платок. Невесомый, словно облако, но к чему ей перестарку красоваться? Зато по соседству, на глаза попалась вполне приличная коротайка, которую отдали почти за бесценок, все-таки не осень на дворе. Конечно, далеко ей до хорошего полушубка, а все же теплее будет, чем в простом платье.

С рынка Эвелиса возвращалась довольная собой. Конечно, где-то в глубине души грызло, что несколько десятков монет ушло. Но ведь нужные траты, здорова будет – еще заработает.

На полпути к дому, девушка неожиданно столкнулась с доктором, который ее недавно лечил. Мужчина куда-то спешил со своей привычной сумкой, однако остановился, и довольно дружелюбно поздоровался.

– Вижу, вы уже совсем в порядке, – добродушно заметил он, – Ну и хорошо. Надеюсь и хозяин ваш в здравии?

– В здравии, – Эвелиса потерла пальцами переносицу, и смущенно улыбнулась, – У него сейчас доктор, который глаза лечит.

– Лейс Бертни? – мужчина покачал головой, – Что же. Я лишь дал совет. Решение было за вашим господином.

Девушка украдкой взглянула на собеседника. Если она задаст вопрос, ему тоже не позволит ответить «этика лекаря»?

– Простите, вы думаете, его милость снова сможет видеть? И знаете, как его вылечить?

– Если бы знал, вылечил, – признался доктор, и помолчав добавил, – Как по-вашему надо лечить царапину?

– Никак. Она сама пройдет. Разве только от грязи промыть, – чуть подумав ответила Эвелиса.

– Иногда да. Иногда нет. – мужчина переложил сумку в другую руку, – А если через день снимать с нее корку, да мазать целебными мазями?

– Тоже пройдет, только на коже наверное отметина останется… Так ведь глаза, это не ободранная рука, – вдруг поняла девушка, что имел ввиду доктор.

– Вы неглупы, – неожиданно усмехнулся доктор, – А еще знаете, половина моих пациентов выздоровела бы и без моего вмешательства. Тех, кому я действительно помог – единицы. Прочим же, я максимум облегчаю страдания, и смягчаю течение болезни.

– Хотите сказать…

– Все что хотел, я уже сказал вашему господину. Дальше решать только ему. Он думает, что его самая большая проблема – это слепота, а на самом деле, он просто похоронил себя заживо. Ни радости, ни сердца. Только выздоравливают, по моему опыту – только живые.

***

Мужчина давно уже скрылся за поворотом, а Эвелиса все стояла посреди улицы, размышляя над тем, что услышала. Значит шанс у Арлена все-таки есть. Если конечно она правильно поняла туманные намеки доктора. Только что значат слова про то, что выздоравливают только живые? Те кто дышат, ходят? Нет, наверное он имел в виду что-то другое. Может спросить об этом у доктора Бертни? Однако тот же говорил, что не обсуждает своих пациентов.

Девушка задумчиво перебирала в пальцах косу. Почему тогда местный доктор об этом с ней заговорил? Не потому ли, что и она могла бы как-то помочь? А ведь были еще слова про радость…

Сложно представить, что Арлен умеет радоваться. То, что он не пытается задеть словами – уже признак хорошего настроения. Ей легче, ведь она может радоваться и первому снегу, и новым обновкам, и даже тому, что избежала горького замужества, и имеет крышу над головой.

Определенно, доктор пытался сказать что-то иное. Но что именно? Эвелиса поймала в ладонь пушистую снежинку, которая через миг стала капелькой. А ведь такие мелочи – тоже жизнь. Она улыбнулась, и сжала капельку в руке.

ГЛАВА 30. Неожиданное решение

Вернувшись, Эвелиса задержалась на крыльце, старательно очищая новые валенки от налипшего снега. Как же приятно не мерзнуть. И не сжиматься внутренне каждый раз, когда приходится выскакивать за порог. Теперь, когда есть теплая одежда, зима раскрывалась со своей самой приятной стороны.

Девушка вспомнила, как в прежние зимы, тепло укутываясь отправлялась за хворостом, или к колодцу за студеной водой. Отделанный овчиной полушубок стеснял движения, зато грел словно жарко натопленная печь. А сколько теплых платков хранилось в домашнем сундуке. Но, пожалуй, она нисколько не жалеет, что все это осталось там, в отчем доме. У нее теперь своя жизнь. Значит и обживаться надо самой.

Откинув выбившуюся из-под платка косу, Эвелиса шагнула в дом, размышляя, удастся ли сегодня выкроить минуту-другую, чтобы начать пошив нового платья. На этот раз она не станет затягивать. Уж пару часов в день с иглой всегда посидеть можно.

Но приятные мысли улетучились, стоило закрыть за собой дверь. Как обычно, на первом этаже царила тишина. Однако на этот раз она была какой-то другой. Настороженной что ли. Словно затишье, после которого обязательно должна разразиться буря.

Единственный звук, который доносился до ушей – стук шагов на втором этаже. Так обычно ходил хозяин дома, когда был чем-то раздражен. От окна к стене, чеканя шаг и заложив руки за спину.

Эвелиса не удержалась от тяжелого вздоха. Как она могла позабыть, что после встреч с доктором Бертни Арлен поддается своему самому дурному настроению. А значит опять ее ждут язвительные замечания и едкие слова по любому поводу. Ничего, стерпит. Тем более что не впервой.

Прижимая к груди покупки и стараясь ступать как можно тише, девушка направилась по коридору к своей комнате. В памяти почему-то сами собой промелькнули прошлые годы. Как после каждых неудачных смотрин дома и находиться-то было боязно. Мать недовольно поджимала губы, батюшке же и вовсе на глаза попадаться не следовало. Но проходило несколько дней, и все как-то само собой сглаживалось. Ровно до того момента, пока Параскева не находила ей очередного жениха…

А сейчас вроде и живет сама по себе, и честно служит. Да все же что-то осталось по-старому. Только теперь не к ней женихи ходят, а к хозяину доктор. Неужели судьба ее такая, от одного чужого дурного настроения пережидаться, до другого?

Оставив отрезы ткани на кровати, Эвелиса вспомнила, что надобно проверить, притомился ли обед над теплым очагом. Хотя какая теперь разница, все равно ее варево обругают, и ей попутно достанется. Да и смысл угождать, когда угодить все равно не получится.

Рассудив так, на кухню она отправилась уже вполне уверенно. Не сторожась, и не боясь лишний раз скрипнуть половицей. Пусть будет, как будет.

***

Однако дойти до кухни девушка не успела. В коридоре ее остановил управляющий, причем вид у пожилого мужчины был явно огорченный.

– Эвелиса, постойте! Вас очень хотел видеть его милость, уже дважды спрашивал, когда вы вернетесь.

Внутри что-то сжалось, но внешне Эвелиса постаралась остаться спокойной.

–