сидят ещё четыре компании, в основном классические парочки парень – девушка. Эти заняты коктейлями и общением, пришли сюда явно не ради бильярда. Одну пару Долгоруков отметил особо.

«Нелюди. Скорее всего, вампиры», – ещё раз предположил он. Несмотря на его обширные знакомства, сейчас у Всеволода возникли затруднения, поскольку никого из присутствующих он не знал. Чтобы добыть информацию, следовало наладить с кем-нибудь контакт, завязать общение и ненавязчиво разговорить. Лучше всего для этой цели подошёл бы бармен или официант. Но к ним Всеволод собирался обратиться немного позже, когда уже создаст себе амплуа набравшегося гостя.

Спектральным зрением он определил, что, кроме пары вампиров, все остальные в зале обычные люди. А значит, для него выгоднее всего скорешиться с нелюдьми. Пока раздумывал, какой повод подобрать для знакомства, удача подкинула ему подсказку. Бармен, подозвав официанта, велел отнести навороченные коктейли некоему Борюсику. Заказ был мгновенно доставлен в уголок под пальму, как раз той самой парочке вампиров.

«Раз бармен назвал клиента по имени, а официант не уточнил, за какой столик, значит, вампир здесь завсегдатай. – Начав построение логической цепочки, Долгоруков уже не мог остановиться. – А то, что он трапезничает в бильярдной, а не в зале-ресторане, означает, что он игрок. И если сейчас он не играет, то лишь потому, что ждёт подходящего соперника. То есть пьяненького лоха с деньгами».

Решив стать этим самым пьяненьким лохом, внештатник, захватив кружку с пивом, направился к намеченной цели. Вообще-то Всеволод ходил в детстве на большой теннис, но и в бильярд играть пару раз доводилось. Слегка покачиваясь, он причалил к столику нелюдей и, нетрезво улыбаясь, обратился к парню:

– Привет, Борюсик! Мне сказали, ты хорошо катаешь и можешь составить партейку.

Тот недоумённо уставился на него, хлопая глазами, потом перевёл взгляд на свою спутницу. Вампирша (или всё-таки вампир?), презрительно улыбнувшись, ответил(ла) хрипловатым мужским голосом:

– Слышь, противный, это я Борюсик. И со всякими залётными не играю.

– Какой пассаж! – вслух подумал Долгоруков, имея в виду отнюдь не крытую галерею.

Такой неожиданный поворот сбивал с толку, заставляя придумывать объяснения на ходу. Поэтому усилием воли придавая себе непринуждённый вид, он неспешно отхлебнул пива, причмокнул, смакуя вкус, и заговорил, глядя в красные глаза барышни (кавалера):

– Ой, тока не думай, будто я шелупень какая-то, из-за одного того, что незнаком с вами лично. Да, я здесь сегодня случайно, но на бильярде гоняю, готов обставить любого. И типа чё?

– Да ну? Прямо-таки и обставить! – завелась (завёлся) Борюсик. – А с кем ты уже играл, чтобы такими заявами кидаться?

К подобному вопросу Всеволод готовился заранее, поэтому, напустив на себя горделивый вид, ответил с чувством превосходства:

– С Ананьевым Владом. То есть с Владькой, конечно…

По правде говоря, он не так уж сильно кривил душой. Ананьев и вправду был заядлый бильярдист, широко известный не только в кругу ценителей этой игры, но и в городе, поскольку раз сто становился фигурантом пьяных драк. А сам Долгоруков играл с ним ещё в подростковом возрасте и только в теннис, бильярд они гоняли всего пару раз, и то гонял, собственно, сам Ананьев, а его друг детства нервно курил у стола.

На Борюсика тем не менее авторитетное имя произвело нужное впечатление.

– Хм, да, птички что-то пели про такого. Играть, правда, не доводилось, но хотелось бы… – Вампир (вампирша) мечтательно прикрыл(ла) глаза и причмокнул(ла) губами. – Что ж, давай покатаем! Если я тебя обставлю, похлопочешь за меня перед Владом, устроишь нам турнир.

– Это условие – ставка? – решил уточнить Долгоруков.

– Нет, это условие – твой пропуск на игру со мной. А ставку мою ты и так должен знать, раз слышал обо мне.

На мгновение задумавшись, внештатник согласно кивнул:

– Хорошо, типа если вдруг проиграю, предложу Владьке сыграть с тобой.

Засияв от удовольствия, Борюсик послал(ла) Долгорукову воздушный поцелуйчик и, потеснив своего спутника, встал(ла) из-за стола.

«Однако!..» – мысленно воскликнул Всеволод, оглядывая своего соперника, шествующего к ближайшему игровому столу. Пока Борюсик сидел(ла) за столом в тени, он (она) казался(лась) крупным не то мужиком, не то бабой. Женская одежда с рюшечками, длинные завитые волосы, обилие бижутерии, туфли на каблуке усиливали это впечатление. Но теперь, когда он (она) вышел(шла) на свет, стало заметно, что под платьем читается прокачанная, атлетическая фигура.

Впрочем, в планы Долгорукова не входило заниматься с противником какими бы то ни было единоборствами. Ему требовалось разговорить соперника. Пока вампир(ша) выбирал(ла) себе кий, Долгоруков быстренько извлёк смартфон и набросал короткое сообщение двум своим знакомым из среды бильярдистов: «Привет, подскажи, какая обычно ставка у Борюсика?»

Отправив запрос, он по примеру соперника потратил пару минут на выбор кия и, справившись с этой задачей, с уверенным видом, но не забывая спотыкаться, приблизился к столу. Вампир(ша), натирая мелом кий, указал(ла) на сложенные в треугольник шары:

– Итак, ставки известны. Играем в восьмёрку, ты разбиваешь, на правах хозяина уступаю тебе, как гостю.

При этом он (она) самодовольно улыбался(лась), разглядывая молодого человека, словно кусок ростбифа. В этот момент пискнул сигнал уведомления. Жестами показывая, что дико извиняется, блондин-конспиратор быстро взглянул на экран: «С Борюсиком не катал, но слышал, что он всегда играет на желание».

– Желание? Всего-то? – пробормотал Всеволод. – Сейчас обыграю этого трансвестита и пожелаю от него откровенных ответов на все мои вопросы. А их будет о-очень много…

Вдохновлённый подобной перспективой, он, поглаживая кий, обошёл стол, оглядывая его, как заправский игрок. Остановившись со стороны «дома», понаклонял вправо-влево голову, словно выбирая угол прицела, и, поставив на бортик недопитую кружку, склонился, пристраивая кий к битку. Несколько секунд неподвижности, сосредоточенный взгляд – Всеволод изо всех сил изображал профессионального игрока.

Удар! Биток врезался в вершину пирамиды и откатился к бортику. Сама пирамида распалась, раскатившись в разные стороны, но увы – ни один шар не попал в лузу. Борюсик затрясся(лась) в беззвучном смехе.

– Ну, теперь ты мой! – С каким-то весёлым злорадством он (она) посмотрел(ла) в лицо соперника. – Начинай считать.

Крутанув кий меж пальцев, он (она) склонился(лась) над столом и за всего какие-то полминуты положил(ла) в лузы пять шаров.

«Осталось три…» – тоскливо пронеслось в голове Долгорукова.

Он понимал, что нагнать соперника уже не сможет. Да тот и не даст ему такой возможности. Вампир(ша) обходил(ла) стол, прикидывая, какие шары положить следующими, при этом весь его (её) вид излучал стопроцентную уверенность в своём превосходстве и