— Первая эскадра охватывает облако полукольцом со стороны первого и второго квадрантов! — принял на себя командование Чилик. — Вторая эскадра, ваш сектор — третий и четвертый квадранты!

— Напоминаю, вперед выводим истребители и малые корабли, бьем пси-энергией на минимальной мощности! — включился в командование на своей линии младший Барн Сален.

Корабли флота окружили расширяющееся облако, уравняли скорости, а потом, удерживая щиты и все больше и больше наращивая количество пронзающих пространство техник, начали потрошить эту гадость, доставившую нам столько проблем в прошлый раз.

— Стабильность — восемьдесят четыре процента! — доложил Чилик.

— Кратковременный рост — восемьдесят семь! — а это уже донесение со стороны Фариана.

Интересно. Темпоральные отходы показали себя словно существо с зачатками разума. Сначала попытались собраться в облако, потом, столкнувшись с сопротивлением, принялись искать место, где его меньше… С другой стороны, те же реки ни капли не разумны, а все равно почти так же прокладывают себе путь. Не буду спешить с выводами, тем более такими.

— Восемьдесят три!

— Семьдесят девять!

Наши корабли взяли окончательно сформировавшееся белое облако в крепкие клещи и теперь буквально рвали его по краям, нарушая стабильность этой смертоносной субстанции. Спустя всего лишь минуту на главном мониторе «Ами-Чан» дергалось и скукоживалось, будто живое, белесое полотно с многочисленными мелкими порами, словно кто-то бросил на ветер драную марлю. Еще примерно тридцать секунд — и от облака темпоральных отходов не осталось и следа.

«Вы так быстры, мой лорд. Знаете, девушки это любят», — раздался в голове голос Хасси.

«Я даже не знаю, что и думать об этих твоих познаниях. Чем ты занимаешься в свободное время, извращенка?» — я отпустил ответный сомнительный комплимент.

Однако в то же самое время мы оба понимали, что расслабляться не стоит, и головокружение от успехов — это точно не то, что нужно всем нам. Сейчас мы добились отличных результатов, но что будет в новом сражении при «Надежде-02», не знает никто… Пока! Хочется верить, что данные взаимодействия моей энергии и темпоральных отходов, что сейчас изучают для меня Бен и Кроу, все же подкинут нам в итоге пару новых идей.

— Первая и вторая эскадры! — я обратился к своим бойцам. — Поздравляю с успешной операцией! А теперь готовимся к гиперпрыжку.

Так как на этот раз наш маршрут изменился — сказались и другие точки прыжков, и сокращенная тренировка — посол Амин с остальным флотом ждали нас уже по другим координатам. Как подчеркнул зи-илот, перелет затянется на лишних пять часов, но мы и вылетели раньше, так что еще даже не понятно, отстаем мы или, наоборот, опережаем график. Информация с «Ами-Чан» и других ведущих кораблей непрерывным потоком поступала в аналитический центр Союза, где круглосуточно обрабатывались терабайты данных в секунду. Зи-илоты в роли проводников — это, конечно, тоже неплохо, но мы должны и сами получить возможность путешествовать между галактиками. А для этого нужно сопоставить как можно больше записей о перемещениях нашего флота.

— Вы не передумали, лорд Мак? — когда обе эскадры прибыли в условленное место, на главном экране тут же возникло изображение посла Амина.

Хасси, по-прежнему сидящая рядом со мной, иронично хмыкнула, но зи-илот то ли не обратил на это внимание, то ли сделал вид, будто его не касаются эмоции химеры из мертвой галактики.

— Вы про изменение маршрута? — нарочито удивленно уточнил я. — Что вы, я по-прежнему уверен, что нам необходимо побывать на «Вере-10».

— Что ж, — мне показалось, будто губы посла растянулись в ехидную улыбку. Он словно делал все, чтобы показать, как источает пренебрежение и откровенно скучает. И когда это ему стало необходимо для этого стараться? — Тогда начинаем движение. Через пять стандартных минут я прибуду на «Ами-Чан», как мы и договаривались.

Он первым отключил связь, и мы с химерой переглянулись.

«Тебе не кажется, что он несколько изменился? — спросила Хасси. — Стал каким-то более покладистым, что ли…»

«Кажется, — я сопроводил свой ответ легким кивком. — В этой петле он стал к нам как будто более лояльным. Кстати, я тут, знаешь, что подумал… Мы вылетаем раньше срока из прошлой петли, но при этом дорога будет длиннее, чем в тот раз. Не может ли быть так, что Амин согласился на мою просьбу, чтобы выдержать общую линию времени?»

«Хм, — задумалась Хасси. — В тот раз он прямо-таки настаивал, чтобы мы вылетели именно в назначенные им сроки. Не раньше и не позже. Так что твоя версия вполне может оказаться правдой. И, если потянуть за эту ниточку, реально будет выйти на след какой-нибудь грязной тайны. Как насчет того, чтобы в следующий раз выпустить по нашему маршруту разведчиков с самого начала петли?»

«Согласен. Причем я бы попробовал сделать это, не привлекая официальные корабли Союза, — для продолжения разговора я перешел на личный канал «Гризли». — Не знаю, так это или нет, но я бы на месте зи-илотов точно присматривал за профессионалами. А вот на любителей они вполне могли бы и не обратить внимание».

«Кого это ты назвал любителями?» — тут же среагировал Бен.

«Не тебя, — я улыбнулся. — Вообще, я имел в виду каких-нибудь химер, которых мы бы смогли выкинуть в космос и отправить в нужную сторону. Кроу, сможешь присобачить к своим живым скафандрам гипердвигатели?»

«Это будет сложно, — голос обычно гиперактивного вивисектора прозвучал неожиданно серьезно. — Я с прошлой петли думаю, как дибби-хаты смогли обойти очевидные проблемы… Ту же энергию накопить и выделить довольно просто. Но вот обязательное разведение точек воздействия? Или разность потенциалов? Тут нужно думать».

«Тогда до конца петли буду ждать отчета», — мысленно кивнул я Кроу.

«Ты уж постарайся, очень хочется положить нашему лобастому другу свинью», — добавила Хасси, и мы вернулись к обсуждению посла и странностей в его поведении.

Вот только как следует перемыть косточки зи-илоту мы не успели, хотя к этому разговору, как всегда, были готовы с радостью присоединиться и Старый Бен с вивисектором. Айла и Карл скромно молчали, а я вдруг подумал, что в моей тесной компании не хватает еще одного — китса. Где-то ведь снова прячется, игнорируя все сканирующие техники и охранные системы корабля. Ничего, он еще мне попадется и ответит за самоуправство с риском для своей пушистой задницы в прошлой петле. Я мысленно улыбнулся, и тут на мостик вошел Амин.

Посол гордо прошествовал до специально приготовленного для него места, куда его усадили в прошлой петле, и разместился там, с плохо скрываемым любопытством поглядывая на меня и химеру. Эх, жаль, Панариан в этой петле не спешит делиться со мной своими технологиями, я бы не отказался показать Амину несколько новых картинок…

— Координаты прыжков до «Веры-10» я вам отправил перед своим вылетом сюда, — сообщил тем временем посол, вскинув свой широкий массивный подбородок. — Думаю, нам уже можно объявить старт.