летала птица, забавно ударяясь о стены и издавая тихие радостные крики.

– Ты последовала за мной сюда? – недоверчиво спросила я.

Птица прыгнула на подоконник и склонила головку набок. Ее глаза блеснули.

Внезапно до меня дошло, что это не просто птица. Она была полностью черной, с золотым пятнышком на клюве.

Передо мной сидела ворона.

И этот огонек в ее глазах…

Мой голос дрогнул:

– Пип?

Ворона подмигнула.

Горло сжалось, сердце бешено забилось, и я протянула руку. Но прежде чем я успела взъерошить ей перья, она раскрыла клюв и цапнула меня за большой палец.

– Ой! – я отдернула руку и залилась удивленным смехом.

Определенно Пип.

Я взяла в руки свой альбом: в нем слабо светилась крошечная трещинка, а затем, вспыхнув, она исчезла, как будто ее никогда и не было. Я провела рукой по тому месту, только что видела ее. Большая слеза упала на бумагу, но я вытерла глаза и перевернула лист.

Когда я в последний раз заглядывала в альбом, в нем было несколько пустых страниц, но теперь в нем не осталось свободного места. Там были новые наброски в таких ярких красках, что я могла бы поклясться, что они живые: ведьма в белой крепости, пепел на реке, двуглавый орел, парящий в небе, девочка и король демонов в комнате без дверей… И ворона.

Я подарила своему Майсуру счастливый конец, но оказалось – это не конец моей истории. Скорее, это была ее счастливая середина.

– Ты собираешься остаться здесь на какое-то время? – спросила я ворону.

Тихонько каркнув и взмахнув крыльями, она уютно устроилась на стопке книг на моем подоконнике и тут же уснула.

Я забралась в постель, зарылась в одеяло и крепко прижала к себе альбом, думая об истории, которую он рассказывал, о мире внутри, который я должна была беречь.

Трещина между двумя вселенными исчезла, и я незнала, смогу ли когда-нибудь снова пересечь границу между мирами, но я могла на это надеяться. Возможно, мои приключения в Майсуре еще не закончились. Возможно, я найду способ вернуться. А до тех пор я буду проживать свою собственную историю.

Поэтому сейчас я попрощалась с тем, другим миром. И закрыла книгу.

Об авторе

Сангу Манданне было четыре года, когда слон погнался за ней по лесной тропинке. Она решила написать об этом свой первый рассказ. А спустя семнадцать лет и множество рукописей подписала свой первый книжный контракт. Сангу является автором книг The Lost Girl и A Spark of White Fire и их продолжений, а также участвовала в написании нескольких антологий. Сангу живет в Норидже, на востоке Англии, с мужем и детьми. «Кики Каллира и нарисованное королевство» – это ее первый роман для детей младшего возраста.

Примечания

1

FaceTime – технология видео-, аудиозвонков, разработанная компанией Apple. – Здесь и далее прим. пер.

2

Animal Crossing (рус. «Перекресток животных») – серия видеоигр компании Nintendo в жанре симулятор жизни, когда игрок управляет жизнью одного или нескольких виртуальных героев.

3

Растения, способные накапливать влагу, растущие в местах с засушливым климатом.

4

The Wonderful Wizard of Oz, или The Sage of Oz (англ.), 1990 – детская книга американского писателя Л. Ф. Баума. В странах бывшего СССР известен пересказ А. Волкова «Волшебник Изумрудного города».

5

Teen Titans Go! (англ.) – американский мультсериал о команде супергероев «Юные титаны».