Принцесса не ответила. Обернувшись, она подняла руку, и девушка-официантка живо устремилась к их столику.

— Принесите нам лапшу на курином бульоне, стейк с рисом, крабовый салат и кофе, — скороговоркой заказала она.

— И чай, — напомнил Чертышный.

— И чай. Зеленый?

Подполковник кивнул.

Официантка еще раз повторила вслух все, что было заказано, дождалась от Принцессы подтверждения и удалилась. Некоторое время над столом висела абсолютная тишина.

— Ну? — Принцесса достала из сумочки сигареты и закурила. — Зачем ты хотел меня видеть? Предупреждаю сразу — если это старая песня, я не хочу ничего слушать. Особенно сейчас…

— Почему именно сейчас? — насторожился Чертышный.

Принцесса закусила губу. Видно было, что ее мысли витают где-то далеко отсюда. Ее словно подтачивал какой-то внутренний червь, и подполковнику хотелось знать причину такого ее состояния. Но спрашивать об этом напрямик не имело смысла. Девушка только закроется от него еще больше.

— Боюсь, ты был прав, — неохотно произнесла она и тут же щелкнула зажигалкой, прикуривая. — Я сильно ошиблась в Мелихове. В последние дни у меня зарождались все большие и большие подозрения, а сегодня… Сегодня я увидела нечто такое, что окончательно убедило меня в правоте твоих слов. Он — законченный подонок. Ты доволен?

— Нет.

— Странно, — Принцесса дернула плечами. — Я думала, ты будешь ликовать.

— С чего бы это?

— Ну, как же? Ты прав, я ошибалась…

— Я не злораден.

— И на том спасибо.

— И что же теперь? — Чертышный, не отрываясь, смотрел ей в глаза.

— А что теперь? — Принцесса пустила вверх тонкую струю дыма. — По-моему, теперь все предельно ясно. У меня нет никакого другого выбора. Жить с таким человеком не стану. Не смогу…

— Уйдешь от него?

— Да. Но сначала… — она замолчала и вновь погрузилась в себя.

— Что «сначала»? — Чертышный почувствовал, что начинает нервничать.

— Тебя это не касается, — ответила девушка. — Мое дело — это только мое дело. Я и так уже слишком разоткровенничалась с тобой. Зачем ты звонил? Я так и не поняла.

Подполковник сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек из него конверт. Бросил на стол. Принцесса только проводила его взглядом, но к конверту не притронулась.

— Твои документы, — прокомментировал Чертышный. — Прислали из института по почте. Я подумал, они могут тебе понадобиться.

— И это все? — Принцесса подалась вперед и жестко раздавила окурок в пепельнице. Подполковник не мог не отметить ее нервозного состояния, но от каких-либо замечаний на эту тему предпочел воздержаться. — Мы встретились только из-за этих документов?

— Ну, еще пообедать.

— Пообедать я могла в любом другом месте. Поприличнее. И без тебя…

Чертышный проглотил эту грубость. Рука было потянулась к заветному контейнеру с капсулами, но он сдержал себя. Пить при ней биодобавки казалось ему малопикантным.

— Я хотел спросить тебя про Мелихова… Он ведь — коллекционер?

— Нет! — взгляд Принцессы сделался совсем ледяным. — Никаких вопросов про Мелихова. Ясно? Я не буду на них отвечать. Если ты хочешь, чтобы мы хоть одну трапезу досидели с тобой до конца, давай помолчим. Или поговорим на отвлеченные темы. Например, про погоду. Ты заметил, какое жаркое выдалось в этом году лето?

— Заметил.

Она вела себя сегодня особенно странно, и, вероятно, для этого были какие-то причины. Однако подполковник предпочел сдаться. Ему не хотелось нервировать девушку еще больше.

К их столику двинулась официантка с подносом.

Створка ворот плавно отъехала влево, пропуская «Опель» Принцессы на территорию особняка. Охранник посторонился, но девушка остановила автомобиль и сама поманила его пальцем. Парень приблизился к приспущенному боковому стеклу, придерживая рукой висящий на плече автомат.

— Геннадий Геннадьевич здесь?

Охранник не мог видеть ее глаз за солнцезащитными очками.

— Уехал минут сорок назад.

— А ваш начальник?

— Его тоже нет.

— Ясно. Спасибо.

Отсутствие как Мелихова, так и Яниса было Принцессе на руку. По асфальтированной дорожке ее «Опель» обогнул особняк и подъехал со стороны гаража. Девушка нажала пальцем кнопку на дистанционном управлении, и ворота открылись. Автомобиль спустился по пандусу в полуподвальное помещение. Принцесса сняла очки и бросила их на соседнее сиденье. Припарковала «Опель» рядом с темно-синим «Мерседесом» и вышла из салона.

Широкоплечий детина в камуфляжной форме топтался рядом с входом в подсобные помещения. Никого, кроме него, в гараже больше не было.

Принцесса неторопливо раскурила сигарету. Нагнулась и демонстративно осмотрела заднее колесо «Опеля». Пальцы почти не дрожали, а это значило, что ей удалось успешно справиться со своей нервозностью.

— Эй! — окликнула она парня в камуфляже. — Можно тебя на секундочку?

Охранник на мгновение заколебался, оглянулся на расположенную позади него дверь, но все-таки стронулся с места.

— Ты не мог бы мне помочь? — Принцесса добродушно улыбнулась парню, когда тот приблизился. — Я ничего не могу понять. Машину как-то странно ведет на поворотах. Я думала, у меня колесо спустило, но внешне вроде бы все в порядке. Что тут еще может быть?

Охранник задумчиво поскреб в затылке всей пятерней.

— Ну, вообще-то, я не шибко разбираюсь в машинах, — признался он. — Надо было заехать на станцию…

— Я уже здесь, — в голосе Принцессы появился металл. — Ты предлагаешь мне развернуться и ехать на станцию?..

— Я не знаю, — растерялся парень.

— Давай попробуем снять колесо. Домкрат и ключи в багажнике.

Охранник снова покосился на дверь в подсобные помещения. Янис отдал четкое распоряжение не покидать ответственный пост, но и отказать шалаве босса означало навлечь на себя кучу ненужных неприятностей. Тем более что настроена она была очень воинственно. Закатит сейчас истерику или еще что-нибудь в этом роде… Из двух зол выбирают меньшее, а потому парень тихонько вздохнул и направился к багажнику «Опеля». Принцесса пристально наблюдала за его действиями.

Охранник положил на пол большой гаечный ключ, а сам тем временем принялся орудовать с домкратом. Отбросив недокуренную сигарету, Принцесса приблизилась к нему со спины.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила она.

— Я еще даже колесо не снял, — как можно миролюбивее откликнулся «камуфлированный».

Девушка осторожно, стараясь не производить лишнего шума, подняла гаечный ключ, вскинула его над головой, а потом отвесно бросила вниз. В испуге от собственных действий зажмурила глаза. Ключ с глухим ударом приземлился точно на темечко парня. Тот хрюкнул, а затем кулем упал лицом вниз, подвернув под себя руку.