class="p1">– Странно, обычно лишь единицы знают про мои владения, – задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Струйка прозрачной жидкости, видимо заменяющая ей кровь, заструилась по алебастровой коже, а попадая на ткань наряда – прожигала его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листочки ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. – Откуда вы?

– Из нейтральных земель. Колледж Мерхолл.

– Вас там хорошо обучают.

– Мои знания почерпнуты вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.

Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать её мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по-матерински, проводя внешней стороной кисти по щеке.

– Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело на душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать – да…

– Дамиара? – чувствуя, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к найне и сжала её ладонь.

– Не стоит, глупышка, – снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако невозможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в её голосе. – Это решение принадлежит только ей.

– Что-то мне подсказывает, что оно отразится и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.

– Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан…

Задорно рассмеявшись, женщина сделала три шага назад, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, от чего многочисленные драгоценные браслеты задорно зазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула напоследок: – Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! – после чего растворилась бесследно вместе с Избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.

Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны «вспенятся бурливо» и смоют нас нафиг.

– Кира, смотри, – Луна ткнулась носом мне в поясницу, заставляя обернуться.

– Это что еще такое?

Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно. Покореженные бока корабля были покрыты ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет и потихоньку доедающей его остатки. Многочисленные иллюминаторы покрывала широкая сетка трещин и складывалось такое ощущение, что кто-то специально кидал в них камни, чтобы добиться такого вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему острову, словно подгоняемая невидимой рукой.

– Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?

Девушка молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к кораблю. Ох, не к добру это… Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но… Если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить на свете, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо – грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря ему смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду её наставления, сводившиеся к тому, что, если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто… Но сейчас не об этом.

Лодка, наконец-то причалившая к берегу, являла собой очень жалкое зрелище. С таким количеством дыр, странно, что она не потонула на полпути к нам, но вот на обратном пути точно пойдет ко дну. Я в эту развалюху не сяду!

– Дамиара, даже не думай! – заметив, как девушка уже встала одной ногой в хлюпкую посудину, строго предупредила я. – Мы понятия не имеем, что ждет нас по прибытии на судно. Тем более что наша магия так и не вернулась! Хочешь угодить в ловушку Надуны?

– А тебе не приходило в голову, что мы уже угодили в неё? Оглянись вокруг, ты видишь еще какой-нибудь способ выбраться с этого клочка земли?

– Но это не повод соваться на подозрительный корабль!

– Еще какой повод. Для меня он выглядит гораздо привлекательнее перспективы застрять здесь. К тому же через несколько часов начнется гроза. Я предпочитаю быть внутри убежища, а не на острове размером два на два!

– Да эта развалюха после первой же волны развалится на запчасти. Посмотри, там даже названия не видно!

– Надежда.

– Что?

– Это судно называется «Надежда», – тихо ответила девушка, опуская голову, – и я в любом случае поплыву на него, даже если придется добираться вплавь.

– Ты – сумасшедшая! – в сердцах воскликнула я, но последовала примеру Дамиары и села в лодку.

Что-то фыркнув, Луна запрыгнула следом за мной, устраиваясь в центре. Странно, что она вообще залезла, с учетом непереносимости ею воды. Только мы расселись, как лодка самостоятельно отчалила от берега, неспешно поплыв в обратном направлении. Легкая качка вызывала в желудке не самые приятные ощущения. Даже не подозревала, что страдаю морской болезнью. С другой стороны, у меня не было возможности выяснить это… До сегодняшнего дня. Боги, во что я опять влипла?

Когда мы подплыли к борту корабля, сверху, едва не попав по голове Луне, упала веревочная лестница с прогнившими перекладинами и истончившимися за время канатами. Подергав ее, Дамиара решительно начала подъем.

– Кира, ты чего застряла?

– Думаю, как затащить Луну на борт. Увы, но лазание по веревочным лестницам в число её способностей не входит.

– Я вообще подумывала оставить её в лодке. Кошке нечего делать на корабле – дурная примета!

– Дурная здесь только ты! – тихо зарычала пантера, скребя когтями по дереву.

– Тише, девочка, я тебя здесь не брошу в любом случае, – оглядевшись в поисках подручных средств, я пропустила тот момент, когда она поднялась в воздух и медленно поплыла наверх.

– Кажется,