Огонь продолжал вызывать у меня неконтролируемое желание убежать подальше. Несмотря на свою красоту.

— О! — кашлянула я в кулак. — Это было… великолепно!

Хотелось как-то отвлечь девушку от идеи заставить меня повторять ее фокус. Еще не хватало того, чтобы она прознала о моей магической несостоятельности.

— Давай, покажи теперь мне, на что ты способна! — настаивала она.

Я прикусила губу и проговорила, решив сыграть на тщеславии и гордости рыжули:

— Ну что ты, после такой демонстрации я даже не стану позориться. Ты очень сильна, Лиана. Не хотелось бы вставать у тебя на пути. Поверь, на нашего повелителя я вовсе не претендую. Если хочешь, он весь… твой…

Последние слова неожиданно вышли у меня из горла так тяжело, будто и не словами были, а двумя шершавыми кирпичами.

Нет, нет… Не твой…

Ох.

Лиана окинула меня тем самым фирменным взглядом, который я за сегодняшний разговор видела уже много раз, и фыркнула. Но, похоже, ей мой ответ пришелся по-нраву.

— Хорошо, — кивнула она. — Когда стану догарессой, не забуду про тебя. Так и быть.

Поистине царственным жестом она махнула рукой и проследовала к двери.

Я осталась стоять на месте, сдерживая желание глубоко вздохнуть и покачать головой. А может и по лбу себя хлопнуть, закатив глаза. В общем старательно делала вид, что все в порядке и я во всем согласна с «новой лаурией Красного дожа».

— А ты что стоишь? — нахмурилась вдруг она, глядя на меня через плечо. — Ты собралась оставаться в покоях повелителя?

— Я? — ахнула хрипло. — Нет, конечно… Я… мне… куклу надо зашить. Меня принцесса заставила. Ты не знаешь, где можно найти швейный набор?

Я быстро схватила ошметки от плюшевого дракона, и Лиана бросила на них скептический взгляд. Пожала плечами.

— Пойдем, я дам распоряжение риям, они тебе помогут.

И важно поманила меня за собой. Похоже, возомнила меня своей свитой. Вот смешная, честное слово! Ну да не стоит выводить ее из заблуждения. Сама как-нибудь разберется. Потом. Может быть.

Вместе мы вышли из покоев дожа, и золотой стражник Селестиан склонил голову при нашем появлении.

Лиана широко улыбнулась и задрала нос еще выше, приняв его внимание на свой счет. Я снова кашлянула в кулак, подавив смешок и коротко кивнув бывшему легату.

— А как ты собралась передать куклу принцессе? — спросила Лиана. — Девчонка уехала из дворца, вернется только завтра на праздник.

— На праздник? Завтра праздник? — удивилась я, шагая чуть позади аурии. Это придавало девушке еще больше значимости в собственных глазах.

— Ты не в курсе? Завтра великий день, праздник Каления, — гордо ответила она. — Именно в этот день много лет назад наш повелитель спас империю от коварного вторжения чароводников.

Меня пронзило насквозь. Так ведь именно в этот день должно произойти нападение на дожа! То самое, о котором я странным образом подслушала тогда через камень!

— И… мы будем участвовать в празднике? Во сколько он начнется? — хрипло уточнила я.

— Мы будем сидеть за столом дожа. Я, как лаурия, наверняка буду приглашена нашим господином сесть рядом с ним… — она мечтательно закатила глаза. — Мне будет виден весь залив! Все представление! Ох…

Она опустила взгляд и заулыбалась.

— И все поймут, что я — любимица Красного дожа. Весь Хальвейль, весь город…

У меня аж ноги подогнулись.

Заметив, как я споткнулась, Лиана взглянула на меня и махнула рукой.

— Ты наверняка будешь сидеть где-нибудь в середине стола, далеко от нас. Но я попрошу, чтобы тебя посадили поближе ко мне. Будешь подавать мне еду.

Я не задумываясь кивнула, уже представляя, что, если Лиана говорит правду, то сидеть с дожем на глазах всего города придется мне. И тогда недругов у меня вмиг станет тысячекратно больше.

Но Лиана снова вырвала меня из размышлений:

— Ты можешь повесить куклу на дверь комнаты Анаис. Так иногда оставляют записки и подношения.

Я кивнула.

Через пару десятков шагов нам встретилась одна из рий, которой меня и передала Лиана. Служанка выделила мне набор серебряных иголок и целый ворох разноцветных лоскутов ткани и нитей. И до моих новых покоев добраться помогла.

Ну не люди тут, а золото, честное слово. Почти все.

В общем, до вечера я пыталась создать единственную доступную мне магию и превратить гору резаной ткани в подобие дракона, затем расшила получившееся творение восхитительными переливающимися гранями бусинами и, как ни странно, осталась вполне довольна своим творением.

У меня получилось совсем не то, что было прежде, но тоже вполне себе красивая игрушка! И блестела она словно драгоценный камень — заглядение!

Поздно вечером я вышла из своих покоев, чтобы повесить дракона туда, куда посоветовала Лиана. Однако, дойдя до дверей комнат Анаис, я так и не решилась бросить игрушку у входа. Здесь к слову сказать не было ни одного стражника, видимо пустые покои не было смысла охранять. А справа от порога стояло нечто вроде стойки с небольшим золотым блюдом, украшенным кружевным рисунком. Похоже, как раз сюда можно было класть письма и послания для принцессы.

Но я все равно не стала этого делать. А то еще перехватит кто-нибудь мою красоту, и не дойдет она до своей хозяйки. Передам завтра на празднике, будет девчонке сюрприз.

С этими мыслями я развернулась и пошла прочь, однако едва завернула за угол коридора, как с другой его стороны послышались тихие шаги. Во дворце постоянно кто-нибудь куда-нибудь шел, здесь жило и работо дикое количество народу, но почему-то именно вот эти едва различимые звуки шагов насторожили меня и заставили резко остановиться. Я замерла, а затем осторожно сунула нос за поворот стены.

И увидела напротив комнат принцессы Анаис застывшую Лиану. Она коротко посмотрела на высокие серебряные двери, так сильно напоминающие золотые двери в покои самого повелителя, и отвернулась. Затем сделала еще несколько шагов ко мне и снова замерла. На этот раз возле большого настенного зеркала, занимающего здесь всю длину коридора по обеим сторонам.

Это было очень красивое украшение этажа, можно было гулять туда-сюда, разглядывая собственное отражение, обрамленное цветами в больших напольных вазах. Но, признаться, я никогда так не делала, потому что на самом деле это было даже немного страшно. Ведь зеркала располагались друг напротив друга, и если смотреть в одно из них, казалось, что ты проваливаешься в бесконечный коридор, что отражается во втором зеркале и так до бесконечности… И никогда тебе уже из него не выбраться.

Поэтому я старалась пройти коридор возле покоев принцессы как можно быстрее. В