– Так ты и не спрашивала, – пожал плечами брат. – Мне казалось, что ты всегда рвешься в бой. Тебе просто нравится это развлечение.

– Это верно, – усмехнулась Василиса. – Так куда мы идем?

– Как ты знаешь, Фридрих сейчас сражается в Ломбардии с непокорными городами, являющимися важной частью экономического фундамента, на котором стоит власть папы. Поэтому он должен их разбить и выбить из-под Святого Престола этот табурет. Для этого, с одной стороны, тартары должны вторгнуться в Венгрию и продемонстрировать свою силу, дабы вокруг императора сплотились даже его противники. С другой стороны, не позволить им по-настоящему навредить Священной Римской империи и опустошить ее.

– И как ты собираешься это сделать?

– После взятия Киева войска Батыя разделятся на пять корпусов. Самый малый с приличной задержкой пойдет в Венгрию через русские ворота в Карпатах. И именно там будет находиться Батый во время начала вторжения. Остальные атакуют раньше и с юга. По крайней мере, в моем мире было именно так. Думаю, что тут Субэдэй, что продумывал ему стратегию, поступил аналогично. Тем более кто-то должен присматривать за обозом награбленного, идущим с Киева и Чернигова…

– И ты хочешь его встретить и обезглавить армию тартар?

– Именно так. Пока сведения дойдут до остальных корпусов, они уже слегка порезвятся. А потом дело встанет, ибо передерутся. Им придется вернуться. Кроме того, у меня в руках окажется все, нажитое тяжелым трудом, что смогли отнять тартары в Киевском и Черниговском княжествах. Золото, серебро, меха, драгоценные камни… понятия не имею, что конкретно и сколько там взято, но вряд ли это бедный улов.

– Ну что же, хороший план, – кивнула Василиса. – Но мне не понятно одно, как Фридрих поймет, что вторжение тартар – просто военная хитрость? Письмо?

– Конечно. Я его уже написал и отправил через Мартина Шварца. Потом, после битвы, отправлю еще одно, заодно расписав твои подвиги. Он должен зацепиться за такую невестку, способную переломать хребты любым имперским князьям-избирателям.

– Погоди-ка, – удивленно произнесла Василиса. – Что ты имеешь в виду?

– Ты же хотела как-то попробовать свои силы в разведении бастардов. Судя по всему, перед тобой открываются горизонты…

– Ты что, издеваешься? Какое разведение бастардов?

– У Фридриха есть сын – Конрад. Он законный наследник. Есть еще Генрих и Фридрих, но они малыши, которые неизвестно – выживут ли. А вот Конраду уже двенадцать лет, и он вполне здоровый на вид. Еще пару лет подождать, и можно под венец. Да, попахивает педофилией, но в эти времена подобный возраст – норма для вступления в брак и рождения детей.

– Ты что, хочешь выдать меня замуж? – с каким-то диким недоумением на лице спросила Василиса, явно не желавшая услышать слова брата.

– Именно так.

– Ты охренел?!

– Священная Римская империя – это самое могущественное на данный момент государство в Европе и далеко не последнее в мире. Ты разве не хочешь принести дому Эрдо в руки такое ценное приобретение? Или ты думаешь, что не сможешь себе подчинить этого юнца, да так, чтобы он тебе в рот заглядывал и только и мечтал – услышать твою волю?

– Скотина ты, – фыркнула сестра. – Может, этот Конрад уродец?

– Ой, нашла проблему. Вылечим. При большом скоплении людей во время свадьбы. И назовем моим благословением.

– А ты уверен, что Фридрих действительно это задумал?

– А что еще? На кой ты ему была бы в другом плане интересна? Мартин Шварц прямо-таки землю роет, расспрашивая про тебя и вероятные брачные союзы. Мало ли ты уже кому обещана. Такая эффектная женщина, как ты, очень помогла бы Конраду править и держать в руках крупных феодалов Священной Римской империи. Да и союз со мной Фридриху пригодится.

– Хорошо. Допустим, – чуть нервно произнесла Василиса. – Но зачем нам нужна Священная Римская империя?

– Помнишь, я говорил о потенциале занятой территории для научно-технического и промышленного скачка? Так вот. Славянские земли мне ближе, но они довольно слабы. Если установить свой контроль над ними, а также над Священной Римской империей, потенциал и могущество такого фактического владения станет вполне приличным. Людей больше, земли больше, ресурсов больше. Поэтому мы банально сможем освободиться быстрее из этой клетки. Я еще Швецию постараюсь завоевать с Данией и Норвегией. Так что центр, восток и север Европы окажутся у нас в руках. А местами и юг. Ведь Фридрих вполне может суметь разгромить ломбардцев…

– Даже и не знаю, – покачала головой Василиса. – Столько столетий живу, еще ни разу женой не была. Не поверишь – даже не рожала ни разу.

– Тебе страшно?

– Да… – чуть потянув время, ответила сестра. – Я знаю, что со мной никаких проблем случиться не может. Но все равно… внутри легкий трепет.

– Я тебя понимаю. Но это хороший шанс успеть сделать все дела быстро и свалить из этого проклятого мира. Признаться, сидеть здесь мне не очень нравится.

– Только рожать детей не тебе придется. Одно дело, обрюхатить прорву баб, а другое – оказаться на их месте. Не забывай – у нас несколько разные позиции…

– Смотри сама, – после минутной паузы произнес Максим. – Если решишься, то просто просидим тут на столетие меньше. Но я не хочу на тебя в этом вопросе давить.

– Да ты уже это делаешь! Шантажист! – наигранно возмутилась Василиса.

– Никак нет! Ты и сама хотела обзавестись бастардами, пока мама с дедом не стоят над душой. А я просто помогаю осуществить твое желание, – произнес, подмигнув ей, брат.

– Я же говорю – шантажист. Ладно. Что мне нужно делать?

– Как что? Мартин Шварц регулярно обращается к нам за разъяснениями по тому или иному вопросу. Вот и расспроси его при случае о Конраде, дескать – любопытно тебе, как такой юный мужчина справляется с замещением своего отца. Намекнем Фридриху, что его интерес замечен.

– Перемигивание? – усмехнулась сестра.

– Своего рода.

– И что потом? Он пришлет сватов?

– Только после моего венчания на царство или коронации… я ума не приложу, что там патриарх выдумает. В этой истории, полагаю, могут возникнуть и православные короли из опасения обидеть Императоров приравнивания к ним какого-то барона.

– В смысле?

– Царь – это русская форма «цезарь», которым именуются и в Византии, и в Священной Римской империи. Фактически один из высших титулов. Конечно, там знатная путаница, но ассоциация очень устойчивая между словами «цезарь» и «император» вне зависимости от формы. Будь то византийский Басилевс или германский Imperator. В мире пока три царя – один сидит в Никее – этот первопрестольный считай. Второй – бегает по просторам Священной Римской империи, являясь наследником державы и титула Карла Великого, признанного Императором за выдающиеся военные успехи в боях против мусульман. Третий – в Болгарии, обретший это право в регулярной выдаче люлей всем своим соседям, включая Византию. Да и династические связи там сильны с первопрестольной Империей. Есть, правда, еще один. В Константинополе, но он сам себя провозгласил и очень слаб, так что – фикция.