– Ричард, – ответил шеф наконец. – Ну конечно же, я сразу должен был догадаться, что это ты! Никак не можешь признать свое поражение и хочешь взять реванш?

– Ах, ты об этих стародавних делах! – рассмеялся «бульдог» по имени Ричард. Даже смех у него был неприятным, лающим. Он обратился к Эндрю и пояснил: – Мы с Гарольдом знаем друг друга очень давно, мы впервые столкнулись еще на Первой мировой. И у нас имеется несколько открытых счетов.

«Бульдог» наконец удостоил взглядом Веру и, вытащив изо рта сигару и выпустив в потолок струю дыма, сказал:

– Это и есть твоя суперагентша, о которой все только и говорят? Что же, Гарольд, тебе пришлось убедиться в том, что она потерпела позорное фиаско – мой суперагент обвел ее вокруг пальца!

Он указал на Эндрю, не скрывавшего своей триумфальной улыбки. Вера на секунду закрыла глаза и велела себе успокоиться.

– Ты и твои люди никогда не были разборчивыми в средствах, – ответил шеф. – Чем ты гордишься – тем, что на моего агента напала орда вооруженных мерзавцев? Я тебя знаю, Ричард, ты берешь количеством, а не качеством!

– О, а как же быть с моим козырным тузом? – усмехнулся «бульдог», кивая в сторону Эндрю. – Именно он вскружил голову твоей дамочке, и она запала на него, как наивная школьница на Марлона Брандо!

Вера сцепила руки за спиной; щеки у нее горели. С чего он взял, что она запала на этого лощеного аристократа?

– К делу, Ричард, – заявил шеф. – Я прибыл сюда из Швейцарии не для того, чтобы вести с тобой светскую беседу.

– И то верно, – согласился «бульдог», – ведь цель твоей миссии – вызволить из заточения свою спец-агентшу. Кстати, ты ведь знаешь, что ее разыскивает полиция в связи с подозрением в причастности к убийству почтенного адвоката Джеймса С. Колвертона? Какая незадача, Гарольд, но ведь старика прихлопнули в Лондоне! А у нас имеется разделение сфер влияния, и Лондон – наша территория!

Раздался стук в дверь, появилась Дженни с подносом, на котором находился фарфоровый чайник, чашки и корзиночка с бисквитами. Служанка в этот момент менее всего походила на особу, на чьей совести было одиннадцать немецких снайперов.

– Этого требовали особые обстоятельства, – сказал угрюмо шеф.

– Ах, неужели? – хохотнул «бульдог». – И поэтому ты не счел нужным предупредить меня? Испросить моего разрешения? Узнаю тебя, Гарольд: ты как был, так и остался неисправимым снобом. Да и ошибки свои так и не научился признавать. Но в этот раз очевидно, что ты и твоя организация потерпели фиаско, а победили мы, вернее, я и моя организация!

Вера начала прозревать: она знала, что организация, на которую она работает, не является единственной подпольной структурой в мире. И получается, что «бульдог» по имени Ричард и будущий тринадцатый маркиз Солсбери являются их конкурентами.

– Позволь спросить, Гарольд, – надкусывая бисквит, спросил «бульдог», – какое такое суперсрочное задание выполняет эта особа? Ах, не хочешь говорить? Думаю, что твоего чистосердечного признания даже не понадобится: вы ищете Тора!

Шеф несколько мгновений молчал, затем произнес:

– Чего ты хочешь, Ричард?

– Того же, что и ты, – найти Тора! – ответил тот. – Слухами земля полнится, и в определенных кругах, вращаться в которых имеем счастье и ты и я, ни для кого не секрет, что именно Тор убил президента Кеннеди. Я представляю интересы этого славного семейства, которое никак не может смириться, что их представитель более не резидирует в Белом доме. Кеннеди желают узнать правду. Более того, они хотят, чтобы убийца был найден и покаран, но желают, дабы был отыскан и заказчик. Этим я и занимаюсь. А вот на кого работаешь ты, Гарольд? Ага, понимаю, тебе нужно восстановить поруганную честь и ликвидировать Тора, убившего твоего лучшего агента. Боже, если один твой лучший агент нашел смерть в сортире самолета, а другая с высунутым языком устремилась вслед за моим Эндрю и позволила запихать себя в подвал, то можно сделать вывод о твоей организации. Уничижительный, нелицеприятный, печальный вывод, Гарольд...

«Бульдог» налил в чашечку чая, с шумом отхлебнул его и произнес:

– Вот за что я люблю Англию, так это за умение готовить божественный чай!

– Ты прав, Ричард, – произнес шеф, – моя организация охотится на Тора.

– Надо же, какое милое совпадение! – заявил тот, поглощая очередной бисквит. – Какая вкуснотища, Эндрю! Твоя верная Дженни даст моей жене рецепт?

– Увы, босс, этот секрет передается из поколения в поколение в нашей семье, – ответил тот с улыбкой, – и он охраняется не хуже, чем тайна водородной бомбы в Москве.

– Моя организация и впредь будет охотиться на Тора, – продолжил шеф. – И ты этому никак не сможешь помешать, Ричард!

В голосе шефа было столько злости и желчи, что Вера поняла: никто и ничто не посмеет встать у него на пути.

– Бог с тобой, Гарольд, – ответил, наливая себе вторую чашку чая, «бульдог», – я вовсе не желаю ставить тебе палки в колеса. Хотя, конечно, спрашивается, сумеет ли твоя суперагентша, которую мой суперагент так легко надул, справиться с этим, несомненно, сложнейшим заданием. Все же Тор – это не мелкий мошенник, найти его в один присест не получится. И самое ужасное, Тор теперь в курсе того, что ты за ним охотишься! Благодари за это свою девицу! Адвокат Колвертон, который мог бы вывести на Тора, мертв, и все ваши ниточки оборвались, Гарольд. А вот у меня имеется еще один след...

Он смолк, наслаждаясь чаем. Шеф первым прервал затянувшуюся паузу и сказал:

– Для тебя, Ричард, в первую очередь важны деньги. Кеннеди наверняка обещали тебе гомерическую сумму за то, что ты найдешь убийцу президента. Я же работаю не за деньги, а ради идеала!

– О, люди, работающие не за деньги, а ради идеала, самые опасные, – заметил «бульдог», прожевывая бисквит (в корзиночке почти ничего не осталось). – Посмотри только на этих психов в Москве, они ради распространения своей «красной чумы» готовы на все. Хотя после смерти старого дьявола Джо там многое изменилось, и теперь там правит бал, славу богу, не только и не столько идеология, сколько жажда власти и наживы. И это нас роднит. А вот какие интересы преследуешь ты в действительности, Гарольд?

Шеф, подойдя к столику и налив себе чаю, ответил:

– К чему ты клонишь, Ричард?

– О, ты хочешь знать, что мне нужно? – ответил «бульдог», протягивая толстые пальцы к последнему бисквиту. Подумав, он отдернул руку и с большим сожалением произнес: – Врачи сказали, что мне надо радикально сократить потребление сладкого. Ах, эти доктора! К твоему вопросу, Гарольд: ты должен уступить Тора мне и моим людям.

– Никогда! – ответил резко шеф и поставил чашку на столик. – Ты слышишь, Ричард, никогда!

– О, с сахаром в крови у меня, может быть, проблемы, а вот с ушами нет, – ответил «бульдог». Он все же схватил последний бисквит. – Я так и знал, что ты не согласишься, Гарольд. Но в таком случае мне придется сдать твою девчонку британским властям. И тогда о твоем провале станет известно всему миру. Ее будут судить за убийство Колвертона. Да, старика прикончил Тор, но кто поверит в басню о мифическом неуловимом киллере, если имеется не менее двух дюжин свидетелей, готовых под присягой подтвердить, что твоя красотка была в горящем доме с оружием и убегала от полиции.