Возникла короткая пауза, во время которой наши взгляды вновь перекрестились. У меня было откровенно ленивое и не настроенное на оптимизм душевное состояние, в то время как моя подруга, судя по её взгляду, была настроена более чем серьёзно.

— Никакого уважения… — нахмурившись буркнул я себе под нос, после чего быстро прикинув все «за» и «против», медленно потянулся за кинжалом.

Несмотря на весь мой скепсис, в словах девушки был большой смысл. И как бы я не хотел избежать всех этих дурацких киношных кровопусканий, ни одного аргумента против, в моей голове не возникло.

Аккуратно резанув лезвием клинка по левой ладони и оставляя на ней короткую алую полосу, я тут же подставил многострадальную шкатулку под падающие с руки вниз бордовые капли, и замер в ожидании.

Именно в эту секунду, когда внимание всех присутствующих было приковано к шкатулке и моей руке, бесы доложили о стремительной атаке выбравшихся на ночную охоту тварей.

И так уж вышло, что с момента доклада и до времени начала самой схватки, прошло всего несколько секунд, за которые я только и успел подорваться с места и громко скомандовать уже забытое:

— Строй!

Сработало как часы. Ребята судя по всему на одних инстинктах заняли некогда привычные места в боевой формации, не одну сотню раз отработанной нами ещё в школе. А вот дальше пришёл черёд всем дружно удивляться.

Дело в том, что твари пожаловавшие к нам на огонёк, выглядели очень странно даже для этого мира. Один только их мерзкий вид вызывал глубокое отвращение и непреодолимое желание сплюнуть и убраться отсюда как можно дальше.

Но нельзя. Не для того мы здесь чтобы выбирать себе с кем будем биться, а с кем нет. Боевой выход — есть боевой выход. Нужно приспосабливаться.

— Господи… какие же они отвратительные!.. — бросила из-за спины Маша.

Гигантские, мерзкие, вонючие… слизни?..

Отбросив за пределы своей видимости сразу несколько выползших из своих подземных нор мутантов, я принялся более детально оглядывать тех, кто ещё находился на безопасном от нас расстоянии.

Мутировавшие до размеров едва ли не внедорожника слизняки, по всем традициям этого мира могли похвастать не только габаритами. В глаза бросались и огромные зубы, торчавшие из пасти мутантов, которые они нам отчего-то демонстрировали аж издалека, противно потряхивая верхней частью туловища, непонятно где переходящего в голову.

Помимо этого, отдельного внимания стоила появившаяся вместе с этими существами слизь. Последняя в прямом смысле вызывала лёгкие приступы тошноты едва ли не у всех в команде. Дурно пахнущая субстанция оставалась по ходу движения монстров, и от одной только мысли о каком-либо контакте с ней, лично меня бросало в дрожь…

— Буэээээ! — протяжно раздалось за спиной. Машка всё же не сдержалась.

В неприятном шоке от той мерзости, что в эту секунду на нас неожиданно свалилась, однозначно был каждый член группы. Сыпались нелицеприятные сравнения вперемешку с матерками, а также изобилие стихийных атак, с трудом, но всё же пробивающих кожу монстров. Не отставал от своих друзей и я, натравив десяток светлячков дырявить тела наступающих маленькой армией мутантов.

Погибающие под градом наших атак слизняки, покидали этот мир не просто так. Разорванные тела тварей, выпускали из себя ещё больше гадкой субстанции растекающейся по сторонам, отчего всякое удовлетворение от победы над ними, тут же сводилось на нет. Вдобавок, это позволяло второй волне слизней скользить по смазанному слизью грунту в разы быстрее, что только добавляло хлопот нашему отряду.

— Бросайте их в реку! Подальше! — громко воскликнул я, дополнительно указывая рукой в сторону воды. — Пускай их местные рыбы, или кто там есть в воде, жрут! Иначе скоро нам самим придётся плавать, но уже в этой дряни… — заметно тише добавил я под конец.

Практически беззвучно передвигающиеся по траве мутанты, в темноте казалось просто плыли нам на встречу, абсолютно не считаясь с потерями и получаемым уроном.

Я даже на секунду было подумал, что дело вновь в артефакте, так как количество монстров уже превышало за сотню, но нет, камень остался на Земле. Как раз во избежание подобных эксцессов я и не брал его с собой в иной мир.

Правда, не у всех всё было плохо. Даже напротив. Единственным довольным в этой ситуации оказался Боба. Ёж просто метался по округе и повиливая своим коротким хвостом и жрал всё что попадается ему на пути. Точнее, всех подбитых и убитых нашей командой слизней. Причём не так ел, чтобы одного, до конца и полностью, а по чуть-чуть, всех и каждого. Колючий в буквальном смысле подбегал к каждой валявшейся на земле тушке, и на несколько секунд вгрызался в её тело.

— Фу, Боба! Ну как можно! — брезгливо отозвалась Маша из-за спины, когда появилась возможность осмотреться вокруг без спешки и отметить странные вкусовые пристрастия нашего гигантского спутника.

— Вообще, ежи ими нередко питаются… — подал голос Максим, сморщив при этом лицо.

Ночная речка, тем временем, немало оживилась. Отчетливо слышались барахтанья и всплески, едва очередная туша оказывалась над серединой русла. И самое главное, к моей большой радости, ни один из выброшенных туда слизней, назад к нам до сих пор выползти не сумел.

— Не всех тварей здесь нужно побеждать в лоб. — задумчиво произнёс я, когда основная фаза сражения наконец-то подошла к концу.

— И не со всеми по возможности вступать в бой. — тем же тоном добавил Максим, явно намекая на имевшуюся с самого начала возможность просто поменять место дислокации, попросив бесов нас отсюда перенести.

— Ну уж нет. Противника не выбирают. — качнул я головой и хлопнул товарища по плечу.

— Это, конечно, так… но если бы всё-таки пришлось выбирать, я бы предпочла быть сожранной, например, львом, но никак не подобной мерзкой тварью…

— Уж поверь мне на слово, Маша, когда кого-то жрут заживо, ему глубоко наплевать чья именно пасть смыкается над головой. — произнёс молчавший до сих пор Стёпа. — Хотя чисто по-человечески, я с тобой всё же соглашусь.

— Боба, ну харош! — крикнул я в сторону так и продолжавшего молнией метаться по округе ежа, и сплюнув добавил. — И так тошно, а ты ещё и вымазался в этой мерзкой дряни…

Но колючему, казалось, было плевать. Он будто наркоман дорвавшийся до дозы, с головой нырнул в мир деликатесов и возвращаться назад пока что не планировал.

—