зрения, но говорить из-за спины друга считал ниже достоинства, а вперед Ашту его благоразумно не выпускал.

— Чорного дэржи крэпчэ, нэ нравится он мнэ! — велел стражник, теряя к Всадникам всякий интерес.

— Еще не вечер, Тьма побери, — успел бросить Анвар, но Ашту ловко закинул ему руку на плечо, увлекая за ворота. — Какого ты с ним любезничаешь? — зло отпихнув от себя веселящегося друга, прошипел Анвар.

— Спокойно. Мы не в Темной империи, а здесь, друг мой, довольно строгие правила. Если бы ты не понравился стражу, или, не дай Тьма, вообще на него напал. Мы бы с тобой по пескам от всего их войска драпали.

— Так уж и драпали? — все еще недовольно, но уже более покладисто буркнул Анвар.

Ашту только ухмыльнулся и, потянувшись, оглядел представшее зрелище.

Город, такой же заваленный вездесущим песком, как и сама пустыня, отличался от той же Аркадии. Узкие улочки. Бедные осыпающиеся домишки в два этажа. Причем верхний, где жители спали, представлял собой натянутую на несколько столбов ткань, прикрывающую от палящего солнца. Ни дверей, ни уж тем более окон не было и в помине, лишь черные провалы в стенах.

Под хищным взглядом Несущего хаос за одной из построек скрылся грязный мальчишка, одетый только в шальвары, и какая-то мелкая тварь, напоминающая мохнатого паука.

— Интересный городок, и жители любопытные, — проводив их взглядом, констатировал Ашту, словно обретший второе дыхание.

— Грязь, вонь и вездесущий песок, — не желая радоваться такому сомнительному счастью, буркнул Анвар.

Ашту захохотав попытался вновь положить руку ему на плечо, но тот быстро выхватил нож и выставил его между собой и Несущим хаос зло прошипев:

— Ашту, я на пределе!

Фыркнув, Ашту отстранился и, больше не обращая внимания на недовольного друга, ощупывал взглядом нависающие стены и проемы окон.

Ближе к центру стало получше. Улицы сделались шире, а дома превратились в действительно двухэтажные. В какой-то момент улица, идущая между рядами построек, вынырнула к площади, огибая ее по краю. Анвар к этому времени устал искать затаившихся врагов и, доверив свою безопасность Ашту, глядел лишь под ноги, тяжело отсчитывая шаги до желанного отдыха.

— Хаас пралго, — сдавленно выругался Ашту, останавливаясь.

Анвар непонимающе обернулся на застывшего друга, а разобравшись, куда тот смотрит, перевел взгляд туда же. В дальнем конце площади, похоже играющей роль торговой, стояла деревянная резная кибитка, до боли знакомая Анвару. Одна.

— Это же вардо Береники, — резко осипшим голосом пробормотал Анвар и поспешил за сорвавшимся с места Ашту.

От подскочившего к кибитке Несущего хаос, сосредоточившего безумный взгляд на фургоне, шарахнулся незамеченный ранее человек. Босой и вообще какой-то оборванный, он лежал в тени вардо, прямо на утоптанном песке.

— Ты! — нашел цель Ашту и, схватив мужчину за видавшую виды, потрепанную и кое-где даже дырявую безрукавку встряхнул, зарычав в лицо, — откуда здесь этот фургон?

Мужчина, испуганно округлил глаза запричитав. Слова он выговаривал быстро и громко, но, к сожалению, на абсолютно непонятном наречии.

— На общем! — встряхнул его еще раз Ашту.

Речь несчастного понятнее от такого обращения не стала, лишь голос сделался еще более испуганным и плаксивым.

— Ашту ты его сейчас до смерти доведешь, — положив руку на локоть другу, попытался остановить его Анвар. — Он явно не понимает тебя.

— Чье? — отбросив оборванца от себя, ткнул Несущий хаос пальцем в фургон.

— Бахиб, бахиб, бахиб, — на одном дыхании выдал испуганный мужчина, привстав на коленях и сложив руки перед носом.

Ашту зло выругался. Судя по всему, он понял это слова. Вновь рванув мужчину за безрукавку, поднял того на ноги, велев:

— Веди!

— Что это значит? — тихо уточнил Анвар у сверкающего глазами Всадника.

— Это его господина, — так же тихо шепнул Ашту.

Понял ли его слова оборванец или по-простому решил передать проблемных гостей господину, Всадники не разобрали. Но, больше не дожидаясь тычков и рывков, тот засеменил через площадь, направляясь к одной из улиц.

Троица практически перешла пустое пространство, когда с улицы, на которую они направлялись, вышел отряд воинов. Четверо крепких мужчин в длинных кожаных доспехах, покрытых металлическими пластинами. На поясе каждого из них висел ятаган в простых, черных ножнах и нож, достойный называться мечом.

Заметив стражу, оборванец с диким, испуганным криком бросился к ним, едва не растянувшись на земле после первого шага.

Воины резко обернулись, синхронно схватившись за мечи.

Вот только под их удивленными взглядами, уже на следующем шагу, мужчина все же распластался на песке. И лишь Анвар, знающий, куда нужно глядеть, укоризненно прошипел:

— Ашту!

— Извини, рефлексы, — действительно смущенно пробормотал Несущий хаос, напружинившись и растягивая губы в приветственной улыбке.

Разобрав, что привлекший их внимание оборванец не собирается подниматься, один из воинов подошел к нему и с полным негодования возгласом вытянул из основания черепа иглу, предъявив ее отряду. Бросил на землю и выхватил ятаган, направив его в сторону Всадников.

— Рефлексы? — обвиняюще переспросил Анвар, собираясь вытянуть ромфею.

— Не смей, — предостерегающе шепнул Ашту, сделав полшага к воинам и перекрывая им вид на Анвара.

У двоих из стражей оказались небольшие арбалеты, сейчас так же направленные на Несущих.

— Кто такиэ? Вы убили батур, нужно платить! — грозно проговорил напряженный воин, стоявший ближе всех.

— Без проблем, — не переставая улыбаться, согласился Ашту. — Только расскажите, откуда здесь этот фургон?

— От кочэвников, — непонимающе хмыкнул страж, — завтра их повэсят за кражу рэбонка, а главную вэдму утопят.

— Кражу ребенка? — старательно сдерживаясь, переспросил Ашту, только голос все равно подвел, отдавая змеиным шипением.

— Да, они украли рэбэнка у кажи.

— Нам нужно встретиться с сами Кавимом, — резко бросил Ашту, едва удержав в себе ругательства.

Воины удивленно переглянулись и даже позволили себе несколько неуверенных смешков.

— Сами Кавим нэ принимаэт бахамтар с улицы, — презрительно оскалился воин, только глаза продолжали напряженно следить за движениями чужаков.

На самом деле воину не хотелось оскорблять этих чужестранцев. Не нравилось ему то, насколько быстро распрощался с жизнью батур, не нравился ему и тяжелый взгляд черноволосого, а больше всего не нравилась ему радостная улыбка беловолосого и его глаза.

— Я тебе не бахамтар, — ласково возразил Ашту. Только от этого ласкового голоса поежились все воины разом. — И у меня нет времени с тобой препираться. Мне нужен сами, не ты.

Анвар благоразумно молчал, прекрасно понимая, что Ашту разбирается в местных правилах лучше, чем он. Правда и терпение Всадника подходило к концу, ему казалось, что быстрее было бы расправиться со стражами и искать этого сами самостоятельно, но предупреждению Ашту он внял и рыпаться не спешил.

Воины неуверенно переглянулись, что делать они не понимали. По-хорошему, нужно было наказать этих