А у белого дома их ждал... пикет. Нет, это уже невозможно было перенести. Надо же такому случиться! В городе, где никогда и ничего подобного не бывало, молодые люди из организации под названием «СМ» выставили пикет, размахивали газетами и держали в руках плакаты: «Долой варваров!», «Не сметь стрелять на кладбище!», «Сегодня в часовню, завтра в нас!», «Сабельникова в отставку! Туркину в отставку!», «Осторожно, ежовщина грядет!». Мэр и замы под улюлюканье и свист побежали к дверям белого дома сквозь пикетчиков, втянув голову в плечи. В холле Сабельников налетел на милиционера:

– Это что такое?! Там, на улице... Что это?

– Пикет, – выпучил на него глаза дежурный мент с откровенным безразличием.

– Убрать! Немедленно!

– Так не имеем права. Это же пикет, по закону можно...

– По закону? – окрысились все трое. – Заявок на пикет не поступало. Нас публично оскорбляют, и по закону вы должны нас защищать. Разогнать демонстрацию!

– Да мне что, начальство скажет разогнать – разгоним.

Тут Туркина приобрела стойку разозленной кобры в террариуме. Стеклянная двойная стена отделяла ее от молодых людей с плакатами, которые очень забавлялись, выкрикивая гадости. Зиночка прошипела, глядя на пикетчиков за стеклом:

– Кто разрешал снимать? Кто вызвал телевидение?

– Да, кто? – подхватил Сабельников. – Живо приведи их сюда!

Мент вышел, вскоре вернулся с оператором и махонькой, невзрачной женщиной, бедно одетой, но с гордым видом. Сабельников, Туркина и Ежов наступали на телевизионщиков, говорили по очереди, дополняя друг друга:

– Если эта информация просочится на телевидение... вам не работать здесь даже мойщицей сортиров... Как вы посмели без нашего ведома?.. Кто ваш начальник, вы с какого канала? Завтра же о вашем канале забудут на веки вечные.

Тележурналистка отчаянно хлопала малюсенькими глазками за огромными линзами очков и залепетала:

– Мы здесь случайно... я не знала... мы шли мимо...

– Вот и гуляй мимо. – Тон Зиночки приобрел хамский окрас бандерши. – Тля ничтожная! Что, в героини потянуло? Ты еще не знаешь, с кем связалась!

– Почему же, подозреваю, – ляпнула та невпопад и прикрыла ладошкой рот, а сквозь ладошку забормотала: – Ой, простите, Зинаида Олеговна, я не то... вы не так...

Все. У Зины глаз остекленел. Значит, журналистке больше не работать на телевидении. Туркина отошла в сторону, а телерепортеры выскочили на улицу и понеслись бегом с камерой на плече прочь от пикета. Тройка поднялась к Сабельникову. Разъяренный Николай Ефремович приказал секретарше соединить его с главным редактором газеты «Грани». Прошел час, не меньше, прежде чем наконец соединили. Претензии мэра тот выслушал не перебивая:

– Я мэр города N Сабельников Николай Ефремович. Это что ж вы себе позволяете? Печатаете клевету, не проверив факты? Мы заявляем свой протест, пишем открытое письмо во все газеты области и подаем на вас в суд. Думаю, после суда вашей газете не жить, платить клеветникам-журналистам будет нечем. Мы разорим вас! Да, кстати... Я хотел бы познакомиться с этой вашей Кимровой. Кто она и как ее найти?

– Отвечаю по порядку. – Голос главного редактора «Граней» слышали и Зина, и Ежов. – Мы не печатаем непроверенные факты, это раз. Сегодня у нас свобода слова, так что ваши угрозы мы не принимаем, – это два. Третье. Пишите хоть в столицу – сколько угодно, и в суд подавайте, это ваше право. А вы уверены, что выиграете? И четвертое. Своих коллег мы не сдаем. Раз автор не хочет, чтобы знали его настоящую фамилию, он берет псевдоним, это разрешено законом.

Николай Ефремович открыл было рот, чтобы высказать редактору... только вот что? Он несколько раз промычал невнятно, и редактор, сославшись на занятость, повесил трубку. Это сильно подействовало на мэра.

– Черт знает что! Со мной не хотят считаться! Чувствуете? У нас на местах порядка больше. Какой-то газетчик мне, высокопоставленному лицу, дерзит. Свободой слова прикрывается, видите ли. Ух, не у меня в городе он работает, я б ему показал свободу слова! Нет, ну это же просто бедлам. Так порядка у нас не будет, когда каждый что хочет, то и печатает!

Возмущение мэра поддержали соратники: Туркина и Ежов. Позвонив еще раз в банк, выяснили, что существенных новостей нет, отправились по домам. Пикет к тому времени уже разогнали. Прибыла милиция и попросила покинуть место пикета. Молодые люди сложили плакаты и разбрелись по городу. Три соратника, когда пространство перед белым домом опустело, поинтересовались у милиционеров:

– Это что за организация такая – «СМ»? Зарегистрирована в городе?

Ответ был таков:

– Документы о регистрации не проверили, а расшифровку выяснили: «Сила и массы». Аббревиатура – «СМ».

– Черт знает что творится, – возмущался, шествуя к автомобилю, мэр. – «Сила и массы»? Звучит угрожающе. Это ж кому они угрожают? Нам? Мы же в законе! Разгребу чехарду с Рощиным, займусь этими массами. У меня под носом какие-то сомнительные организации... чертова молодежь завтра стрелять по нас будет... Разберусь.

Всех троих до местожительства по требованию мэра сопровождала охрана. Вот когда натянутые нервы лопнули. Сабельников лакал водку, коньяк и виски, смешав в коктейль и не пьянея. Впрочем, ему лишь казалось, что он не пьянеет. Но у Николая Ефремовича была причина заливать горе. Деньги пропали со счетов и угрожали массы! Он привык к двум вещам: деньгам, источающим аромат всех наслаждений мира разом, и к креслу мэра. Он не может жить без того и без другого. На последних выборах так и заявил горожанам: я умею в жизни одно – быть мэром. Страсть к женщине проходит. Страсть к еде проходит при болезнях. Страсть к власти, возможно, пройдет со старостью. А страсть к деньгам никогда не пройдет, никогда. И вдруг он, Сабельников, в один присест лишается денег? У него капиталы вложены, есть вилла, гостиница, и инвестиции он делал, но все за рубежом. Здесь тоже имелось приличное состояние, но оно украдено. С таким трудом добывал их, и вдруг накопления многих лет разом исчезли.

Когда зазвонил телефон, мэр подскочил, потому что ждал этого звонка:

– Это ты, Рощин? Ты?

– Я, – услышал Сабельников, как всегда, лаконичный ответ Кима.

– Что тебе еще надо? Где наши деньги? Это ведь ты с хакерами?

– Деньги, Коля, – это зло. Я освободил вас от зла.

– Ты же обещал, что оставишь нас в покое, если мы дадим сто тысяч.

– Обещал? Значит, я вас обманул.

Гудки. Сабельников бил телефоном об стол. По второму аппарату милиционеры сообщили, что не удалось засечь, откуда Рощин звонил. Это была самая кошмарная ночь Сабельникова, Туркиной и Ежова. Но потрясения шли за ними по пятам.

Утром в среду милиция с группой захвата поехала на квартиру, в которой должен проживать хакер. Дело в том, что вычислили адрес, с которого взломали систему банка. Так умело выкрасть деньги и так глупо засветиться? Милиция была озадачена. Господин мэр пожелал лично присутствовать при захвате разбойников, постоять в сторонке напросился. Оперативники в штатском вошли в подъезд, за ними вооруженные люди...