь предателя, и под аккомпанемент звонка, резко развернувшись, пошла в сторону от школу.

— Яшина! Куда это ты собралась? — раздался рядом с ней звучный баритон директора. Перед уроками и на переменах он часто выходил на улицу, чтобы проверить: не курят ли здесь старшеклассники.

— До свидания, Аркадий Сергеевич! — сказала Света все тем же рассерженным тоном, каким говорила с Валеркой, и продолжила свой путь.

Коротко сказав: «Здрассьте», Валерка побежал следом за подружкой мимо ошарашенного директора, который от неожиданности не нашелся, что ответить.

— А, все-таки решил идти со мной? — спросила Света гораздо более теплым голосом, когда запыхавшийся Валерка ее догнал.