Ближе к утру, я закончил с зеркалами и устремился в лазарет. Несмотря на то, что возле него стояла усиленная охрана, все же она не могла сравниться с тем дозором, что был выставлен у «сердца форта». Так что добраться до своего спящего тела не составило особого труда, учитывая, что я заранее оставил приоткрытой форточку.

Я-Рики спрыгнул вниз, забрался к себе под одеяло и быстро нашел подготовленное послание для Сиалы, сложенное таким образом, чтобы не доставить неудобств при переноске. Аккуратно схватил его в зубы и отправился обратно. Просидел в кустах под стеной до самого подъема, а затем покинул Готрелл вместе с очередной сменой патруля.

— И что это ты мне принес? — Сиала взяла адресованное ей послание и внимательно начала читать, комментируя вслух: — Это я смогу, это тоже… Это…

Забравшись на ее плечо, я внимательно следил за реакцией вампирши. В какой-то момент, она прервалась и повернула голову к моей любопытной мордочке:

— Ты безумец, Кай, но может сработать. Вот только я не уверена, что мне удастся вывести Юфина из основной массы.

Я помотал головой и несильно укусил ее в руку, а потом уставился на нее вопросительным взглядом.

— Хочешь его укусить? Тебе потребуется очень много яда, чтобы замедлить химеру. Тамиен их сделал почти неуязвимыми ко всем его известным видам. У этих созданий очень быстрый обмен веществ и превосходные защитные способности. Яд будет нейтрализован меньше, чем за минуту.

У меня было свое мнение на этот счет, поскольку я был уверен, что будь патриарх триста раз всемогущим, но предсказать появление эльмура в Темных землях он точно не смог бы. Даже если он был в курсе о моем возможном появлении на этой стороне мира, то уж точно не имел образец именно этого яда, иначе бы гитайя не одобрили мой план. Объяснить это Сиале я не смог, но всем видом показал, что понял ее сомнения.

Наконец она дочитала записку до конца и произнесла:

— Хорошо, Кай, я сделаю все что тебе нужно. Но тогда тебе придется постараться, чтобы люди смогли уничтожить то гнездо. Оно самое малочисленное — в нем всего два десятка химер. Учти, что в пещере есть запасной выход, — она извлекла карту, — Вот здесь вот.

Я внимательно изучил местность, на которую она указала пальцем и одобрительно покачал головой, благодаря за такую ценную информацию. А спустя час мы расстались.

В следующие сутки все повторилось. Ночью пришел Кларет, приведя с себя собой еще одну ничего не подозревающую жертву. Я не стал интересоваться каким образом он избавился от предыдущего тела, хотя и был удивлен, что о пропаже первого солдата личный состав даже не поставили в известность. Между взводами ходили слухи, что вроде как он покончил жизнь самоубийством, а потому руководство, якобы, не хотело подрывать моральный дух солдат и сделало все, чтобы не дать развития этому происшествию.

Впрочем, это были проблемы Кларета. Как он мне сказал при втором посещении подвала: «Твое дело рисовать, остальное мои заботы». Я, честно говоря, был только рад такому ответу, потому что в моя голова и так была забита планами по самую макушку.

Кроме того, в ту ночь он мне издалека показал точки выхода вентиляции на поверхность. Находились они в очень неудобном месте — прямо под северо-восточной смотровой вышкой. Я объяснил Кларету, что мне будут необходимы два часа, чтобы построить на этой территории активатор. Свечение можно было замаскировать песком, тем более я так уже делал на священной горе хаттайцев. Он ответил, что постарается решить этот вопрос и уговорит брата сделать все, чтобы его поставили туда на дежурство в ближайшее время.

Таким образом, мое рисование шло полным ходом и прервалось только к концу недели, когда меня наконец выписали из лазарета. Утром следующего дня наш взвод задержали после построения, и сообщили, что сегодня вечером мы выдвигаемся в поход. Якобы, поступила информация от внештатной разведки, что предположительно обнаружено гнездо химер. Естественно, источник ее происхождения не сообщили, чему я был искренне рад. Иначе бы взбесившийся Кларет расправился бы со мной в тот же день. Услышанное его повергло в шок, и он еще долго матерился, высказывая мне наболевшее в отношении «тупорылого руководства». Он искренне боялся, что мы не вернемся обратно и все наши планы пойдут насмарку. Успокоило его лишь то, что эстолы на этот раз сразу пойдут с нами, а не прибудут тогда, когда от разведвзвода уже останется лишь мокрое место.

После построения Тронтер вызвал меня лично и предупредил, что я должен докладывать ему о любых своих предчувствиях и подозрениях, и что от меня как от никого зависит успешный исход операции.

Этим же вечером после ужина нас вооружили пиками и арбалетами, а также выдали четырехдневный запас пищи. После этого нам провели полный инструктаж и обозначили цели. По сути, мы лишь должны были контролировать периметр, а основную работу предстояло сделать элитникам. Затем довели маршрут. Он должен был пройти через значительную часть плохо исследованной территории, на которой нам могло встретиться что угодно. Впрочем, реальную опасность представляли лишь химеры, а отряд подготовленный к встрече с ними, легко сможет решить любые другие непредвиденные проблемы.

Перед самым выходом нас навестил полковник Дорст, который в этот раз был в удивительно хорошем настроении. Он выступил с воодушевляющей речью, пожелал нам всем удачи и даже лично пожал руку каждому из солдат. После его ухода к нашему взводу присоединился отряд элитников, насчитывающий около сорока человек, и мы наконец то выдвинулись.

До полуночи планировалось достичь небольшой пещеры, которая хорошо была известна руководству. В ней мы должны были остановиться на ночевку, а с рассветом преодолеть большую часть пути по лесу. Задачей максимум стояло выйти на скалы к вечеру следующих суток, но командиры сомневались, что это получится и предполагали, что нам придется задержаться в лесу.

Пещеры мы достигли по плану и переночевали в ней без происшествий. Эстолы держались от нас особняком. Условия, в которых они находились, еда которую они ели, удобные спальные мешки — все это вызывало недовольство солдат. Однако до конфликта не дошло, так как любой из элитников, в одиночку мог уничтожить весь наш взвод с помощью активации ошейников. Кларет это прекрасно понимал, а потому помогал Тронтеру держать жесткую дисциплину, что конечно же отрицательно влияло на общее настроение взвода.

Следующее утро показало всю «прелесть» малоподготовленного состава. И если эстолы преодолевали путь по лесу стройным отрядом, шагая в ногу, то вот вчерашние уголовники были похожи на стадо баранов. Один где-то серьезно подвернул ногу и не смог идти без помощи; другие, группой из девяти человек, разыскали во время очередного привала родник и напились из него воды, предпочтя ее той, что была во флягах. В результате этого, ко второй половине дня у них скрутило животы, и им пришлось бегать в кусты каждые полчаса, что сильно задерживало наше продвижение.

В итоге программу максимума мы не выполнили, а это означало предстоящую ночевку в лесу. Командир эстолов обозвал нас «тупыми, ни к чему не приспособленными дебилами», а затем выделил несколько человек из элитников и отправил их на прочесывание территории, чтобы обезопасить наш ночлег.