гимназистки, — не выдержал майор Вахромеев-«Ром». — Не нужно ходить вокруг да около. Мы можем и без макетов отработать.

— По оперативной информации двадцать пятого августа в местечке Барриа на вилле Гранде, принадлежащей графу Сфорца, состоится встреча Высших Лордов с госсекретарём Ватикана Луиджи Гросси. Руководители Ордоса прибудут накануне, поэтому ликвидацию намерено провести в ночь на двадцать пятое, чтобы не пострадал Гросси. Таково требование графа Сумарокова.

Майор Пилипчук присвистнул от избытка чувств. Да и Никита мысленно потёр руки от удовольствия. Такого подарка никто не ожидал, даже разведка и Генштаб. Вон, у Щепкина лицо растерянно-удивлённое с намерением расплыться в улыбке. Сам еще не понимает, какой подарок преподнесла агентура Сумарокова.

— А теперь поподробнее, — дед Фрол своим ворчанием привел всех в чувство. — Информация точная? Не будет так, что мы размахнёмся со всей удали, а врежем по пустышке?

— Я не знаю, каким образом сработала наша агентура, но информация о нахождении маячка на вилле Гранде подтверждена. Посылка доставлена. Да, Никита Анатольевич, просили передать вам.

С этими словами Щепкин извлек из кармана камуфляжной куртки маленький футляр, обтянутый чёрной материей, и отдал Назарову.

— Хм, интересная вещица, — сказал волхв, когда открыл коробочку. — Судя по орнаментальной вязи на печатке, откуда-то с Ближнего Востока. Перстень старинный…

— Древний, — поправил его генштабист, наклонившись над столом, как и остальные офицеры спецгруппы. — Мне так сказали. Впрочем, я не специалист.

Рубин в навершии вдруг заискрился, ощутив энергию Стихий, исходящую от такого количества народа.

— Позвольте, господа, — дед Фрол тоже проявил интерес, и вклинился между Пилипчуком и Загорским. Замер на мгновение. — Перстень Аль-Мансура? Вот так сюрприз! Откуда он взялся у графа Сумарокова?

— Не могу знать, Фрол Пантелеевич, самому интересно, — ответил Щепкин. — Подобный перстень сейчас находится на вилле Гранде. Мне так велено передать.

— Красивая задумка, — Никита переглянулся со стариком. Тот явно знал что-то такое о перстне, причем, не из слухов или сплетен. — Полагаю, маячок на вилле — удачная поделка, а этот перстень является истинным путеводителем.

— Нет, сынка, ты не прав, — неожиданно сказал дед Фрол. — У Аль-Мансура был великолепный гарнитур из колец и перстней. Каждый из них имел «двойника», как сейчас принято у аристократии заказывать дубликат настоящих драгоценностей. Но дело в том, что каждый «двойник», изготовленный древним чародеем, имел «душу», привязанную к настоящему перстню или кольцу. Вот этот — настоящий. А маячок — дубликат, ценящийся не меньше. Различить их мало кто сможет, таких специалистов в мире осталось от силы пять или шесть человек.

— Один из них вы, Фрол Пантелеевич, — уверенно произнес Щепкин.

— Нет, не угадал ты, полковник, — хмыкнул старый волхв. — Я почему уверен в подлинности этого перстня? Потому что видел часть гарнитура у малика[2] Хасан Абдула. Я со своим отрядом тогда спас его младшую дочь, украденную муджахидами противоборствующего клана. Малик щедро отблагодарил наших бойцов, а я набрался наглости и попросил его лицезреть гарнитур Аль-Мансура. Видел я пару женских колечек на пальцах его старшей жены, очень похожих на те, что создал арабский чародей. Как ни странно, малик охотно выполнил мою просьбу и даже поделился секретом, как распознать, что перед тобой — «двойник» или настоящий перстень.

— Вы полны загадок, Фрол Пантелеевич, — генштабист вытер платком испарину на лбу.

— Каков есть, — пожал плечами старик и взял перстень, положил его себе на ладонь, подвёл поближе к глазам. — Аж пальцы сводит от магии. Да, несомненно, вещица из гарнитура, и она подлинная. Удивил Святослав Борисович, удивил! Найти «па́рники» в целости и сохранности дорогого стоит. И теперь я уверен, что маячок точно находится в нужном месте. Но будут ли там Лорды точно, вот единственный вопрос, на который никто не даст ответ. Сколько у нас времени осталось?

— Три дня, — подсказал Щепкин

— Сынка, ты знаешь, что с ним делать, — дед Фрол небрежно бросил перстень Никите, нисколько не сомневаясь, что парень его поймает. — Начинай создавать портал.

Никита спрятал перстень во внутренний карман куртки, вжикнул «молнией», чтобы ненароком не потерять ценнейший артефакт. Создать портал недолго, но старик прав. Демонам нужно заранее наметить маршрут, вроде кроков на карте, отмечая пунктирными линиями тот путь, по которому они перенесут людей. Вернее, переносить будет Дуарх, а Ульмаху предстоит первому выскочить из Инферно, расчищая площадку в Яви.

Отработкой всевозможных вариантов, вплоть до таких, в которых один или двое Лордов всё-таки сумеют оказать сопротивления, занимались до самого вечера, после чего, попрощавшись, разъехались по домам. Никита с Фролом Пантелеевичем отправились на Обводный, где привели себя в порядок, попили чаю с вареньем, поддавшись уговорам Аноры, скучающей без Ольги и Насти.

— Что ты здесь сидишь? Пошли с нами, — предложил Никита. — До начала занятий осталась неделя, а так хоть с девчатами время проведешь.

— Спасибо, брат, но за домом пригляд нужен, — закинув одну непокорную косицу за спину, вздохнула девушка и по-бабьи подпёрла ладошкой подбородок. — Нельзя ему пустым стоять. Женская рука должна чувствоваться.

Дед Фрол понимающе хмыкнул, и допив свой чай, поблагодарил Анору, после чего дал знак Никите собираться. Он прав. Еще предстояло с демонами отработать маршрут. Одна мысль зацепилась в голове Никиты. Теперь всё зависело от сообразительности склочных тварей.

Попрощавшись с Анорой, её телохранителями и с Семёном Фадеевым, оба волхва совершили переход в «Гнездо». Уделив некоторое время детям и жёнам, Никита до самого ужина вместе с Ильясом и Антоном занимались планированием разнообразных мероприятий по охране имения и «Родников». Как раз подъехал Глеб Донской со своими идеями. Он хотел создать группу операторов для беспилотных аппаратов и охватить видеоконтролем береговую линию. Предложил сначала построить «центр объективного контроля», обучить современным технологиям молодых неодарённых парней, которые закончили школу, тем самым восполнив недостаток боевых волхвов. Никита пообещал подумать, а пока Глеб пусть составит более чёткий и структурированный план, включив туда смету расходов.

— Как бы нашими нововведениями не заинтересовались клановые структуры Шереметевых и Волынских, — выразил своё опасение Антон Шубин. — Начнут ябедничать императору, что Назаров к чему-то готовится.

— Каждый укрепляет свою безопасность, исходя из ресурсов, которые есть под рукой, — возразил Глеб. — Ты же должен знать, Антон, сколько боевых волхвов должно быть в клане.

— Максимум тридцать, — не задумываясь ответил Шубин. — Это количество зафиксировано в договорённостях, подписанных всеми кланами империи