-Доброта, это сила. Но обмануть Ступень не получиться. - раздался каркающий голос той чёрной женщины. - В течение недели вы будете носить эти браслеты, что видите на подушках под своими именами. Та у кого браслет отпадёт, раньше чем пройдет неделя, отсеяна Ступенью. Я главная жрица ступени и хранитель её тайн, буду следить за вами. - На этом, взмахнув плащем она ушла. Значит Игрид. По кислому взгляду Императора я поняла, чо эта та самая. До этого были сомнения. Всё веселее и веселее.

Мы надели браслеты, разошлись. Скучно. Я думала что то грандиозное. Испытание, а тут браслеты и расходитесь. На следующий день, нас отправили в город. Под благовидным предлогом выбрать один подарок за счёт наследника.

Со мной пошла Немиилора, она шла словно тень. Кроме меня её никто не замечал. А меня её присутствие раздражало. Но решила отвлечься. Что я могу себе купить в подарок? Меня от раздумий отвлекла маленькое, человеческое дитя. Девочка. Бездонные, голубые глаза в половину чумазого лица. Пшеничный косички заплетенные кое как. Опрятное платьице, сто раз штопанное и перештопанное. На вид ей было не более семи или восьми.

-Уважаемая Ллира, дайте мне монетку. Я вам песенку спою. - бодро сказала она и ярко улыбнулась.

-Если ты хорошо споешь, я отдам тебе свой кошель. - улыбнулась я. Напомнила она мне одну девчушку. Дочка местных алкашей. Смышленая, сама училась читать, считать и писать. Не смотря на то, что родителям было плевать на неё, она была полна жизни. И даже сама озаботилась одеждой в школу и прочим. Работала у бабушек, помогала выносить мусор. Потом её забрали в опеку, и мы её больше не видели. Но та умела жить и радоваться. Бороться. И вот в этой малышке я вдруг увидела её.

-Нет Ллира, всего монету. - строго сказала малышка и запела. Задорно и красиво. Люди собрались в круг, и хлопали. А она и сама приплясывать начала. Когда она закончила, прошла с платочком и собрала монеты. Под конец подошла ко мне.

-Ты так хорошо поешь. Почему ты просишь всего монету? - я присела рядом с ней. Нэмиилора инстинктивно приблизилась. Угроза от ребёнка? Я мысленно рыкнула на неё и она сделала шаг на место. Молодец.

-Больше просить нельзя. - девочка завязывала платочек вузелок и спрятала в кармашек деньги. - Я должна накопить и поступить в имперский театр. Стану певицей. - гордо сказала она так увереная в своей победе.

-А если я предложила бы тебе не монеты, а поступление в театр?-улыбка сама появилась на моём лице. Она точная копия той земной малышки. - Ты порадовала меня своим талантом, и я хочу отблагодарить тебя.

-Вы работаете в театре? - у неё расширились глаза. Она часто часто задышала.

-Нет, но в театре меня послушают. Ведь ты и правда талант. - я встала и протянула ей руку. Театр был недалеко, а я лучше использую дар от наследника в пользу этой девчушки. У меня богатое королевство. От меня не убудет. - Пойдем прямо сейчас? У тебя есть кстати родители?

-Я... - Девочка замялась и отвела взгляд. - Я сирота Ллира... - глаза девочки наполнились слезами. Но она быстро взяла себя в руки.

-Тогда пошли. Я обещаю, что ты сегодня же станешь учиться. - Я повела её в сквозь торговые ряды. Пару раз мы тормозили у лавочек, но девочка не принимала от меня дары, а наоборот сама угостила из тех монет вкусной булочкой. Я приняла её благодарный подарок, но в сердце все заныло. Бедняга. Она бедна, но пытается быть честной и гордой. Сердце у неё чистое и не испорчено тьмой.

Наконец мы пришли а театру. Великолепное здание, из чёрного камня и множества витражей. Огромный купол из цветного стекла был огромен. С футбольное поле,у меня даже возник вопрос как оно держится. Мы вошли в здание и нам поеградила дорогу пожилая оборотниха.

-Сегодня концертов нет. - и указала на дверь.

-Я Кира Китара Кицунэ из рода Лиис, невеста наследного принца, прошу позвать главного кто тут есть. По праву подарка. - очень тихо и спокойно сказала я, но это разнеслось эхом по небольшому холлу. Малышка испуганно зажала рот рукой смотря на меня. Но промолчала.

-Следуйте за мной... - поджав губы сказала женщина и повела нас по коридорам и лестницам. Мне казалось, что дорога не закончится, я было хотела малышке предложить понести её на руках, но она молча отказалась и шла упорно за женщиной. Нэмиилора шла за нами уже не скрываясь. Кто б сомневался, что она останется снаружи.

Мы пришли к красивой, резиной двери. На ней изображена была сирена в окружении волн и морских и тельмурских цветов. Внезапно она открыла глаза.

-Мы к Иссэнэйе. На зачисление, по праву подарка. - проговорила женщина и сирена кивнув пропустила нас во внутрь.

Светлый и чистый кабинет, пахнущий книгами и кофе. Камин натопленный, но не жаркий. У камина в кресле сидела женщина. Она встала и я разглядела её. Стройная, в зелёном платье. Цветные волосы уложены в ракушку. И глаза словно чёрные бусинки на красивом лице.

-Значит, по праву подарка?-осмотрев нас спросила она. - И не жалко Вам Ваше Величество тратить это на человечку?

-Сами ответили на свой вопрос. Только откуда вы узнали? - как можно спокойнее спросила я.

-Только у королевы в свите такие воины. - она кивнула на стоящую за моей спиной Нэмиилору. - Только ваше королевство определить не выходит. Скрыты хорошо.

-Вам и не надо. - Улыбнулась я. Магия кокона срабатывает. Личное изобретение щита. Спрятать можно не то что бы ауру, а полностью личность. Даже человек знавший тебя сотню лет, не признает. - Девочка настоящий талант, а мне многого не надо. Обучение, проживание и прочие расходы будут оплачены. Ежемесячно ей должны выплачивать пособие, чуть больше чем обычным ученикам. Чтоб не выделять, но дать ей право на личные траты. За первый год обучения платит принц, а за остальное я.

-Чтож, я принимаю условия. Но надо проверить... - она оглядела девчушку. Попросила её спеть, затем прогнал на слух. Девочка