— И в таком виде я смогу заставить людей пойти за собой? — спрашиваю я у Госпожи. — Они перекрестятся и пойдут в другую сторону.

— Ты себя принижаешь. Заходил бы к моим девочкам почаще, того и гляди самооценка бы поднялась.

— Моя самооценка поднималась весь коридор, пока я сюда шел.

Госпожа заулыбалась.

— Не сердись на них, они это любя.

— Не сомневаюсь. И что теперь?

— Теперь тебе надо подобрать обувь.

Шевелю пальцами на ногах.

— Не пойдешь же ты босиком.

Можно подумать в нашем метро этим кого-то удивишь.

Коллекция обуви у Госпожи еще внушительнее, чем висящие на вешалках шмотки. Знать не хочу, откуда столько.

— Поищи себе обувь, — говорит Госпожа с явным намерением оставить меня одного. — Она должна быть удобной, так что не бери первое попавшееся.

— Удобной?.. А что, мне придется бегать?

Госпожа пожимает плечами и направляется к двери.

— Если захочешь отдохнуть — только намекни. К подстрекателям Князя у нас особое отношение.

— Обойдусь, — отвечаю я, неверно, слышном резко.

И грубо.

Но Госпожа лишь шире улыбается и добавляет, чем застает меня врасплох:

— Ну смотри. А то есть у меня одна светленькая… — тянет она, выходя в коридор, — тебе же такие по вкусу?

Ничего не отвечаю, хотя мой ответ Госпоже не нужен.

Она и так знает, что попала в точку.

Фаза третья — Оберег

Чувствую себя детсадовцем, когда вижу Семена, поджидающего меня неподалеку от выхода из «Рая». В компании девочек Госпожи он чувствует себя свободно и уверенно. Даже когда они виснут на нем или приобнимают за шею, чтобы на прощанье чмокнуть в щеку, на его лице застывает одна лишь вежливая улыбка.

— Вижу, тебя приодели, — произносит он, стоит мне только подойти поближе.

Девочки тоже оглядывают меня и пытаются подавить зарождающиеся смешки, видимо вспоминая мое голое дефиле мимо их комнат. На их щеках пылает румянец, а глаза таинственно поблескивают.

— Да. А еще побрили и подстригли.

Госпожа остается стоять на балконе второго этажа, взирая на нас сверху вниз, как истинная хозяйка этого места.

— Не забыл поблагодарить за гостеприимство?

— Сказали, чтоб возвращался в любое время.

Семен хмыкает, поднимает вверх взгляд и кивает Госпоже. Прощаясь с девочками, он дает им напоследок какие-то указания, касающиеся их здоровья, а после говорит мне следовать за ним к выходу.

Не оборачиваясь, иду за ним, ощущая на своей спине взгляд Госпожи.

К тому моменту, как мы покидаем местную обитель, снаружи уже царит полумгла.

— На сегодня твоя подготовка завершена, — говорит Семен, когда мы оказываемся на улице. — Для тебя подготовили отдельную от остальных комнату. Будь готов, что до завтрашнего вечера ты из нее не выйдешь, а следующая ночь будет долгой. Советую выспаться.

Его советы мне хочется засунуть ему же куда поглубже, но его следующие слова вовремя заставляют меня прикусить язык.

— Твой брат там тебя уже ждет.

Саша.

— Дашь мне поговорить с братом напоследок?

— Почему же напоследок? — спрашивает Семен, оборачиваясь ко мне через плечо.

Я отстаю от него на пару шагов, не собираясь ровняться с ним.

— Кем ты меня представляешь, Костя? — задается он вопросом, останавливаясь. — Социопатом, желающим всех вас разрезать на кусочки?

Молчу. Семен же качает головой, словно разочаровавшись в моей реакции.

— Я — врач, мое призвание помогать людям. И чтобы ты там себе не придумал, я действую из лучших к вам побуждений. Твой брат ждет тебя, и я даю вам возможность поговорить только для того, чтобы ты осознал всю важность твоего участия в завтрашней вылазке на поверхность и не сделал глупостей, от которых можешь пострадать как сам, так и подписать брату смертный приговор.

— Что-то подобное ты мне уже говорил.

— И не устану повторять, если благодаря этому мое предупреждение отложится в твоей голове. Тебе может не нравиться город, Князь, я и сама суть всего происходящего, но ты варишься в этом котле вместе с нами и должен делать так, как тебе говорят. — Семен вновь начинает идти, и я следую за ним. — Это место изначально не задумывалось как некая пыточная, но… так сложились обстоятельства.

— Когда все полетело к чертям, — говорю я, — надо было сворачиваться.

— Такие проекты не сворачивают по щелчку пальцев, Костя. И уж тем более их не прекращают из-за… некоторых неприятностей. Урезают финансирование, но не более того.

— Знать бы еще, чем вы тут на самом деле занимаетесь, чтобы вам, бедным, посочувствовать из-за сокращения бюджета.

— Вряд ли ты осознаешь всю масштабность проекта, чтобы смириться и принять средства, которые мы используем для достижения поставленных целей.

Больше он не сказал ни слова.

— Костя!

Саша вскакивает с кровати, на которой сидел до моего появления в дверях, и вытягивается по стойке смирно, явно чем-то обеспокоенный. Братец нервничает и боится сделать что-то не так, в противном случае уже бы кинулся мне на шею как плаксивая девчонка.

— Что ж, — произносит оставшийся позади меня Семен, — общайтесь. Утром за Сашей придут. Охраны здесь не будет, я надеюсь на твое благоразумие, Костя.

Мое благоразумие всегда со мной.

Семен уходит, пожелав нам, как воспитанный человек, спокойной ночи, а я, потянувшись к двери, чтобы закрыть ее, понял, почему Саша выглядит таким нервным. За дверью — и пусть у тех, кто встроил ее, открывающуюся вовнутрь помещения, будет все хорошо — стоит и смотрит на меня Митяй. Привычно лохматый и улыбающийся.

— Костян! С выходом!

У нас на работе фразу «С выходом!» обычно говорили вернувшимся к рабочему процессу отпускникам. Словно это была какая-то великая радость.

Во фразе, произнесенной Митяем, несколько иной смысл, но я все равно киваю ему и спешу закрыть дверь.

— Да не боись, — говорит он, из своего временного укрытия направляясь к кровати, у которой продолжает стоять и мяться Саша, не зная, что ему делать. — Семен правду сказал — здесь охраны нет.

Это обнадеживает. И все же…

— Как ты сюда попал? — спрашиваю я у него, а затем смотрю на брата. — К тебе это тоже относится.

— Меня сюда привели, ничего не объяснив, — произносит Саша.

— А я сюда сам пришел, когда узнал, что тебя выпускают. — Митяй плюхается на кровать и начинает беззаботно болтать в воздухе ногами. — Кстати, я здесь первым оказался.

— Это правда, — подтвердил Саша. — Он уже был здесь, когда меня привели.

— И что?.. Ты даже не попытался сбежать отсюда?

Для того, кто в одиночку добрался до Клоаки в поисках меня, а после еще и взорвал часть ограды, запустив в лагерь «горожан», брат оказывается время от времени