Вижу, вы не особо удивлены, — бросил Голицын, когда я поднял глаза от свитка. — Ожидали чего-то подобного?

— Это не официальный документ. Наследник ещё не вступил в права.

— Потому что нет тела. Но сын графа убеждён, что его родитель мёртв. И что вы тому виной.

Я развёл руками.

— А с какой стати он меня подозревает?

Голицын нахмурился.

— Маркиз, мне всё равно, что вы заявите официально. Но я должен знать правду! Вы мой сотрудник, в конце концов.

Я аккуратно положил документ на стол.

— Тем не менее, в данном случае Канцелярия выступает в качестве посредника, а значит, вы, Степан Николаевич, меня спрашиваете как её представитель.

— Я спрашиваю в качестве непосредственного начальника, — насупился Голицын.

Я отрицательно покачал головой.

— При всём уважении, так не пойдёт. На двух стульях не усидишь. Раз есть запрос на расследование и выдачу тела, — я указал на свиток, — значит, дело приняло официальный оборот. И мне нужно дать официальный ответ. Я обсужу с моим юристом, как именно его сформулировать и уведомлю Тайную Канцелярию в течение положенных…

— Двух дней, — недовольно буркнул Голицын.

— Именно так. Двух дней.

— Николай! — начальник уставился на меня в упор. — Просто скажи мне: ты убил Хвостова? Его сын уверен, что да. Он утверждает, что у вас были разногласия в деловой сфере, и его отец поехал к тебе на встречу их обсудить. У него есть свидетели. Тебе не удастся это скрыть.

Я поднялся со стула.

— А кто сказал, что я собираюсь это скрывать? Прошу прощения, боюсь, мне придётся пару дней проманкировать службу. Сами понимаете: надо дать официальный ответ.

Голицын раздражённо махнул рукой.

— Как знаешь! Иди…

Поклонившись, я прихватил адресованный мне запрос от будущего главы рода Хвостовых и покинул кабинет. Андрей дожидался меня снаружи.

— Всё в порядке, шеф? — тихо спросил он.

— Да. Иди к остальным. Продолжайте работать в прежнем порядке. На днях загляну — отчитаетесь об успехах. Я рассчитываю на прогресс.

— Слушаюсь. Ваше Сиятельство.

Андрей замедлил шаги и быстро остался позади. Я вышел на крыльцо, спустился по ступенькам и нырнул в машину.

— К Шуваловым.

Глава 30

Меня не слишком удивило, что встретил меня в холле дворца не Павел, а сам князь. По выражению его лица сразу стало ясно, что до него дошли сведения о том, что один из родов клана на грани войны.

— Привет, Николай, — кивнул он, пожав мне руку. — Рад видеть. Хорошо, что приехал.

— Как договаривались, — ответил я. — Правда, немного задержался. Вызвали в Тайную Канцелярию.

— По поводу?

— Думаю, вы знаете.

— Наследник Хвостовых обратился?

— Именно так, — я протянул свёрнутую в свиток бумагу. — Ознакомьтесь, если угодно.

Шувалов быстро прочитал документ и вернул его мне.

— Это правда? Ты убил графа?

— Пришлось. В своё оправдание скажу, что он явился на мою землю с вооружёнными отрядами и пытался воспрепятствовать частной сделке.

— Какой сделке? Коля, я должен знать подробности.

— Хорошо. Мне скрывать нечего. От вас, по крайней мере.

Шувалов кивнул.

— Пройдём в кабинет. Там будет удобнее.

Как только мы расположились, он перешёл к делу:

— Николай, всё это очень серьёзно. Знаю, что у тебя с главой Серого клана хорошие отношения, даже, можно, сказать, близкие — почти, во всяком случае — и он своими интересами ради Хвостовых не поступится — по крайней мере, я на это надеюсь — но Хвостовы сильный род, с большой армией, и, что хуже всего, их территории расположены на границе, а это значит, что они занимают стратегически важное значение не только для Серого клана, но и для всего города. Тебе не позволят его уничтожить. Это исключено!

— Я понимаю, что соседи за них впишутся. Но ведь и мои земли находятся на границе империи. Так что мы с Хвостовыми в равном положении.

Шувалов покачал головой.

— Так ты решил втянуть клан в это?

— Не думаю, что смерть графа стоит полноценного противостояния. Уверен, Его Величество вмешается и не допустит, чтобы мы истребили друг друга. Да и наследнику графа это не нужно. Как и его клану.

— И на что ты рассчитываешь?

— Мне нужно подорвать производство консервов, которым занимаются Хвостовы. А также — сохранить договор на перевозки, который я заключил с одним из их партнёров. Несколько сильных ударов по заводам, диверсии и саботаж, оправданные объявленной войной, — вот и всё, что мне нужно. Потом я буду готов к примирению.

— И ты думаешь, Хвостовы никак тебе не ответят?

— Война на то и война. Но у них