Тихонько села, собираясь сходить в туалет, подняла глаза и замерла: перед ней молча стоял кто-то, лица она не могла рассмотреть. Во всем черном, бесформенный, как облако, и только глаза светились в темноте, как угли.

Девушка открыла рот, чтобы взвизгнуть, но не успела – страшный удар обрушился на ее голову и едва не отправил на тот свет. Зверь привык бить здоровенных мужчин и слегка не рассчитал. Красотка мешком свалилась обратно на постель, и звук был таким, будто кто-то ударил ладонью по стволу дерева.

Надо отдать должное воину – он проснулся мгновенно, взметнулся вверх, как подброшенный катапультой, в руке будто сам собой оказался меч, и, если бы перед ним был обычный ночной грабитель, тому точно несдобровать. Но… точный, хлесткий удар под дых, еще один, сверху, в точку на шее, и мужчина мешком валится на пол. Готово!

Фигура в темном идет во двор, открывает калитку, сдвигая засов, и тут же во двор, сопя от возбуждения, вбегают пятеро мужчин, через плечо у них висят большие мешки – пока что пустые.

Еще двое идут следом, у них в руках веревки – зачем искать на месте, когда можно взять с собой?

Еще один стоит за углом, придерживая лошадь, запряженную в повозку. Копыта лошади обернуты тряпками: зачем возбуждать любопытство горожан, громыхать подковами по булыжникам? Ночные дела делаются быстро и, самое главное, – тихо. Это залог здоровья и богатства.

«Темный» идет в дом, в спальню и видит, что один из грабителей взгромоздился на голую девицу и пыхтит, постанывая от наслаждения. Девица все еще в беспамятстве, ее глаза закрыты, а руки бессильно разбросаны по сторонам. Тогда «темный» делает шаг к постели, хватает насильника за голову и мгновенным движением сворачивает ему голову. Тело бандита дергается, содрогается, будто в сладострастных судорогах, и обвисает на голой женщине.

– Я же сказал – никого не трогать, пока не разрешу! – ледяным голосом цедит «темный», и от его голоса кровь стынет в жилах грабителей. Они опасливо поглядывают на вожака и начинают складывать в мешки все, что найдут, – украшения, одежду, все мало-мальски ценное. Ищут тайники, и наконец, через несколько минут, находят один из тайников за шкафом, под половицей – уж чего-чего, а грабители знают, где прячут свои сокровища добропорядочные горожане!

Обыск продолжается дальше, и к тому времени, как он закончен, хозяин дома уже связан, замотан в покрывало и отнесен в повозку, где и уложен на самое ее дно, как свернутый ковер.

Незадачливого грабителя бросили на месте, стащив его с девицы, так и не пришедшей в себя. Карманы негодяя обшарили, забрали деньги (их было совсем немного), нож, цепочку и новые сапоги. Остальное не стоило и пары медяков.

Через полчаса повозка с грабителями уже въезжала в один из домов портового квартала. Здесь имелся большой сарай, в который можно было загнать несколько повозок и разгрузить без того, чтобы это увидели чьи-то любопытные глаза. Что и делалось уже много, много раз.

Пленника оставили в небольшой комнате, сделанной по типу тюремных камер, – здесь таких не меньше десятка. В них обычно держали ценных пленников, за которых должны дать выкуп. Посадили на цепь – стальной ошейник охватил мускулистое горло, клепки встали на свои места, и один из людей Головы умело, быстро и обыденно заклепал кандалы – как и обычно, как и всегда. Не первый и не последний пленник…

Участники грабежа сложили награбленное в другой комнате и заперли ее на ключ, который по приказу Зверя взял себе Крепыш, чтобы утром разделить добычу на всех. Зверь должен получить тридцать процентов – как вожак и как наводчик. Остальное делилось – часть шла в равных долях каждому из бандитов, часть поступала в общую кассу, главному вожаку Голове. Как положено в настоящем преступном сообществе.

Адрусу было плевать на эти деньги, в деньгах теперь у него недостатка не ощущалось, однако нужно следовать правилам, чтобы не вызывать подозрений.

Закон есть закон, даже если это закон преступников. Положено – получи. Или отдай.

Адрус подошел к человеку, лежащему у стены на полу, и внимательно посмотрел в его лицо. Такое знакомое лицо, снившееся ему долго-долго… человека, который убил его родителей.

Он помнил черты этого мужчины – хищный нос, запавшие в глазницы глаза, резко очерченные скулы. Сильный мужчина, мускулистый, тело не успело заплыть жиром – не так давно ушел из ловцов. Дыхание спокойное – обморок после ударов перешел в сон, он просто спит. Или притворяется? Дыхание слишком спокойное, да и по времени уже должен был проснуться. Проверить? Легко!

Подошел к пленнику, коротко пнул в бок. Мужчина вздрогнул, открыл глаза. Сел, прислонившись спиной к стене, посмотрел в глаза Адрусу и мрачно спросил:

– Ты знаешь, с кем имеешь дело? Я командир взвода стражи! Стража будет мстить! Ваши притоны вычистят, как сортирные ямы! Нельзя трогать стражников, это и дуракам известно!

Адрус молча и бесстрастно смотрел на пленника, и не было видно, какие страсти кипят у него внутри. Ему хотелось убить эту тварь – сейчас же, не раздумывая! Но это слишком просто. Слишком обыденно. Человек, лишивший родителей, привычной жизни, ввергнувший в страдания, – заслуживает ли он легкой смерти?

Разводы грязи по груди, синяк на шее, там, куда пришелся удар. Шрамы, давние, зажившие. Обычный вояка. Он отрубил голову матери…

Мужчина медленно поднялся навстречу, чтобы оказаться лицом к лицу. Посмотрел сверху вниз – он высокий, выше Адруса. Темные глаза смотрят прищурясь, будто понимает – сейчас будет ясно, кто и зачем.

– Не узнаешь меня? – Адрус стянул с головы капюшон и замер на месте.

– Н-нет… – неуверенно ответил пленник, пожав плечами. – Где я тебя мог видеть? Напомнишь?

– Ты убил моих родителей, – едва проталкивая слова, ответил Адрус и снова застыл, ожидая реакции собеседника.

– Да я многих убил, – усмехнулся воин. – И родителей, и детей, разве всех упомнишь? Рост, да? Кто-то из тех, кого я поймал? Ну и что – это моя работа, а ты зато оказался в цивилизованной стране, среди нормальных людей! Вот что, парень, не дури – отпусти меня, и я забуду, что ты забрался в мой дом! Кстати, а что с женой? Если с ней хоть что-то случится, я у тебя кишки вырву!

– Я отрубил ей голову, – соврал Адрус. – После того как ребята с ней как следует позабавились. Красивая была женщина. Жаль, что из-за тебя умерла.

– Врешь! – мужчина скривил губы, потом лицо его прояснилось. – Врешь! Не посмеешь! А если посмел – я тебя уничтожу! Отомстить решил, да?!

Адрус молча посмотрел на мужчину, в душе его царило полное опустошение. Не так он представлял встречу со своим врагом, не так. Враг должен был вспомнить! Он должен был узнать, за что умирает! А так…

Решился:

– Помнишь мальчика, на глазах которого ты убил его мать? Я Щенок.

– Щенок? – Глаза мужчины широко раскрылись, и он озадаченно покачал головой. – Вот оно как… ты уже не щенок, ты уже пес… Хм… и что, ты хочешь убить меня? Парень, да я ни при чем! Я выполнял приказ! Это была моя работа! Отпусти – я заплачу тебе! Дам денег! У меня есть деньги! А про жену – не верю! Я разбираюсь в людях, ты ее не убил, вы, росты, не любите бить баб, так что не дуй мне в уши. Ну, так что, я заплачу выкуп, и ты меня отпустишь, хорошо?