Мистер Чарльз Линей проснулся от того, что стало слишком жарко. Две блондинки, хрупкие и тоненькие, как любые мелкие хищники, уютно положили головы ему на грудь. Даже ноги закинули синхронно. Он усмехнулся и мягко высвободился из их объятий.

Девушек он встретил вечером, после бала. Их прогулка в парке завершилась бурной ночью втроём.

Ласка и горностай. Похожи в чем-то, хоть и не сёстры.

Он с наслаждением втянул воздух, ощущая запах, который заставил его остановить карету посреди улицы прошлой ночью. Запах, неуловимо прохожий на аромат девочки с широко распахнутыми глазами.

Он погрузился в запахи и вдруг почувствовал, что одна из его пассий беременна.

— Так даже лучше, — шепнул он на ушко спящей крошке, — Мне определенно нужен наследник.

В ближайшие месяцы Чарльз Линей планировал сказочно разбогатеть.

⭐⭐⭐

В доме семьи Гаро личная горничная леди Данаи шла по коридору и услышала вой, наполненный болью и отчаянием. Будто собака, попавшая под колёса кареты плачет о своих переломанных ногах. Она тотчас споткнулась и уронила поднос с завтраком. Булочки и фрукты полетели на пол, клякса густого чёрного кофе с корицей украсила старинный ковёр, а служанка уже стояла в дверях хозяйской спальни.

Первая леди уважаемого магического клана, с лицом бледнее остывшей молочной пенки, выпустила из рук листок бумаги. На столике перед ней лежало и другое, уже прочитанное ей письмо.

— Лиззи, — слабо позвала она. — Подай мне чернилус, мне нужно срочно написать лорду Гаро.

— Леди Дана! Что случилось??

— И распорядись, чтобы сегодня же, — ее собеседница смотрела будто сквозь неё. — Большой портрет из комнаты Джины отвезли в особняк Бизо.

⭐⭐⭐

Джессика Сардж шла в банк с тяжелым сердцем и смурыми мыслями. Деньги снова закончились. Подрядчик, видя, каким «успехом» пользуется ее заведение, строить в долг отказался. «А ведь он прав, пожертвований всегда было немного, а в последнее время и люди и вовсе сторонятся, будто не замечают… только одна девочка обещала помочь, вот, пожалуй, и всё…».

Девочка и правда внесла что-то на ее депозит. Уведомление о пополнении счета лежало у Джессики в кармашке старенького чёрного платья. Банк оценил браслет в семь золотых и миссис Сардж спешила к началу рабочего дня в банке, чтобы обналичить пожертвование.

«Заложу браслет, хватит забить три сваи и ещё немного останется купить какой-нибудь еды» — планировала она. Денег всегда не хватало и последние полгода будущая управляющая клиники для жертв оборотней жила впроголодь.

«Зато постройнела!» — успокаивала она себя.

Господин управляющий счетом, мрачный по поводу выволочки от начальства, провёл ее к обыкновенно пустующей ячейке.

«Как мы за сутки лишились половины золотого запаса?» — вертелись в его голове крики разъярённого босса. «Будто я мог кому-то из них отказать?» — этого он боссу, конечно, говорить не стал.

Подмышкой банковский служащий придерживал папку с бланками для закладных — сценарий его встреч с Джессикой был отработан до мелочей. Любые вещи из пожертвований она неизменно закладывала и никогда не выкупала.

Отомкнул ключом и, по протоколу банка, отвернулся, распахивая дверцу.

— Мистер, вы что, отдали кому то мой сейф? — удивленно воскликнула миссис Сардж.

— Как вы могли такое подумать, миссис Сардж? — искренне возмутился он. — В нашем банке такое недопустимо! Я лично присутствовал при последнем пополнении!

— Но тогда где браслет и откуда это все?

Забыв про правила и регламенты, управляющий сунул нос внутрь и сразу заметил тот самый браслет. Придавленный сверху аккуратными стопками золотых слитков.

«Какая благородная, прекрасная женщина, эта Джессика Сардж!» — вдруг подумал он.

Джессика Сардж все еще удивленно смотрела на маслянисто блестящее золото и не оценила его полный нежности взгляд.

Меж тем, он улыбался ей, как родной.

— Чаю, миссис Сардж?

⭐⭐⭐

Мистер Джереми Тайгер в прекрасном расположении духа открыл сейф. Встречи, женщины и интриги не мешали ему раз в неделю аккуратно вносить результаты сделок в обе бухгалтерские книги.

Мгновение он непонимающе смотрел на крайне неприличный жест, который показывала ему худая человеческая рука, объятая пламенем.

Артефакторию потряс громогласный рёв разъяренного тигра.

Лампа по знакомой траектории торпедкой полетела в кособокий розовый куст.

⭐⭐⭐

Мистер Дудль засиделся допоздна и пришёл на работу вовремя по одной единственной причине — в эту ночь офис следственного департамента он не покидал вовсе.

Следователь очнулся на жестком суконном диванчике у себя в кабинете за пару часов до обеда, полюбовался на опухшее со сна лицо с отпечатком артефактного браслета на скуле и солидными кругами под глазами.

— Ничего, на пенсии отосплюсь. — мрачно приветствовал он отражение и вышел в приемную.

Секретарь уже был на месте и увлечённо листал какую-то книжечку в красной кожаной обложке.

— Доброе утро, Ларри! Николя ещё не приехал?

— Ммм. — тот что-то выписал из книжечки, заложил листком с заметками страницу и, наконец, ответил. — Нет, и это он зря. Пропускает самое интересное.

Мистер Дудль, занятый застежкой защитного жилета, поинтересовался:

— Что-то нашёл?

— Нашёл, но не я. Вам прислали летуна, шеф. Не стал вас будить, работали же всю ночь. Поймал, послания не было, но к нему была привязана книжка бухучета.

— Грузовой летун, серьезно? — хохотнул Дудль. — Отправитель из затейников.

— В посылку положили артефакт, уменьшающий вес. — он протянул главному следователю граненую бусину голубого топаза.

— Оооо, — редкие артефакты стояли у Дудля по важности в одном ряду с днями рождения его детей и поимкой опасных преступников. — Это и вправду интересно!

— Это ерунда, вот что действительно важно. — показал он на книжечку. — Здесь вся бухгалтерия сети, торгующей запрещенкой! И продают всем без разбору: людям, вампирам, оборотням. Даже в закрытые общины!

— Надо же, — пробормотал Дудль. — А я всю ночь потратил на расчёты, думал, как нам выйти на них…

— А ответ бился в окно приемной!

«Возможно стоит переехать в кабинет с окном…» — подумал Дудль, а вслух спросил:

— Имена? Суммы?

— Все и сразу! — гордо изрек Ларри, будто он лично добыл эти данные в ходе сложнейшей спецоперации, — О, вы не поверите, кто владелец всей этой лавочки! И главное, у нас под самым носом…