Еще пятнадцать минут городской толчеи по пробкам, и мы наконец оказались в моем районе. К этому времени от утреннего дождя уже и след простыл, вовсю жарило солнце и парило. Пришла пора выбираться из уютного прохладного салона «Фольксвагена» в раскаленную реальность городских улиц.

— Тебя проводить? — участливо спросил Никита.

— Это уже перебор, — ответил я и открыл дверь. — Думаю, дойду как-нибудь.

— Окей, ты помнишь, в половину второго ночи мы за тобой заедем?

— Да, без вопросов, я все помню, — ответил я и нахмурился. — Опять башка трещать будет.

— Не понял?

— Я, когда днем сплю, у меня потом голова болит.

— А, понятно. Ну ладно, до встречи.

— Пока.

Я вышел из машины и захлопнул за собой дверь. Никита посигналил мне на прощание и уехал. Стараясь как можно скорее оказаться в спасительной прохладе домашнего кондиционера, я устремился к своему подъезду. Вокруг как-то лениво двигались прохожие и машины. Влажная жара утомляла, это совершенно точно.

Я зашел в подъезд и мгновенно почувствовал опасность. Что-то не так. По спине пробежал холод — сзади кто-то был. Я попытался развернуться, но в этот момент на мой затылок обрушился сильнейший удар. В голове что-то взорвалось миллионами разноцветных искр, и я отключился.

* * *

Я не знаю, как долго я был без сознания, но когда пришел в себя меня трясло от холода. Голова болела так сильно, что казалось еще немного, и она расколется как орех. Я дотронулся рукой до затылка и нащупал огромную шишку. Вот, суки! Интересно, кто это меня так приложил? Хотя, какие могут быть сомнения, наверное, наши друзья из Малахитового Дома. На ум тут же пришел сидящий в собственный моче дистрофик с базы «Красные Лисы» и в голове появилась тревожная мысль — зачем я мог понадобится «лесникам»? Какой-такой секретной информацией я обладал? Или будут выведывать где мы прячем их самоцвета? Хрен его знает, поживем — увидим, во всяком случае пока меня никто не трогает и на том спасибо.

Все вокруг было в черно-белом цвете, а значит света в помещении не было и видеть я мог только благодаря моей способности ночного зрения. Похоже я лежал на бетонном полу какого-то холодного подвала, в котором кроме меня было навалено еще несколько куч всякого ненужного хлама, вроде сломанного велосипеда, пары ящиков с проросшей картошкой, десятка пустых стеклянных банок и каких-то мешков с неизвестным содержимым. Моего рюкзака и мобильного телефона со мной не было. Я посмотрел вверх ­— до потолка было очень высоко — метра три, а то и все четыре, никаких лестниц вокруг не было, лишь большой квадратный деревянный люк, который открывался снаружи. Странно, меня что тупо сбросили вниз? Тогда почему я не ушибся? Я прислушался к своим ощущением и не ощутил никаких других явных повреждений, кроме головной боли. Да нет, вряд ли со мной так поступили, слишком вели риск, что при падении я мог бы сломать себе шею, а со сломанной шеей я им точно не нужен был. Блин, как же все-таки болит голова! Вот уроды салатовые!

В этот момент наверху лязгнула железная дверь и я услышал тяжелые шаги. Их было, как минимум, двое.

— Леха, посмотри, что он там, очухался? Если нет, то нужно приводить его в чувство, уже три часа прошло, а время — деньги.

Люк открылся и внутрь заглянул какой-то короткостриженый качок с бычьей шеей и это был не «лесник». На меня с наглой улыбкой смотрел «меч» из Рубинового Дома.

— О, братан! Наш птенчик кажись прочухался! — заржал он как конь.

— Круто, — услышал я голос его товарища. — Бросай лестницу, сходим к нему в гости на десять минут.

Стриженная голова исчезла и вскоре вниз съехала тяжелая, хорошо сколоченная лестница. Как только она ударилась об бетонный пол, в подвале зажегся свет. Вниз полез уже знакомый мне «меч» по имени Леха, а следом за ним спустился еще один, совершенно лысый качок, с татуировкой рыцарского шлема на голове. Судя по всему, он полагал, что татуировка защищает его не хуже настоящего металлического доспеха.

Какое-то время они молча пялились на меня, а потом лысый широко улыбнулся и спросил:

— Ну что, «змей», думал мы настолько тупые, что не сможем найти ваше кубло? Как бы не так!

— Мы не настолько тупые! — подтвердил Леха и пнул меня носком своего кроссовка.

Я сидел на полу и молчал. Во-первых, я пока вообще не понимал, что им от меня нужно; а, во-вторых, я по собственному опыту знал, что в таких ситуациях лучше помалкивать и не нервировать таких ребят понапрасну.

— Че молчишь, «змей»? — спросил лысый и в моей болевшей голове промелькнула мысль, что он опять захочет узнать считаю ли я их тупыми или нет. А если считаю, то насколько.

— Хочешь я дам ему в морду? — спросил вдруг разрешения Леха у своего соратника, чем сильно меня огорчил — в морду мне сейчас очень не хотелось получать.

— Вам чего надо? — решил я узнать до того, как меня начнут бить.

— Заткни пасть, урод! — заорал вдруг лысый и весь покраснел от натуги.

После этого все замолчали. Похоже «мечи» оказались в затруднительном положении — с одной стороны они требовали от меня, чтобы я не молчал, с другой стороны велели заткнуться сразу, как только я попытался заговорить. Действительно закавыка получается. Я смотрел на качков и чувствовал напряженное шевеление мозговых извилин в их черепах. Наконец лысый решил, что начатый диалог нужно как-то продолжать, он вновь пнул меня и спросил:

— Вы что, думали, что сопрете системник, и мы вас не найдем, да «змеи»?

А, вот оно в чем дело! Похоже ребята всерьез обиделись, что у них не выгорело дело с «Ониксом»! Ну да, из-за этого они могли разозлиться, вот только как это сейчас не вовремя и как же нам сейчас не до них, если бы они только знали! Но признаваться лучше не стоит, сначала нужно выслушать их доказательства.

— Какой системник? — я попытался изобразить на своем лице искреннее удивление. — Вы сейчас о чем?

— Хочешь я дам ему в морду? — попросил Леха повторного разрешения у своего соратника, который, судя по всему, был в этой парочке за главного.

— Не суетись, он и так сейчас все расскажет, — сказал лысый. — Ты ему и так башку в подъезде чуть не проломил, решил совсем добить? На хрена он нам нужен будет покалеченный?

— Я его слегонца рубану, — пообещал Леха.

— Не надо я сказал, — как саблей махнул рукой лысый. — Сейчас мы доказательствами все решим.

Он вытащил из кармана мобильный телефон и присел рядом со мной.

— Смотри сюда, «змей». Я тебе сейчас интересное кино буду показывать, — сказал он и включил ролик.

Сначала я не мог ничего понять — какие-то чуваки в форме играют в нарды, затем вдруг начинается движение, на них кто-то нападает и тут до меня дошло. Эти «кто-то» мы сами, а съемка ведется из охранного помещения. Лысый сделал громче и меня настиг глубокий эффект дежавю.