бахамтар, взять деньги за смерть и еще плетей всыпать, что б неповадно было. Вот только, отчего-то им казалось, что позволить себя наказывать не входит в планы чужаков.

— Отведи нас к сами Кавиму. Пусть он решает, хочет меня видеть или нет! — устало выдохнув, попросил Ашту.

Еще немного помявшись, воин, что вел переговоры, согласно кивнул и показал жестом двигаться вперед, не желая подпускать этих бахамтар к своей спине.

Ашту едко ухмыльнулся, но кивнув Анвару, пошел первым.

Анвар пристроился рядом с ним.

— Что за блажь? — недовольно зашипел он. — Проще было отправить их за первым.

— Не проще, друг мой, поверь, — хмыкнул в ответ Ашту. — За того оборванца мы должны пару серебряных. За стража можно уже в темницу угодить, а то и на виселицу.

— Демон.

— Угу. Просто доверься мне. Здесь довольно сложные отношения между жителями, но местный владетель мне кое-что должен.

Анвар молча обернулся, приподняв брови, ему было интересно услышать эту историю.

— В этой местности каждый город — это отдельное государство, — начал издалека Ашту. — Было. Это было невыгодно. Они вечно грызлись между собой и грабили караваны, а золота здесь много, и жители готовы его платить за некоторые вещи. В том числе и караваны с нашими товарами. Пришлось помочь одному амбициозному воину. Хорошему между прочим, а главное умному. Теперь он владелец объединенных городов.

— Ашту, — простонал Анвар, — как тебя еще Великий во тьму не отправил.

— Темный не вникает в детали моей работы, ему важен результат, — хохотнул Ашту, невольно поежившись. Все же некоторое неудовольствие Темный выказывал и вспоминать об этом было неприятно.

Стражники, первое время дергавшиеся на каждый звук, доносящийся от чужаков, постепенно расслабились и к дворцу вышли уже впереди колонны. Жестом остановили Всадников и велели ждать. Один из них побежал докладывать вышестоящим о странных гостях и их желаниях, предварительно уточнив у Ашту — как же его представить.

Дворец местного владетеля выглядел действительно как дворец. Высокие белые стены, украшенные искусным рисунком. Колонны, подпирающие террасу второго этажа. Широкая лестница, выстланная красным ковром с золотой каймой. И судя по всему, эта конструкция охватывала личный оазис — за стенами виднелись деревья, и слышался птичий щебет.

— Зачем им в пустыне такая роскошь, — невольно скривившись, задал Анвар вертевшийся на языке вопрос.

— Каждый хочет показать свои богатства, и местные владетели не исключение. К тому же, а на что еще им здесь тратить свое золото? — так же окинув взглядом все великолепие, хмыкнул Ашту.

Соглашаться с такими доводами Анвару не хотелось, но спорить не хотелось еще сильнее. Вообще Несущий смерть устал. Бессонная ночь, разговор с женщиной, поход по пустыне и вот подступает вторая ночь, а он все так же на ногах. Только тревога за кочевников помогала ему держать свое недовольство в узде и не позволить ему вылиться на окружающих. Ашту, похоже, уловил это и старательно оттирал Анвара от местных, самостоятельно отвечая на каждый их вопрос.

— Ашту, — не выдержал наступившей тишины Анвар, — почему ведьму утопят? Вода здесь вроде священна?

— Не беспокойся, — немного зло процедил Ашту. Злился он не на Анвара, а на саму ситуацию, но от этого легче не становилось. — Воды там будет ровно столько, что бы Береника не смогла дышать. Зато потом эту воду продадут за большие деньги.

— Зачем? — сдавленно шепнул Анвар.

— Последний вздох ведьмы, сохраниться в ней. Такой водой можно лечить и проклинать, — грустно пояснил Ашту.

Анвар недоуменно обернулся к нему, словно это сам Ашту придумал весь этот бред.

— Да мой друг, добро пожаловать в мир языческих верований, — невесело хохотнул Ашту отворачиваясь.

Прошло по ощущениям совсем немного времени, когда из резко распахнувшихся врат замка быстро, но все же гордо вышел одетый в белое мужчина. Черные волосы его скрывала накрученная на голову ткань, зато хорошо была видна борода, густая и ровная. На боку мужчины, как и у стражников болтался ятаган, только этот был облачен в шикарные ножны отделанные золотом и драгоценными камнями.

— Сами Ашту, — радостно улыбаясь, достаточно громко проговорил мужчина, протягивая к такому же скалящемуся Всаднику руки. Обхватил его за плечи и даже слегка встряхнул под удивленным взглядом Анвара. Тот только тоскливо подумал, что все не темные немного ненормальные — обниматься с бородачом он не желал.

— Сами Кавим, — чуть кивнул Ашту, приветствуя владетеля, — а это сами Анвар, Несущий смерть, — представил он второго Всадника.

— Рад приветствовать вас в прекрасном Каргхаларе, — не прекращая улыбаться, Кавим переключился на Анвара, обхватив руками уже его.

Анвар едва сдержался, да и то лишь оттого, что за плечом владетеля маячило лицо Ашту, многозначительно сверлящее его взглядом.

— Друг моего друга мой друг! — продолжил радоваться сами Кавим. — Прошу вас быть моими гостями, — приглашающе взмахнув рукой, проговорил сами Кавим и сделал шаг лишь после того как мимо него прошли оба Всадника.

Стоило войти под крышу дворца, оставив прислушивающихся к разговорам воинов за дверью, сами Кавим изменился. Теперь на Ашту он смотрел серьезно и хмуро.

— Мы не ждали тебя, друг мой, что-то случилось?

— Да, — по-простому бросил Ашту и резко остановился, поворачиваясь к напрягшемуся владетелю лицом. — Извини, у нас нет времени следовать всем вашим традициям и ритуалам, — немного устало признался Ашту. — Скажи мне, кочевники которых схватили твои люди — они живы?

— Да, — растеряно ответил сами, видно ожидал чего угодно, но не вопроса о бродягах.

— Это мои люди, — четко проговорил Ашту, глядя владетелю в глаза.

— Сами Ашту, я многое могу понять, — осторожно признался сами Кавим, — только твои люди преступники. Они украли ребенка у кажи. Она пришла жаловаться, убивалась, заливаясь слезами и мои воины вернули дитя. Мой шаам подтвердил их родство.

— А женщина, не местная, волосы коричневые, как и глаза, так? — сквозь зубы процедил Ашту.

— Да, — кивнул сами подтверждая, но глядел на Всадников очень внимательно, уже догадываясь о постигших неприятностях.

— Это мой ребенок, сами Кавим, — не сдержавшись прошипел Ашту. — И благодаря тебе эта… кажи, украла его у кочевников, которых я оставил за ним приглядеть! — к концу тирады шипение Ашту переросло в рык.

— Прости, прости сами Ашту, — сглотнув владетель отступил от Всадника на шаг, немного испуганно вглядываясь в лед его глаз. — Я не знал.

— Все в порядке, — выдохнул Ашту, успокаиваясь и вновь натягивая на лицо доброжелательную улыбку. — Помоги мне его вернуть и отпусти кочевников, и я не буду держать на тебя зла.

Кивнув владетель крикнул:

— Абаим!

На этот крик явился молодой худощавый парень. Одежда его напоминала одежды убитого Ашту батура, только гораздо богаче и чище.

— Абаим, вели бахиб Ахмету явиться ко