побледнев как полотно, но… тут же взял себя в руки и уже куда как более спокойно сказал: — Вы очень красивы, Елена.

Хмыкнула.

— Ладно, будем считать, что выкрутился, — улыбнулась. — Сначала позавтракаешь или сразу пойдешь в душ? — уточнила. Если учесть, что еду пока не принесли, то он вполне еще успевал ополоснуться.

Дерик кивнул и воспользовался поводом сбежать от меня хоть на несколько мгновений. Кит усмехнулся.

— Решили шокировать? Думал, чуть позже покажете ему себя настоящую.

Я пожала плечами.

— Так будет удобнее. Не придется тратить время на бессмысленные уроки со мной как с полукровкой. Можно будет лучше сосредоточиться на восстановлении его магии.

— Это да.

В двери комнаты тихо постучали. Неужели так быстро все приготовили или, зная, кто же тут у них остановился, что-то приберегли заранее? Скорее, второй вариант.

Кит сноровисто расставил на столе тарелки.

— Пахнет вкусно, — вышел из ванной комнаты принц, улыбаясь, словно так и надо. Однако около стула рядом со мной все же замешкался. Я склонила голову на бок, с любопытством ожидая его дальнейших действий.

— Так, ладно, — явно решил разрядить обстановку Кит, соскакивая со своего места. — Моя очередь занимать ванну. Я быстро!

Ухмыльнулась, все же не сдержав улыбки при виде растерянного Дерика, который явно не знал, как ему теперь себя вести рядом со мной. Не то чтобы он раньше знал… но хотя бы не так это показывал. Я все же решила прояснить несколько моментов.

— Если не хочешь садиться рядом, есть место напротив, — указала ему на другой конец стола, чем принц тут же и воспользовался, даже с некоторым облегчением выдыхая. — И давай проясним сразу. Знакомство у нас не задалось, но… начнем с самого начала?

Под испытывающим взглядом Дерика протянула через стол руку.

— Здравствуй. Я Елена, — улыбнулась, когда спустя несколько мгновений теплые пальцы принца прикоснулись к моей ладони. Его губы нежно мазнули по коже моего запястья в придворном жесте.

— Дерик. — Губы мужчины едва заметно дернулись в некоем подобии улыбки.

— Ты очень хорош собой, Дерик, — не преминула сообщить, невольно остановившись взглядом на подходящей ему одежде. — Особенно в этой одежде.

Принц на мгновение чему-то недовольно нахмурился, но затем все же вполне искренне постарался улыбнуться.

— Спасибо. Вы тоже прекрасно выглядите.

— Как на счет перейти на «ты»? — сделала еще одну попытку.

— Конечно, — уже куда более расслабленно улыбнулся принц.

— Чудно, — кивнула, скосив взгляд на вернувшегося из душа Кита. — Приятного всем аппетита.

Глава 34. Дерик

— Слушай, а как ей удается скрывать свою сущность в академии и… в общежитии? — поинтересовался у ехавшего со мной в карете Кита, довольно жмурившегося на солнышке.

— Иллюзии, — пожал плечами друг, так и не открыв при этом глаза.

— Но это же потерянные знания… и… — И тут до меня дошло. Прищурился. — Стоп, то есть ты хочешь сказать, что никакие это не потерянные знания и ты всегда ими владел, а я, как дурак, велся на твои «случайно» испортилось защитное заклинание на комнате и остальное?!

Вот теперь я чувствовал себя круглым дураком! Да меня же со всех сторон дурили. Давно! Кит довольно хмыкнул.

— Восстановишь магию, и тебя научу, — пообещал он.

Не то чтобы мне стало легче от этих слов, но… ладно. Судя по всем этим трактатам и знаниям о королевской семье, Кит действительно куда как образованней меня. Кстати, об этом…

— Слушай, а может, расскажешь наконец о себе? — попросил я. Я ведь не так чтобы много знал о друге. Он всегда избегал этой темы в разговорах, уходил от ответа.

— Что конкретно ты хочешь знать?

— Хм… Что насчет обучения? Слышал, близнецы обучаются в каких-то специализированных школах…

Друг тихо хмыкнул и зарылся пальцами в волосы, перекидывая длинные пряди на другое плечо, закрывая шею от солнца.

— Да, закрытая школа для близнецов. Обучение длится триста лет. Первая сотня — общеобразовательная, остальные две уже узкоспециализированные по выбору владельца.

Скривился. Смущала меня эта рабская нотка во всем.

— Но ты же не раб? — не мог не спросить. Слишком не понимал, как же все-таки строятся взаимоотношения близнецов с носителем крови. Кит вроде и ведет себя довольно свободно, и в то же время…

— Документально — нет, — хмыкнул друг весело.

— А фактически?

— Тоже нет. Я избранный близнец, и этим все сказано. — Голубые глаза блеснули на солнце азартом.

Они что, специально меня путают?

— Может, объяснишь наконец? Я совершенно не понимаю, как ко всему этому относиться… То ты падаешь на колени, то говоришь с ней как равный, то вот эта твоя фишка с этикетом, как вчера… Знаешь, у меня уже голова кругом! — сознался, действительно уже устав пытаться понять, что же вокруг меня происходит.

Кит немного печально улыбнулся, рассматривая приближавшееся общежитие при академии. Сегодня мы оба нагло прогуляли, решив посвятить день шоппингу и прочим покупкам.

— Идем в комнату, расскажу. Кстати, не забывай про занятие с полукровкой.

Я нахмурился. То есть Елена и дальше будет продолжать маскарад, но зачем? Раскинул мозгами… хотя вообще да, есть в этом смысл. Увидеть мир изнутри, а не с точки зрения власти. Неплохой ход.

Стоило только зайти в мою комнату, как Кит привычно плюхнулся на покрывало, перебирая в руках разноцветные кисточки из ниток. Я же, как обычно, присел у стола, рассеяно рассматривая разбросанные учебники.

— Что ж. Что конкретно ты не понимаешь и хочешь узнать? — спустя какое-то время тишины подал голос Кит. Я обернулся к нему, разглядывая давно уже привычную фигуру друга.

— Хочу понять, кто ты для Елены. Друг, любовник, любимый, слуга, раб… Ты ведешь себя то свободно, то униженно. И это немного сбивает мои понимания о мире. Я всегда думал, что близнецы — это что-то типа слуг или типа того, но, как оказалось, я думал не так уж и правильно.

Кит шумно ухмыльнулся и с громким тяжелым вздохом сел на кровати.

— Это сложно объяснить. В какой-то мере мы сочетаем в себе все названное тобой в той или иной степени. Понимаешь, между мной и Еленой тот уровень связи, когда я ощущаю ее буквально как свое продолжение, свою душу. И в большинстве случаев точно знаю, чего ей хочется в тот или иной момент. Возможно, нас и можно было бы назвать рабами, сходств много: мы полностью зависимы от носителя крови, обязаны во всем подчиняться, следить за красотой и скульптурой тела, себе не принадлежим. Но при этом мы и не рабы — мы воспитываемся личностями, имеем личные желания и интересы, имеем доступ ко всем счетам и документам, право