взаймы у господ Разрядова, Кулыбина или Гурнамана, те не откажут, но на такой шаг идти не хочется. Про султана не заикаюсь, тот сразу же потребует оплату, разумеется, не деньгами. У Мохаммеда нет проблем со средствами, он готов вкладываться в различные прожекты, даже заведомо провальные. В этом же случае султан сделает «стойку», захочет долю и не от прибыли, а разработок. Нет, надо рассчитывать только на свои силы и ни от кого не зависеть.

— Стас, мы идем или ты все отменил? — поинтересовалась княжна, отвлекая меня от поиска багов в составленном алгоритме по управлению магическими потоками.

— Прости, разумеется, едем, — взглянул на часы. — Еще есть время, успеем накататься. А вот одеться тебе следует лучше, — критически оглядел наряд Стеши.

Нет, выглядит она аппетитно, ничего не скажешь. Черные колготки, закрытое вязаное платье обтягивает фигуру, но оно слишком короткое.

— А что не так? — провела она ладонями по своей талии. — Неужели не нравлюсь?

Княжна меня соблазняет! Что-то до меня доходит долго и на втором этаже она провела чуть больше времени, чем требовалось развесить и разложить одежду. Нет, работать необходимо, но, черт возьми, всему свое время!

Пружинисто встал и к своей девушке сделал несколько быстрых шагов. Стеша чуть заметно улыбнулась и ответила на поцелуй, а потом я княжну по лестнице на руках понес.

— Это похищение? — шепнула она мне на ухо, обвив руками шею.

— Да, без права выкупа, я коварен и хитер, ты в мои сети попала и теперь не вырвешься.

— А я и не хочу, — ответила девушка.

Снег искрится, кружится в воздухе, снегоход развил приличную скорость. Подруга прижалась к моей спине. Вылетаем на лед озера, скользим в заносе. На миг показалось, что завалимся на бок. Жейдер недовольно ворчит в моем кармане, что спешить некуда, а за нами никто не гонится. Покатушки подошли к концу, остановился у дома Леры или правильнее сказать — семейства Мурзевых. Новый джип запорошен снегом, окна первого этажа ярко освещены, а вот ловушек тут нет, калитка открыта. Мы со Стешей отряхнулись от снега и направились в гости. Дверь открыла глава клана Сомовки, приветливо улыбнулась мне, со Стешей обнялась, а потом прибежала моя названная маленькая сестренка.

Вика повисла на моей шее, Барсик трется об ноги, Лай разбесился и пару раз гавкнул от переполняющих его чувств. Приятная домашняя атмосфера, даже в малознакомом доме почувствовал себя свободно. Правда, глава семейства отсутствует, отправился в Европу для заключения контрактов на поставку продукции рыбного завода, покупку оборудования и каких-то инвестиционных проектов. Нет, ни грамма не расстроился, что бывшего школьного директора не застал. Мы с ним в нормальных отношениях, однако, он не вошел в ближний круг, если так можно выразиться.

— Вика, у меня для тебя подарки, — сказала Стеша и достала из рюкзачка прямоугольную коробку, завернутую в подарочную бумагу и перевязанную красивым бантиком.

— Спасибо, — поблагодарила девочка, немного смущаясь, когда бурная радость от нашего прихода улеглась. — А что там?

— Распакуй и увидишь, — краешком губ улыбнулась княжна.

Девочка осторожно развернула упаковку и с благоговением провела ладошкой по толстой старой книге. На обложке изображен большой волк, прижимаясь к своей маленькой хозяйке. Зверь оскалил пасть, угрожая каким-то бедам.

— «Повелительница зверей», — прочла название книги Вика. — Их всего сто экземпляров! Тут прописаны заклинания, сам том зачарован и его невозможно воспроизвести.

Девочка покорена, с обожанием переводит взгляд со старинной книги на Стешу. Гм, мой подарок меркнет, перед таким презентом. А вот Барсик и Лай за мою спину спрятались, предчувствуют, что их занятия с маленькой хозяйкой начнутся вновь с удвоенной силой.

— Проходите к столу, — предложила Лера.

— Одну минуту, — попросил я и достал браслет. Мысленно ругнулся, что не позаботился об красивой упаковке, но теперь уже поздно. — Вика, этот артефакт сделал для тебя, он защитный и обеспечивает приток сил, контролирует работу источника и предупредит об опасности, если таковая, не дай бог, возникнет.

— Дядя Стас, спасибо, — взяла мой подарок девочка, покрутила его в руках и заключила: — Красивый, мощный, он мне нравится.

— Лер, — потер скулу, — извини, но ты осталась без подарка. Не придумал, чем тебя удивить.

— Так и я не приготовила презентов, — развела руками хозяйка дома. — Мы встретились, посидим, поговорим, что еще надо?

И она права, душевно отдохнули, пообщались, вспомнили былое и поделились планами. Разумеется, не всеми, все-таки наши пути немного разошлись. Лера не хочет покидать свой новый дом и перебираться ближе к столице. Вика ей вторит, не представляет, как оставить зверье в лесу. Жейдер общался с питомцами девочки и «втирал» им сколько раз спасал своего хозяина. Приглашал в гости, обещая незабываемую экскурсию и битву с наглыми девицами, возомнившими себя охранницами поместья. Где-то через час, когда все насытились, а в камине стали прогорать поленья, Лера попросила ей помочь и принести дров. Мы вышли с ней к поленнице, и я у нее поинтересовался:

— Что не так? У тебя аура усталая и тревожная.

Понимаю, она захотела переговорить с глазу на глаз, без лишних ушей.

— Несколько проблем, — призналась Лера.

— Рассказывай, — попросил я.

— Лай стареет, у Барсика клык болит, того и гляди выпадет. Вика переживает, собиралась тебя просить, чтобы помог, у нее не получается.

— Не вопрос, — отмахнулся я, диагностику питомцев девочки уже сделал, там ничего страшного нет, пес и кот еще полны сил, им не требуется артефакт, подобный Василю. Излечу сегодня, потребуется всего-ничего, чтобы пару минут не дергались и не отвлекались. — Что еще?

— Стас, я решилась на ребенка, да что-то непонятное происходит, не получается зачать. Уже и анализы с мужем сдали, целительницу посетили — безрезультатно.

— Диагноз? — запуская углубленную диагностику своей собеседницы, поинтересовался я.

— Все в норме, никаких отклонений, — потупилась та.

— У Семена Павловича?

— Здоров, как бык, — улыбнулась женщина. — Врачи его анализы увидели и заявили, что беременность должна случиться от единого прикосновения, чуть ли непорочно.

— Ну-ну, мечтай, — буркнул я. — Информационные потоки задействовал, получу данные и над ними подумаю. Пока, действительно, ничего не замечаю. Возможно, предстоит твоего супруга посмотреть, а скорее всего вас вместе. Как только он вернется из своего путешествия ты дай мне знать. Договорились?

— Спасибо, — облегченно выдохнула Лера.

Остаток вечера прошел весело, уселись за настольную игру и первым проигрался Жейдер, обанкротился и расстроился. Вторыми продули Лай и Барсик, следом за ними и у меня не осталось ни зданий, ни денег. Лере везет, но у нее нет покупок, однако попадает на поля, где получает подарки и призы. А потом, раз за разом, не пройдя даже круг, все спустила и примкнула