— Погоди! Иди-ка сюда, владыка, попробуем кое-что, — и вынул из мешка… я не понял даже, что это: большое, кривое, плоское.

Оказалось, это щит. Только для инвалидов с нерабочей рукой. Был он узкий и длинный — длиннее моей руки. Слегка изогнут, как обычно изогнута моя правая рука. Тремя ремнями крепился этот странный девайс к самой руке и еще одним приматывался к телу. Это была первая примерка, так что мы долго подгоняли сбрую, чтобы она сидела удобно.

— Ну, а теперь давай думать, как им пользоваться, — вздохнул генерал. — Забудь, чему учил. Теперь вставай ко мне щитом вперед. Ссутулься! Укройся за ним! Нет… Голова торчит, никакой защиты… Надо сверху еще нарастить.

— Я же так видеть ничего не буду! Мне такой щит не убрать от головы.

— Просто разворачивайся! Выставил плечо — закрыл голову! Развернулся — открыл! Ну-ка, пошевели рукой… Нда… Это нам сильно не поможет.

Начали тестировать. Глыба не спеша колол меня тупым копьем, а я ловил его на щит. Вскоре, поняли, что удобно слегка проворачивать руку, чтобы копье соскальзывало и уходило в сторону.

— Против маки он, конечно, бесполезен, — рассуждал мой тренер. — С одного удара проломится. Так что даже не выставляй.

Во время спарринга я вдруг приспособил класть копье на сгиб щита и принялся им ширять, как бильярдист кий. Глыбе идея понравилась.

— Надо крюк приспособить. Будешь на него класть копье — так ты даже одной рукой с длинным древком совладаешь. Плюс какая-никакая защита спереди.

В общем, щит оказался полезен против копий, дротиков, но нуждался в доработке. Генерал остановил тренировку и помог снять сбрую. Мы присели в тенек стены отдохнуть.

— Тебе надо было сразу приходить, — сухо бросил военачальник. — Воинские упражнения весьма от горя помогают.

Ничего себе! Это было первое выражение соболезнования (если не брать моих ближников), которые я услышал. Хотя бы, такое скупое. Невероятно, но среди всех Глыба оказался самым чутким.

— Не хочешь жениться на излучинской девке? — прямо спросил воинский предводитель.

Я помотал головой. Зачем это скрывать, и так всё понятно.

— Стража бы тебе помогла, но против людей Иттануаки наших сил не хватит. Всего две двадцатки…

— А что же остальное Крыло? Не придет на помощь? — раньше я даже не думал о силовом решении брачного вопроса, но теперь стало интересно.

— Это вожди-то? А с чего? Это же твое личное дело. Иттануака не враг, он женить дочь хотел, а ты отказал. Значит, тебе, владыка, и разбираться.

— А если я им прикажу?

— Попробуй.

Глыба знал, что говорил. Нет ничего хуже, когда отдаешь приказ, а его не исполняют. Это конец власти. Не умеешь принудить — не приказывай. Я принудить не мог.

— Увеличь стражу, владыка! — военачальник резко повернулся ко мне и заговорил с неожиданным пылом. — Мы сделаем всё, как тебе хочется! Если будет не две, а пять двадцаток — мы Иттануаку со всем Излучным к ногтю прижмем! А представь — десять двадцаток! Какие возможности!

Я представил. Десять двадцаток — это двести воинов. Повторю: двести хорошо вооруженных обученных воинов! В пять раз больше, чем есть сейчас. Для них нужно изготовить или купить копья, маки, дротики, щиты, матерчатые доспехи, шлемы. Их нужно кормить, одевать, предоставить им крышу над головой. Это, как минимум. А у нас тут целая война была ради 16 обсидиановых копий.

— Где же столько средств найти на такое воинство? — спросил я.

— Воинство само тебе добудет богатства! — убежденно заявил Глыба. — Всех, кто тебя обворовывает — к ногтю! Всех, кто не платит подати — к ногтю! В каждое селение можно посылать воинов, чтобы собирали недоимки. Можно постоянные походы в горы устраивать — добычу собирать. Даже на Великую выйти можно! Наберем молодых из деревень, даже пришлых — им всем наплевать на вождей и имачат. Будут делать то, что прикажем!

Глаза генерала горели. А я косился на него с грустью и облегчением: Глыба тоже вступил в политическую игру. По крайней мере, он не стоит за кем-то из дворцовых боссов. Хочет быть сам по себе. Картину он мне нарисовал радужную. Только, если не задуматься над последствиями. Допустим, усилиями всей казны я смогу снарядить двести воинов. Армия пожрет мои скудные богатства, и всей маленькой Четландии придется работать на ее содержание. Мне придется искать средства, повышать подати, забирать имущество у нелояльных вождей, грабить соседей. В целом, даже можно будет выйти в плюс «по бабкам». Наверное. Но вот что будет наверняка: меня возненавидит и народ, и знать, и соседи. А самое главное…

А самое главное: всё это время я буду лить воду на чужую мельницу. Потому что настоящим хозяином войска будет Глыба. Прирожденный воин, умелый предводитель, харизматичный мужик. А не какой-то там Недоносок. И в трудную минуту Недоноском всегда можно будет откупиться. Или вообще, занять его место.

Да, генерал. Удивил ты меня. Амбиций-то у тебя поболее многих в этом дворце. Нельзя, ох, нельзя давать тебе волю. А ведь нужно было просчитать его раньше. Я слышал, что Глыба сам не местный, пришел в Крыло совсем юным с Великой, поднялся наверх только личными заслугами, ибо никаких связей ни с дворцом, ни с родами не имел. Даже жена его была из безродов. Это тот конь, который способен занести меня на самую высокую гору. А потом сбросить. Потому что такие кони не для катания других живут.

— Благодарю тебя, Прекрасная Слеза. Это очень мудрая мысль, я подумаю над ней. Нам нужна сильная стража, ты безусловно прав.

…Соглашаться и превозносить их мудрость. И никому не верить!

Глава 20

Золотой свет, как НЛО

— Надо поговорить.

Я стоял, притопывая ножкой, у самой морды. Наглой, оскаленной, деревянной. И абсолютно молчаливой. Этого еще не хватало! Я бросил всё, пришел, шаманыши ломались-ломались, но пустили меня внутрь — а абонент, понимаешь, недоступен! Может, у него там уже часы приема? Я пытался вспомнить: были ли какие-нибудь условия, после чего я слышал голос Желтого Червяка? Ну, факелы горели — так они и сейчас горят.

— Леопольд, выходи, подлый трус!

— Не юродствуй в храме, — проворчало идолище поганое.

— С себя начни! Разговор есть.

— А мне до него дело есть?

— Ты не провоцируй меня! Я тоже во все эти игры не просился!

— Ну, чего надо?

— Вот скажи мне: я в целом император чего? Кто в моем подчинении? Сколько народу, сколько сил у меня?

— А почто такой интерес?

— Да, мне тут предложили военную хунту