— Что не так, посол? — я пристально посмотрел на него. — Вы же сами сказали, что я питаю нездоровую тягу к «мертвецам истории»! Эти разумные, — я указал рукой на экран, — вам уже не нужны. И если они действительно принесут мне клятву верности, я избавлю вас от их присутствия. По крайней мере в этом витке петли.

— Я понимаю, что вы хотите сделать, — неожиданно спокойно сказал Амин. — Вы пытаетесь увеличить за их счет свою армию. И я вижу в этом логику — большинство этих «мертвецов» по-настоящему сильны в гравитации и пси. Однако они уже совершили преступление и могут совершить его снова. Вы осознаете это?

Кажется, посол специально не стал говорить главного. Личная мощь, какая бы она ни была у этих преступников, вряд ли бы смогла что-то кардинально изменить. А вот информация… Те истории, что каждый из этих сильнейших в своем роде психиков мне обязательно расскажет — через них я смогу лучше понять цели и планы Гармонии. И сейчас посол как будто специально подкидывает мне эти знания, при этом изо всех сил делая вид, что он тут ни при чем.

— Осознаю, — просто ответил я. — И беру на себя полную ответственность.

«Браво, дружище!» — меня чуть не оглушил Бен, и я вспомнил, что сейчас вещаю на всех мыслимых частотах, как сам и просил. Кажется, барон тоже оценил открывающиеся перед нами перспективы.

«Ты ведь обратил на это внимание? — как обычно, немного выделился Алекк Кроу. — Амин точно специально нас притащил. Возьми меня с собой, когда будешь общаться с новичками…»

«Вряд ли будет уместно так открыто демонстрировать наш интерес, — возразил я. — Но я буду вести прямую трансляцию».

«Мой лорд, — мелодичный голос химеры заглушил все остальные. — Я уверена, ты знаешь, что делаешь. И я доверяю твоему выбору».

Я благодарно кивнул девушке, тихонько тронув ее руку. В этот момент динамик общей связи разразился многоголосым гомоном — немногочисленные выжившие узники клялись служить мне верой и правдой. Но мне мало слов — они должны были принести мне клятву, затрагивающую ауру. И вот тогда-то мы с ними и пообщаемся.

— Лорд Мак, — обратился ко мне по личному каналу Хварц. — Если хотите, я могу взять на себя все формальности с пленниками. Чего вам зря тратить время!

«Вот же лицемерная скотина! — поделился я своими эмоциями с Хасси. — В той петле расспросил дибби-хатов, ничего мне не сказал и теперь надеется, что я снова отдам ему такой лакомый кусочек!»

— Спасибо, советник Хварц, — мой голос совершенно не соответствовал тому, что я говорил, но я и не думал пытаться хоть что-то изменить. И так ведь все всё прекрасно понимают. — В этот раз я сам.

— Лорд Мак, — посол Амин убедился, что я закончил говорить, и решил продолжить нашу беседу. — Я не буду спорить с вашим решением. Странным, но чего еще от вас ждать… Однако в свете этого мне бы хотелось вас кое о чем попросить.

Мне даже стало интересно, что же сейчас выдаст этот длиннолобый интриган. Ну же, удивит он меня или нет?

— Да? — я вскинул бровь.

— Примете ли вы на борт гарнизон станции «Вера-10»? — зи-илот сделал каменное лицо. — Спасательные корабли подойдут не раньше двух часов, и если вас не затруднит… Они, конечно, могут дождаться, это уже не опасно…

Значит, гарнизон. Мне достанутся преступники, посол Амин же хочет прибрать тех, кто их охранял. Было бы забавно, если бы он на них тоже печать верности наложил. Или еще как раз и наложит… Вот я бы сейчас ни за что не поручился.

— Они ни в чем не виноваты, — кивнул я. — У меня нет претензий к гарнизону. Адмирал Барн!

— Слушаю, лорд Мак, — отозвался лидер второй эскадры, которая как раз двигалась в нужном мне секторе.

— Поручаю вам решить вопрос с эвакуацией зи-илотов… — я споткнулся на этом слове, вспомнив, что на той же «Надежде-02» было много представителей других рас. — В общем, спасательные капсулы «Веры-10» — на вас!

— Сделаю, лорд, — ответил Фариан.

Отлично, подумал я. Вроде бы с пополнениями со станции-тюрьмы мы разобрались, осталось только понять, что это пополнение собой представляет. Действительно преступники, на которых я зря потратил свое время? Или же все-таки по большей части обычные повстанцы, которые боролись за независимость своих миров? Вот только, конечно, даже во втором случае некоторые из них замарали свои руки убийством лидеров зи-илотов… Мне сразу вспомнился коммандер Озеров, следом всплыла в памяти Лана Колонель — они ведь тоже считали, будто боролись за лучший мир, лучшую жизнь, а в итоге один продал все и всех ради силы кольца «Пылающих дланей», а вторая и вовсе присоединилась к рою дибби-хатов. С другой стороны, взять того же Степана или, к примеру, моего брата… Нет, Максим, он же лорд Мак, избавляйся от привычки оценивать людей исключительно по тому, к какой социальной группе они относятся. Никто не говорит, что эти узники станут кроткими овечками, но на то я и лорд империи, чтобы превращать диких волков в своих верных цепных псов.

В итоге спасшихся самостоятельно бойцов гарнизона станции принял Барн-младший, а спасенных мной узников — всего девятнадцать душ — мы разместили на «Ами-Чан», на одной из технических палуб под прикрытием десантников вели. Мало ли что придет в голову кому-то из них до того, как мы расставим все точки над «ё»… А ведь каждый, как говорил Амин, считался довольно сильным. Впрочем, я и так это видел, прощупав всех до единого сканирующей техникой. А можно было просто вспомнить недавний взрыв и то, что эти пришельцы смогли его пережить. И ведь даже с моим семьдесят пятым уровнем это было бы непросто. И когда я, наконец, его все же повышу?..

— Итак, как я и обещал, — лично еще раз проверив каждого, я встал перед этой нестройной толпой и заложил руки за спину, выпятив грудь, — тот, кто принесет мне клятву верности, сохранит жизнь. Впрочем, я изначально рассчитывал на вашу порядочность, и потому вы все уже здесь. Так что я имею полное право считать, что вы уже согласились, а иное мнение будет засчитано как предательство. Со всеми вытекающими последствиями. Всем ясно?

Я думал, что услышу сейчас неслаженную многоголосицу, но не учел, что передо мной стояли в большинстве своем нерядовые разумные. Кто-то, как обронил Амин еще перед собранием, и вовсе имел титул или офицерское звание. Впрочем, в Гармонии зи-илотов была принята другая иерархия, а потому статусы узников на их родине не имели значения для самих конусоголовых.

— Ясно! — слаженно громыхнула парочка спасенных, эти явно были военными.

— Ясно у хмырга в заднице, — не менее слаженно отозвалась еще добрая половина моего пополнения. Что ж, этих буду считать истинными уголовниками.

— Клятва так клятва.

— Пусть так.

— Чужаку? А почему бы и нет… — остальные спасенные отозвались вразнобой, и именно их я отметил для себя в отдельный список.

— Что ж, тогда — клятва, — несмотря на довольно разношерстный ответ, никто не стал принципиально возражать, и я, не теряя времени, перешел к следующему шагу.