И пошла наряжать шикарную душистую живую елку, которую привезли и установили в гостиной еще вчера. Как-никак, а до Нового года осталось всего четыре дня.

— «Как люблю я вас, как боюсь я вас, знать, увидел вас…» — напевала она себе под нос, задумчиво развешивая по зеленым лапам эксклюзивные стеклянные шары ручной работы, разноцветные витые сосульки, хрупких балерин и озорных пузатых снеговиков. И думала, что никто на свете не понимает ее так, как Валентин. Она уже так привыкла разговаривать с ним обо всем на свете, капризничать, кокетничать, злиться, смеяться, задавать любые вопросы… Наверное, и вправду зря она устроила скандал из-за его вполне безобидного… ну да, хобби. Подумаешь — эка невидаль, человек поет! Вот у этого Геннадия в голове тараканы так тараканы — отборные мадагаскарские. Вчера ей надо было не удирать, как ошпаренной кошке, а остаться и поговорить. Ведь зачем-то он привез ее туда — не предупредив, вообще не сказав ни слова. Что он хотел объяснить? Какой реакции от нее ждал? В любом случае она повела себя как последняя дура. И что же теперь делать? Он не звонил, непринятых звонков нет. Звонить самой теперь неловко.

И вдруг Лину обожгла догадка: а что, если умница Плюсик, прирожденный психолог, к тому же знающий ее, Лину, как самого себя, решил таким образом оттолкнуть от себя? Заметил, что она привязалась к нему куда больше, чем допустимо для старых приятелей, много лет не встречавшихся, и из соображений своей странной порядочности (которую так восхваляла его жена!) решил вот так прервать отношения. Не она ли сама не раз распиналась перед ним о том, что мужчина ее мечты должен быть респектабельным, состоятельным, здравомыслящим, скучным, правильным, прямоугольным и черт еще знает каким?! Он ни в коем случае не должен организовывать экспедиции за дикими тюльпанами, дуэли, балы и собачьи психологические консультации. И уже тем более недопустимо для него обряжаться в цыганское платье и горланить песни в кабаке, приехав туда на собственном «Лендровере»!

«Он же умница, Плюсик, — сидя на полу перед елкой, думала Лина. — Он все правильно рассчитал. А я сделала все по его сценарию. Он был уверен, что мне так будет лучше».

Задумавшись, она так сжала красный, осыпанный искусственным снегом стеклянный шар, что он хрустнул и рассыпался на множество осколков — и тогда Лина, уже не сдерживаясь, заплакала.

— Что? Порезалась? — прибежал из кухни Сергей. — Брось ты к черту эту елку, завтра Елена все сделает. Больно?

«Больно», — кивая, соглашалась Лина. Хотя ладонь саднило меньше всего.

Понедельник прошел в суете и приготовлениях к карнавалу. Сперва Лина думала, что их не поймут, если они пригласят «родителей» на «детский утренник» у елочки, потому что всякому креативу есть предел. Но Рада убеждала ее в обратном, а после дня рождения Алисы Лина и сама начала думать, что скорее «родители» не простят им, если посетители детского сада останутся без елочки.

Карнавал был назначен на завтра, двадцать девятое декабря. С самого утра Рада вихрем носилась с одного этажа на другой, раздавая указания, порицания и поощрения. Два молодых человека из фирмы по организации праздников уже водрузили елку в игровой комнате, а теперь украшали дом гирляндами, шарами и мишурой.

— Анна Петровна, проследите, чтобы гирлянды не подключали к электричеству, пока собаки в игровой, не дай бог, начнут грызть и кого-нибудь шандарахнет!

— Что ж они — дуры, что ли, провода грызть, — привычно ворчала в ответ нянечка, перетаскивая свое кресло поближе к елке. — Что ли, их кормят плохо? Супики, паштетики…

— Господи, забыла! — тут же спохватилась Рада. — Лена! Где Лена? Девочки, скажите ей, что завтра собак кормить не надо, только не говорите об этом никому.

— Так сказать или нет? — не поняла Лина.

— Лене — сказать, родителям — не надо! Что непонятного? — возмущалась Рада. — Просто не кормить, и все. Потому что завтра торт привезут, специальный собачий, так чтоб они ели, а не воротили морды! Ясно?

— Делов-то… мы их и сегодня кормить не будем, — предложила Анна Петровна. — Вон Адамулька еле дышит. Не дай бог, лопнет с жиру, а с меня спросят.

— Ира, Майя, на вас программа на свежем воздухе. Утром дадите мне список гостей со стороны, кто приедет выступать, я закажу пропуск.

— По фрисби только два участника, — обеспокоенно доложила Майя. — Все остальные болеют или заняты. Зато по танцам все в порядке.

— Отлично, смотрите, чтоб музыка не заела, как на последних соревнованиях, — на бегу командовала Рада. — Галя, ты не забудь всех проинформировать, чтобы захватили с собой карнавальные костюмы. В крайнем случае, дождик на ошейник привяжем, чтоб никому не обидно было. А то будут фотографировать, сами же потом и обидятся, что их собака не одета. Если я сегодня договорюсь, то, может быть, еще и телевидение приедет: им — оригинальный новогодний репортажик, нам — дополнительная реклама не помешает. Так что на дефиле надо пригласить побольше участников. Лина, твоя Буська пусть тоже пройдется, она у тебя такая фифа. Да! Полина, которая Любочкина мамочка, сегодня принесет тебе грамоты для победителей конкурса рассказов на сайте, ты там нашу печать обязательно поставь, для солидности. Так, вроде все.

Лина кивала и даже записывала в блокнот, чтобы не забыть в суете. На самом деле обустройство собачьего маскарада ее ничуть на занимало. Куда больше ее интересовал вопрос — появится ли завтра в Карасьем Валентин? И она немедленно ухватилась за интересующую ее тему.

— Рада, я все поняла. А Валентин не придет награждать этих победителей вместе с Полиной? Это же его идея.

— У него идей — как блох на собаке! — неожиданно резко ответила Рада. — Не успевает одних поймать, как уже новые набегают.

Лина ждала пояснений, но обычно не сдержанная на язык Рада на сей раз этим высказыванием и ограничилась. Лина всерьез забеспокоилась: третий день от Плюсика ни слуху, ни духу — уж не случилось ли чего? И Рада вон как злится. Странно. Промаявшись еще полдня, она плюнула на правила хорошего тона и прочие предрассудки и сама позвонила Валентину, даже не придумав предлога. Но ей вежливо сообщили, что вызываемый абонент обустраивает свои дела вне зоны действия Сети.

Раздосадованная, Лина едва дождалась конца дня и того момента, когда за последним «ребенком» приехали родители. Ехать домой, чтобы остаться там наедине со своими мыслями, не хотелось. По магазинам? Но двадцать восьмого декабря магазины больше похожи на метро в час пик, и перспектива толкаться локтями у прилавка ее совершенно не привлекала. Тем более что сын на этот раз попросил положить ему под елочку деньги, потому что бестолковые родители с ролью Деда Мороза в последние годы справлялись все хуже и хуже. А новые часы Сергею она купила уже давно. Купить, что ли, новый абонемент в фитнес-центр, раз уж старый она поторопилась отдать Лариске?

Стоп. Лариска! Вот это то, что надо! Подруга, которую она не видела уже… ну точно, с осени, ей наверняка обрадуется. Поездка на край света, где она живет, займет весь вечер. Но главное — главное, она наверняка сможет узнать хоть что-то о Плюсике, ведь Ларискин муж, кажется, с ним дружит и у них какие-то общие дела. И обставить этот визит можно самым приличным образом. Лина радостно схватилась за телефон.