— Есть, Повелитель!

— Так получите то, что вам причитается, мои верные легионеры! Вперед!

— Да здравствует Повелитель!!!

Первые шеренги сотен ломанулись вперед, в пути делясь на два потока, чтобы обойти холм Повелителя с двух сторон.

«Стой!» — остановил себя Финист, почувствовав, что если сейчас сделает хоть один шаг вместе со всеми, то все — пропал. Рон огляделся: один ли он остался стоять на месте? Нет. Еще человек сорок из четырех тысяч остались на своих местах. Но долго они не продержались. Один за другим они срывались и бежали за остальными, туда, за холм, где их ждала награда.

«Застрелиться, что ли?» — подумал Рон спустя минуту после того, как последний человек перевалил за холм, и там раздались крики жаждущих женского тела легионеров и самих женщин, ужасавшихся своей участью. При этом что-то, какое-то желание толкало его вслед за остальными.

— Стой…

Он остался один, один перед Кэрби Морфеусом и его людьми, охраной и сотниками, которые, казалось, его совсем не замечали. Сотникам Кэрби отдавал распоряжения.

— Лучшего случая не представится, — пробурчал себе Рон и вскинул АК-407 к плечу…

Присутствие на поле Финиста действительно заметили не сразу. После того как такая лавина солдат пробежала мимо, трудно заметить одного оставшегося человечка в камуфляжной форме, полностью сливающейся на фоне истоптанной земли.

— Завтра утром из уцелевших отберите мне пятьсот лучших, — наказал Кэрби окружившим его сотникам, не обращая внимание на визг и крики за спиной.

Не трудно догадаться, что за женщин сейчас среди легионеров развернулось настоящее побоище. Ведь легионеров почти четыре тысячи. А женщин к этому времени осталось не больше пятисот. Всем сразу явно не хватит, потому действовало давно установленное и поощряемое Право сильного.

Тут среагировала охрана на едва уловимое движение внизу, вскинув автоматы и пистолеты. Но Морфеус среагировал быстрее, приказав:

— Не стрелять!

— Но, Командор? — удивился начальник охраны, продолжая целиться в нерешительного стрелка. — Он целится в вас и наверняка его автомат заряжен…

— Да уж наверняка, — согласился Кэрби. — Иначе, какой смысл целиться из пустого оружия?

— Тогда его нужно кончить…

— Успеете… Раз не выстрелил в первую секунду, то уже не выстрелит.

— Вы так считаете, Командор?..

— Уверен. Смотрите сами…

В подтверждение своих слов Морфеус растолкал охрану и сотников, закрывших своего командира собственными телами. Охрана, не посмев препятствовать Морфеусу, во все глаза наблюдала за происходящим, в любую секунду ожидая услышать роковой выстрел.

Но он все не звучал, хотя между стрелком и целью было не больше ста метров — пустяковое расстояние для хорошего стрелка. А эти легионеры — стрелки хорошие… К тому же АК-407 имел пятикратное увеличение, так что можно выбивать восемь из десяти почти не целясь.

Между тем стрелка начало сильно трясти. Все видели, что он старается удержать оружие в руках изо всех сил, но его нещадно трясло, и ствол автомата мотало из стороны в сторону, точно ветроуказатель в порывистый ураган. Стрелок уже упал на колени, но все продолжал пытаться вы целить свою жертву, но не получалось, а стрелять наугад он, видно, не хотел.

— А-а-а!!! — закричал стрелок внизу, точно смертельно раненный зверь, и попытался перевести оружие стволом себе в кадык, чтобы покончить с собой.

— Выбейте его автомат!

Прозвучал выстрел снайпера, и «колун» из рук легионера упал на песок. Солдат не сделал попытки поднять оружие. Он не сдвинулся с места, рассевшись на земле и уронив голову на грудь, наверняка ожидая своей участи.

— Чей это солдат?

— Мой, Командор… — горестно признался сотник Гром.

— Он мне кажется знакомым, — произнес Кэрби, взглянув в бинокль.

— Он один из тех, кто попытался сбежать на шаттле полгода тому назад, Командор, — напомнил Гром, без труда узнав своего бойца без помощи бинокля.

— Точно. Я его вспомнил. Убил пилота — Лома, несколько членов экипажа…

— Так точно, Командор. Он.

— Вот что, Гром…

— Прикончить его? — попытался предугадать сотник желание Командора, чтобы наказание не затронуло его самого за плохо проведенную проверку личного состава на наличие боеприпасов.

— Ни в коем случае, — усмехнулся Морфеус. — Даже не наказывай. Наоборот… включишь его в состав лучших.

— Вы уверены, Командор? — опешил Гром. — Он… плохо управляем… вы же сами все видели… еще натворит чего-нибудь во время операции…

— Может…

— Тогда зачем так рисковать, Командор?

— Тем самым я даю ему последний шанс стать моим верным рабом — цербером.

— Вы считаете, ему потом можно будет доверять? Что он не нанесет удар в спину?

— Считаю, — с готовностью кивнул Морфеус. — И ты за этим, надеюсь, проследишь, потому как назначаю тебя командиром штурмового отделения.

— Слушаюсь, Командор, — кивнул Гром, приняв приказ как наказание.

— Скажу больше… Самыми верными сторонниками — фанатиками, становятся самые упертые антагонисты. Такие, как он.

— А если не станет?

— Выброшу к чертям собачьим в космос через мусорный шлюз. Так что дайте ему новый автомат и отведите на шаттл.

Кэрби встал, показывая, что больше не намерен ничего прояснять.

— Слушаюсь, Командор…

Три месяца осталось позади, а также десятки световых лет. «Эллин» болтался в космосе в районе так называемого Нервного узла, или точки поворота. Район, равноудаленный от окружающих звезд, на официальном маршруте между обжитыми системами. Здесь корабли выскакивали из прыжка, сверяли маршрут, подправляли его и вновь уходили в прыжок до следующего нервного узла. Корабли, если они вдруг пропадали, искали только на протяжении официальных маршрутов, совершая микропрыжки и слушая эфир на наличие радиосигналов — просьб о помощи.

Именно такие сигналы испускал «Эллин». Прикинувшись поврежденным судном, он вот уже месяц кричал в пустоту, прося о помощи. Следовало кричать как можно дольше, чтобы радиосигнал распространился как можно дальше.

Кэрби не переставал удивляться этой особенности. Корабли ходили быстрее, чем мчащийся со скоростью света радиосигнал. Когда только стал капитаном, он даже развлекался, посылая радиосигнал и уходя в микропрыжок, чтобы услышать собственное послание. Как ни бились ученые над этой проблемой, установить нематериальную связь между мирами со сколько-нибудь приемлемой скоростью передачи не получалось. Вот поэтому всю информацию миры получали исключительно с прибывающими торговыми кораблями.