между городом и Яслями сорвало к чертям собачьим! Но я первым успел! Добил-таки. Его удар уже по мертвой тушке пришелся. В общем, раздача плюшек с корицей состоится, – довольно заключил крепыш.

– А Бессмертный что?

– А что он? Ничего. По сторонам глянул и вознесся, как ядерная ракета к небесам. Такие вот пироги.

– Это блин не пироги! Гош, как столь сильная тварь, как Грейвер, вообще мог оказаться в Яслях?

– Понятия не имею, – коротко ответил Гоша. – Но дорого бы дал, чтобы узнать. Запихнуть здоровенное чудище в Ясли – это уже из разряда невероятного, а если учесть, что единственный вход туда только из города… не провели же его через всю Альгору на поводке! М-мать…

– Да еще и натравили прямо на нас, – добавил я.

– Насчет этого не уверен. Я уже успел форум глянуть. До того как пойти за вами, Грейвер успел нескольких игроков и «местных» оприходовать. «Местные» умерли молча, а вот игроки взвыли и кинулись бить в набат, крича, что это уже как-то перебор и что, мол, за Ясли такие дико хардкорные, что не успеваешь родиться, как тебя убивают тут же. – Рассмеявшись, Гоша добавил: – Там просто один игрок только-только персонажа создал, в игру зашел и первое, что увидел, два злобных желтых глаза и тянущуюся к нему страшенную лапу. Сразу помер и его, само собой, оттуда же опять и выкинуло. А чудище опять лапой махнуло… его снова выкинуло. Грейвер-то прямо перед начальными воротами стоял. Игрок раз пять слетал, наконец не выдержал такого беспредела и кнопку «выхода» вжал. А затем на форум побежал жалобы строчить… умора, короче.

– Черт! Не знаешь, Власилена жива осталась?!

– Кто?

– Да есть там одна «местная», Власиленой звать, – махнул я рукой. – Хорошая женщина. Она просто у самых ворот живет. Надеюсь, обошлось…

– Рос, ты чего? Это же НПС. Даже если и померла, что с того? Перепил, что ли?

– Скорее недопил, – возразил я и, не желая продолжать эту тему, поднял свою стопку. – Будем.

– Угу, будем, – кивнул Гоша, неспешно что-то пережевывая. – Кстати… а будем?

– А?

– Ну раз уж разговор за хороших женщин зашел. Будем? А что тут думать? Конечно будем. Надо от стресса не только водкой лечиться. Рос, учти, если ты и в этот раз откажешься, то я даже не знаю, что и думать.

– А… давай, – махнул я рукой. – Но учти, если я усну в самый ответственный момент, претензий не принимается.

– Это уже твои проблемы, – фыркнул Гоша. – Но если хочешь, в холодильнике есть энергетики. Только сам за ними топай. В морозильнике возьми бутыль мартини, еще где-то была банка оливок. Тащи все сюда, а я пока позвоню.

Встав, я чуть пошатывающейся, но вполне уверенной походкой направился на кухню, где и обнаружил гигантского монстра, по недоразумению названного холодильником. Я долго и безрезультатно шарил рукой по верхней полке, пока до меня не дошло, что морозилка в этом чуде инженерной мысли находится внизу и даже снабжена отдельной дверцей. Вытащив все требуемое, я присосался к энергетическому напитку, краем уха слыша, как Гоша деловито организовывает романтическую встречу для нас обоих.

– Рос!

– Что? – крикнул я, оторвавшись от поглощения энергетика.

– Тебе какую? Не, что стройную, это понятно. А цвет? Светленькую, черненькую, рыженькую?

– Любую, лишь бы не похожую на Киру, – ответил я.

С зала донесся звон разбитой посуды и дикий хохот Гоши. Пожав плечами, я прихватил пару стаканов, сгреб все в охапку и потащил в зал.

Заканчивая разговор, Гоша все еще булькал от смеха, но с поставленной задачей справился.

Буркнул в трубку:

– Хорошо, ждем, – после чего нажал отбой и вновь зашелся в смехе.

– Ты чего? – спросил я, сам начиная смеяться, заразившись весельем от хозяина квартиры.

– О-о-х… – Гоша вытер заслезившиеся глаза. – Только непохожую на Киру, говоришь? Ну-ну… Ты учти, что я ей твои слова обязательно передам. И дословно.

– Не, вот этого не надо! – запротестовал я, сгружая бутылки и стаканы на стол. – Мне же с ней еще работать и работать, насколько я понял.

– Это верно, – резко посерьезнев, кивнул он. – Причем сроки резко сократились. И все из-за внезапного появления Навигатора и шанса попасть на Зар’граад. Я сейчас повторяюсь, но веришь, до такой степени все карты спутались и все планы порушились, что попадись мне сейчас этот Навигатор в руки, удушил бы! Веришь?

– Верю, – поспешно кивнул я, косясь на перевитые мышцами ручищи Гоши. – Но это уже ваши дела. Так что, уважаемый работодатель, не пора ли озвучить вторую задачу? Или ты опять начнешь играть в специального агента секретной службы? Такое впечатление, что мы не об игре говорим, а… даже не знаю.

– О политике, Рос. Это для тебя Вальдира осталась суперигрой с эффектом полного погружения. Бегаешь, задания выполняешь, в приключения ввязываешься, роль отыгрываешь и проблем на задницу ищешь. Развлекаешься по полной, короче говоря. А для меня и многих других это война за выживание. Каждодневная война за выживание клана! – зло выговорил Гоша, наливая себе по новой. – Думаешь, я только от тебя что-то скрываю? Из нашего клана только несколько людей знают весь расклад, остальные просто выполняют приказы и ни сном ни духом. И если я о чем-то умалчиваю, то поверь, не от хорошей жизни. Повсюду кроты, сливающие информацию другим кланам. Уже ни в ком не уверен на все сто процентов. В твоем случае незнание – это твоя защита.

– Защита от чего?

– Защита от порчи отношений со мной и всем кланом. В первую очередь – со мной! – жестко ответил Гоша, прямо взглянув мне в глаза. – Ты ничего толком не знаешь, простой наемник, ввязавшийся в это дело вслепую. И если завтра я узнаю, что некая крайне важная информация ушла «налево», то к тебе у меня претензий не будет. Понимаешь?

– Угу, – медленно кивнул я, как-то резко протрезвев. – Гош… это же игра. Просто игра. Онлайновая компьютерная игрушка с невероятной реальностью.

– Очнись, Рос! Какая нахрен игра?! Для многих Вальдира раз и навсегда заменила реальную жизнь! Ты сам сколько часов провел сегодня «там»? Скажи, сколько?

– Ну… с утра и до…

– И до этого момента! – припечатал Гоша. – И вылез из кокона только чтобы пожрать, смыть пот и немного поспать! Не спорь! Будь иначе, я бы просто не поручил тебе это дело. Мне нужен именно фанатик, готовый торчать в Вальдире сутки напролет. И пока ты со своей задачей справляешься даже не на пять, а на все десять баллов. Награда за турнир превзошла все мои ожидания. И это только твоя заслуга – я не про