Инстинкты ревут, требуя немедленно отправляться туда, найти свою истинную, вырвать её из лап врага. Но огромным усилием воли я заставляю себя прислушаться к голосу разума. Сейчас не время на глупую самонадеянность. Я могу положить десятки ламьеров, но их там может быть значительно больше. И не нужно исключать, что у Сорра могут найтись и другие коварные сюрпризы. Нельзя лезть наобум. Это поставит под угрозу жизнь не только Шэми, но и Сэй.

Сцепив зубы, закрываю дверь обратно, и вынимаю драгоценный ключ. Достаю амулет связи и набираю Зафара.

— Да, Нико. — сразу же отзывается друг.

— Немедленно приезжай. Созывай всех своих. Идём за Шэми.

— Ты нашёл её? Как? — ошарашенно орёт Зафа.

— У меня есть ключ. Жду.

Завершаю разговор и отправляюсь искать дочь. Нужно удостовериться, что хотя бы с ней всё в порядке. Сэй обнаруживается в своей игровой в компании няньки.

— Папа, папа, вы вернулись. — срывается с места моё сокровище и привычно несётся в объятия, не обращая внимания на мой внешний вид. — А где Шэми? Я хочу ей показать свои новые рисунки. Мы пойдём сегодня гулять? Я хочу в те сады, что она говорила.

— Прости, малыш. Сегодня не пойдём. И рисунки… покажешь позже. — закрываю глаза, чтобы не выдавать дочери всё то, что творится в моей душе.

Но она всё равно улавливает.

— Папа? Что с тобой? — маленькие ладошки ложатся на моё лицо.

— Мне нужно уйти, Сэй. И я не знаю когда вернусь. — поднимаю голову и встречаюсь глазами с пристальным взглядом Томар. — Присмотрите за ней. Не оставляйте одну ни на минуту, особенно ночью. Я приставлю к вам нескольких охранников. Зафар уходит со мной, одна надежда на вас.

Пожилая демоница с достоинством кивает.

— Вы же знаете, что можете на меня положиться, господин. А за вашу дочь я готова жизнь отдать. — это не пустые слова. Связанные поколениями, долгом крови, веками — её род и мой, слишком неразрывны, чтобы я сомневался в женщине, которая ещё меня защищала в то время, когда я в люльке лежал.

— А где ты будешь ночью, папа? Куда уходишь? — хмурится Сэй.

— Я иду за Шэми, малыш. Её… похитил тот злой колдун, которому она служила раньше.

Кроха потрясённо ахает.

— Он очень-очень плохой. — на глаза моей принцессе сразу же наворачиваются слёзы. И нижняя губа начинает дрожать. — Ты ведь спасёшь её, правда?

— Правда, Сэй. Во что бы то ни стало. Обещаю. А ты слушайся Томар и ничего не бойся.

Она мне верит, как и всегда. И Шэми поверила, дала подсказку, ниточку ведущую к ней, надеясь на мою помощь. Значит, будет ждать, будет тянуть время и не станет совершать необдуманных поступков. Моя умная девочка, сумевшая выжить не смотря ни на что, выживет и сейчас. Я в неё тоже верю.

Зафа врывается в дом, когда я уже полностью восстановив контроль над собой, загнав демонскую сущность и беснующиеся инстинкты поглубже, экипируюсь в оружейной.

— Что за ключ? Шэми предвидела такой вариант событий и подготовилась заранее? Тогда почему ничего не сказала? — вываливает на меня вагон и тележку вопросов взволнованный друг.

— Ничего она не знала. А ключ был у меня с самого начала. Она пришла ко мне с его помощью. В этот дом. — объясняю, крепя рядом со своим клинком, катану Шэмани.

— Ого. Так вот, на что крошка намекала. — чешет затылок Зафа. — Ты проверял? Работает?

— Да.

— Это хорошо. Значит кровососам гайки. — довольно потирает руки лучший боец моего спецподразделения. — Каков план, командир?

Шэмани

Меня, как собаку, тащат на поводке каменными коридорами храма. Послушная воле моего бывшего хозяина странная магическая сеть, спеленавшая меня, теперь сковывает только руки, жёстко фиксируя их по бокам, и горло, не позволяя свободно дышать. От нехватки кислорода в глазах темнеет и каждый шаг отдаётся дикой головной болью. Но я даже благодарна этому чувству — оно не позволяет мне погружаться в воспоминания, спасает от фантомного ощущения чужой крови на руках, брызг на лице, запаха в лёгких. Я уже когда-то шла этим коридором, мечтая умереть, утопая в панике и омерзении к самой себе. И вот снова всё вернулось на круги своя. Опять я здесь, опять не могу сопротивляться. Тогда меня держали ментальные узы, а сейчас помимо удавки на шее, душу жжёт, осознание что сестра где-то здесь, зависимая и вынужденная служить, как и я. Столько лет, по сути, всю свою жизнь. Осталось ли в ней хоть что-то разумное и живое, или мою Ави бесповоротно сломали?

Эхо наших шагов метается в плену каменных стен уносясь вперёд, навстречу спешащим к нам саттелитов.

— Мессир, вы вернули её? — склоняется в подобострастно поклоне едва знакомый мне ламьер, имени которого я даже не слышала ни разу.

— Иначе и быть не могло. Ваши братья пожертвовали жизнями, чтобы вернуть в лавы Ордена нашего палача. — Пафосно произносит Сорра, и треплет меня по голове, как глупого щенка.

Мне хочется отшатнуться, но сеть не позволяет даже пошевелиться. Может и к лучшему? Не буду злить тварь, пока не придумаю, что делать. А для этого мне нужно сначала узнать, что с сестрой и как её вызволить. Поэтому, сохраняю на лице равнодушное выражение лица, не показываю бушующую внутри ярость и иду дальше за Мессиром, когда он дёргает за поводок.

Когда-то я уже была здесь. Забитая, несчастная, одинокая. Без надежды на спасение. Желающая смерти и избавления. Но мне показали другую жизнь, мне подарили надежду на счастье и отогрели любовью. И я верю, что помощь придёт. Нико поймёт про ключ, вспомнит и придёт. А мне нужно продержаться. Я выжила тогда и не имею права умереть сейчас.

Мы продолжаем путь. Впереди Сорра, за ним я, а позади трое кровососов. Слышу, как шумно они втягивают ноздрями воздух пропитанный запахом моей крови и едва сдерживаю дрожь омерзения. Ненавижу. Уничтожу. Жаль, что Мессира, чьи клыки не раз рвали моё горло, собственноручно убить не смогу, но не меньшее наслаждение я получу от созерцания. Уверена, Никодий с радостью сделает это вместо меня.

Наша процессия сворачивает коридором, потом ещё раз и наконец Сорра заводит меня в знакомый мне ритуальный зал. В прошлый раз на алтаре лежал молодой мужчина обнажённый и распятый. Моргаю, прогоняя воспоминание, где на меня с ужасом и мольбой смотрят карие глаза. И застываю, рассмотрев что находится на проклятом каменном постаменте сейчас. Оцепенев настолько, что даже не чувствую, рывка проклятого поводка, я смотрю на бледное, полупрозрачное в своей измождённой худобе, девичье тело, зависшее в странной стеклянной конструкции. Сначала мне кажется, что левитирует, а потом я понимаю, что на самом деле она находится в прозрачной жидкости. От тонких рук и ног, от носа и рта, и кое-где от позвоночника и из-под рёбер тянутся странные трубки, белые волосы снежным веером застыли вокруг головы. Зрелище настолько страшное, жуткое, нереальное, что у меня подкашиваются ноги и удавка впивается в горло, перекрывая кислород. Ави. Это создание — моя сестра.