— Я свернул специально, но спереди еще пятеро. Нас ждут.

Ага, поэтому и порадовал. Шел себе за Эрлингом и даже не задумывался, куда премся. Это уже не случайность, холодно отмечая появившиеся в свете тусклых звезд человеческие тени, подумал Блор. В руках оружие и загораживают дорогу.

— Сегодня веселый день, — сказал достаточно громко, извлекая радостно звякнувшую Злюку и левой рукой Кхолу, — куча желающих поделиться с нами вещами и мошной. Вперед!

Они дружно ломанулись в атаку. Не ждать же, пока примчится помощь врагам сзади. Уход в сторону от выпада навстречу и резкий удар, рассекающий кожаную куртку с нашитыми металлическими бляхами. Человек вскрикнув упал, Блор тут же развернулся и чиркнул острием Ангха по горлу неумело размахивающему мечом здоровому увальню. Минус два. Рядом Эрлинг, рыча и ругаясь, бился сразу с двумя. Драться с ним крайне неудобно из-за леворукости, а он еще энергично отмахивался правой с их единственным факелом, не позволяя приблизиться к себе.

Денес с Реем мельтешили где-то в углу улицы. Видно отвратно, но можно надеяться, что вдвоем-то не оплошают против одного. Походя рубанул сзади соперника Эрлинга, снеся ему верхнюю часть черепа и забрызгавшись в очередной раз кровью. Не так хотел. Плохо рассчитал расстояние из-за освещения. Капли, попавшие в лицо, теплые и противно. Ну не суть. Ткнул острием Злюки, переступая упавшего, в тело своего первого и развернулся к подбегающим.

Это хорошо, когда они не соображая несутся вперед, холодно подумал. По очереди убивать легче. Шаг влево — удар, и клинок полетел в сторону вместе со сжимающей его кистью, а разбойник завизжал тонким голосом. Припасть на колено, резануть по ноге еще одному, подняться, готовому к нападению остальных. Даже дыхание не особо сбилось. Все случилось очень быстро и, вспоминая иные тренировки в горах, не очень тяжело. Сейчас того, что слева и пониже. Бежит бараном и ничего не видит.

Сзади знакомый рев:

— Кнаут!

И вторящий ему:

— Грай!

Ответный крик с оттенком паники уже спереди:

— Уходим!

Оба оставшихся, потеряв запал, развернулись и с завидной резвостью устремились назад. Эрлинг помчался было следом, но Блор резко крикнул, отзывая. Еще не хватает повторения случившегося теперь с его воином. Вдруг им хватит мозгов встретить сразу за поворотом одновременно с двух сторон. В темноте может и выйти. Северянин нехотя остановился.

— Назад! — крикнул ему. — Ищи огонь. Где факел?

— Сейчас. Надо посмотреть, кто же это такой наглый. — Он был искренне возмущен. Напасть на него? Будто в карманах имеется хоть немного монет. Пустые карманы. Господин его кормит и поит, а он отвечает службой. А и было бы — он им чернь с земли? Нашли с кем связываться. — Не грабители это, — уверенно заявил.

— А то я не догадался, — буркнул Блор. — В последнее время количество желающих меня умертвить выросло значительно. Федераты, посадские?

Про наемников Велье Блор промолчал. Уж всем подряд не требуется о причинах подозрения знать.

— Молчи, гнида, — приказал, пнув в бок продолжающего подвывать однорукого. — И отвечай на вопросы. Вы чьи люди? Кто послал?

С первого взгляда было видно — долго раненый не протянет. А звать лекаря или мага никто не собирался. Так что лучше выбить сведения, пока еще не истек кровью.

— Не он скажет, так второй, — кровожадно сказал появившийся из темноты Рей.

— Денес?

— Да цел он. Почти.

— Эй, — подхватив его мысль, воскликнул Блор, — кто первый рот откроет, тот умрет вторым и не в петле. Эрлинг!

— Уже, — послушно ответил тот, поднося подобранный с мостовой плохо горящий факел к лицу пленника. — Где-то я тебя видел.

— Да че, не узнаете? — возмутился наконец прителепавший хромая Денес. Лицо у него было разбито в кровь, но ран на первый взгляд не имелось. — Это же с ладьи. Мы еще с ним дрались.

— Отомстить, что ли, решили? — удивился Блор.

Не федераты и не Велье. И даже не посадские. Замечательно.

— Я им отомщу! — с яростью вскричал Денес и, наклонившись, одним движением перерезал горло безрукому. — Мало им было.

— В следующий раз, — резко сказал Блор, — я тебе лично руки переломаю, чтобы не делал такого без приказа.

— Да, господин, — хрипло ответил Денес. — Я понимаю. Не удержался. Виноват.

— Это не детские игры, — чуточку мягче постарался донести до него Блор, — держи себя в узде, или отправлю на конюшню.

— Так у того спросить можно, — выгораживая приятеля, сказал Рей и показал на лежащего с подрубленной ногой в луже черной в неверном освещении крови.

— Помер давно, — без особого сожаления прокомментировал Эрлинг. — А ваш как?

— Ну тоже.

— Идут, много, — разворачиваясь к улице и вновь берясь за оружие, предупредил Эрлинг.

Тут уже и остальные услышали топот ног. На крики и звон оружия должны были непременно заявиться городские стражники, и уже давно. Не сильно торопились. Блор невольно хмыкнул. Идут, освещая дорогу факелами, и любой нормальный ворюга просто пропустит в ближайшей нише у забора, замерев. Они видят в лучшем случае только перед собой. Да и молодых в компании не наблюдается. Пятеро, и все уже в возрасте.

Правда, судя по виду, кнехты битые и ученые. Не один год в строю провели. Здесь же как — после определенного количества лет переходишь из строевых в запасные. Обычно их не призывают, но в сложных условиях всякое бывает. Так что добросовестные и ценящие собственную жизнь стремятся формы не терять, тренируясь. Тем более в стражу берут отличившихся, а не всех подряд. Ну или по знакомству, или по-родственному. Тоже частенько происходит.

Отреагировали они с завидной скоростью, приготовившись к бою. Не ошибся Блор, Ветераны. В темноте не разобрать подробностей, а действуют моментально, пусть и спорить готов, не часто подобные происшествия повторяются.

— Я Блор фем Грай, — произнес отчетливо, — возвращаясь с друзьями от мага Велье, подвергся нападению неизвестных лиц и, вынужденно защищаясь, немножко поубивал грабителей.

— Да ты шутник, фем Грай, — осторожно приблизившись, сказал пожилой мечник. Что-то было в его повадке, напоминающее фем Клейна. Не фигура, хотя и не хиляк, а как двигался. Сознание отметило — опасен. — Ага, — подтвердил скорее для своих товарищей, — узнаю тебя. Говоришь, немножко прикончил?

— Двое убежали.

— Правильно сделали. Действительно, нашли на кого налететь.

На улице появилось несколько человек. Почему-то даже на поле боя вечно обнаруживаются любопытные. И не за вещами приходят, а все им требуется знать.

— Не наши, — поочередно освещая покойников, вынес вердикт еще один из стражников.

— Не ваши. Мы даже догадываемся, с какой ладьи.