двинувшихся на Румянцево. Упомянул и про эвакуацию школы. Надя считала, что тогда я был вместе со всеми. Разубеждать её не собирался.

А вот про охоту речи не заходило. Не мог же я сказать, что позвонил графине Сумароковой и попросил уладить данную проблему. Марина велела хранить наше с ней знакомство втайне, с чем я был полностью согласен. Пришлось молчать.

Пообедали мы в том же ресторане, куда я прежде ходил с Лидой. Надя предлагала какое-то дешёвое кафе, но там было слишком шумно, и мне не понравилось. А других мест мы не знали. Поели и отправились в кинотеатр. Больше никаких интересных мест я поблизости не обнаружил.

Уже стемнело, когда мы вернулись обратно в Царицыно. Закончили вечер, как и полагается, в постели, но к сожалению, на ночь остаться я не мог. Надо было бежать в школу. И так уже опоздал к построению.

Часы показывали одиннадцать. Я одевался в прихожей, Надя провожала меня. Она стояла, скрестив руки на груди, а её пышные волосы спадали на хрупкие плечи, укрытые махровым халатиком.

— Почаще бы так время проводить, — проговорила Надя с улыбкой. — Я хорошо сегодня отдохнула. Всё было здорово. Спасибо тебе.

— Да я бы тоже чаще проводил с тобой время, только нас не отпускают, — напомнил я. — Если удаётся раз в две недели выбить увольнительную — уже счастье. Мне тоже всё это конкретно задалбывает, но а что делать?

Надя вздохнула и почесала Носик:

— Понимаю. А у меня работа. Тоже не могу часто отпрашиваться.

— Кстати, вот что подумал… — я достал из кармана кошелёк и вытащил оттуда десять сторублёвых банкнот. — Держи. На первое время хватит.

— Нет-нет, что ты, мне вовсе не надо… — затараторила Надя отстраняя мою руку. — У меня ещё есть сбережения… Я не возьму.

— Бери, я сказал. Тебе оружие надо купить.

— Да не надо… В смысле, надо, но… я не возьму у тебя деньги. Я не могу. Это очень большая сумма…

— Ерунду не говори. Тысяча рублей — большая сумма? Для тебя — может быть, для меня — нет. Бери, — я схватил Надю за руку и сунул ей банкноты в ладонь. — У тебя мать больная, тебе охотиться надо, а снаряжения нет.

Надя расплылась в улыбке и посмотрела на меня с укоризной:

— Ну зачем это… Ладно, в любом случае, спасибо. Я обязательно верну…

— А вот этого не надо. Я же сказал, для меня это — не день. Всё давай, мне бежать надо, — я притянул Надю к себе, чмокнул в губы, взял с полки шапку и вышел.

Сразу стало легче на душе. В «прошлой жизни» тысяча рублей была для меня не такой уж крупной суммой, а сейчас — почти половина моих сбережений. Вот только получилось так, что я, сам того не желая, спёр у Нади оружие, да ещё и брата убил, и надо было хоть как-то это компенсировать. На подержанное ружьё, наверное, должно хватить. А за своё благосостояние я не переживал. Сейчас у меня было всё, что нужно. Да и кристаллов после каждой вылазки набиралось полно.

Позвонил я Наде лишь в следующую пятницу. Новости были хорошие. Оказалось, в понедельник Марина вызвала её к себе, расспросила о жизненной ситуации и предоставила контакты местных охотников, с которыми уже в эту субботу Надя собиралась отправиться в пустыню. Плюс ко всему Марина совершенно бесплатно отдала ей поглотитель и какую-то старую винтовку, чему Надя была безумно рада.

После той неудачной вылазки, когда из-за выбросов погибла половина отряда, я немного переживал за то, как всё пройдёт, но Надя заверила, что место, куда они отправляются, безопасное и что кроме «светлячков» там никого нет.

Мне же предстояла работа посерьёзнее. На следующее утро я отправился Осиновую шестнадцать, где меня ждала Марина.

— Поедешь туда же, куда и прошлый раз, — сказала она. — Сектор 81. Иных там много. Обойдёшь сектор, зачистишь, затем отправлю на другой участок. Дорогу помнишь?

Мы стояли возле стола с расстеленной на нём картой местности. Карандашом были отмечены пункт назначения, дорога, заброшенная усадьба и ещё несколько ориентиров.

— Найду, не волнуйся. В этот раз один поеду?

— А что, скучно будет? — подколола меня Марина, и губы её тронула едва заметная улыбка.

— На самом деле так даже лучше. Когда не надо ни под кого подстраиваться, охотиться проще.

— Согласна. И не только охотиться.

— В смысле?

— Не суть. Маршрут я тебе нарисовала. Вещи сложила в гараже, погрузишь сам. Сколько у тебя сейчас энергии?

Я вызвал перед глазами интерфейс ИК:

— Четыре тысячи двести пятьдесят шесть.

Две недели назад у меня было меньше, но благодаря тренировкам баланс немного подрос. Некоторые светоносные умели быстро наращивать энергию посредством упражнений, им даже инъекции не требовались. У меня же результаты были значительно скромнее: пять единиц за две недели усердных тренировок — это ни о чём.

Спасала только способность к поглощению. Благодаря ей я мог переплюнуть любого светоносного. Им требовалась вся жизнь, чтобы дорасти до сорокового-пятидесятого уровней, а я это мог сделать, наверное, за два-три года.

А вот скорость потока подросла на три десятые, что считалось неплохим результатом.

— До следующего уровня тебе осталось пятьсот единиц, — объяснила Марина. — Если повезёт, соберёшь их за два дня, но затем потребуется перерыв.

— Постараюсь, — сказал я. — Пятьсот единиц — ерунда. Прошлый раз больше собрал. Меня интересует другое. Я бы хотел добыть побольше кристаллов, по крайней мере, пока снег не выпал и их ещё можно найти. Слышал, есть такие места, где кристаллов очень много. Можешь показать мне, где это? Съезжу в свободное время.

Марина покачала головой:

— Таких мест нет.

— А как тогда люди зарабатывают состояния на одних камнях?

— Просто ищут «свежие» кристаллы — они более насыщенные. Надо ехать к месту недавнего выброса и там искать. Но вблизи границы их обычно военные собирают. Охотников туда никто не пустит. А зачем тебе?

— Подзаработать хочу.

Марина удивлённо скривила губы:

— Зачем? Это всегда успеешь. Сейчас тебе важно другое.

— Сам разберусь, что мне важно, — поморщился я.

— Как знаешь. А сейчас, если хочешь успеть повысить уровень, тебе лучше поторопиться. Путь предстоит неблизкий.

Мы обговорили ещё несколько деталей, и Марина уехала. А я погрузил в багажник снаряжение — палатку, тент, силовой