пылинки, а визажисты наносили тонкий слой пудры на кожу, чтобы в крупном плане она выглядела матовой и гладкой. Должность дипломата подразумевала некую артистичность и умение говорить на публику. Так что в сегодняшнем эфире для вельможи нет ничего сложного, однако чиновник был страшно недоволен и постоянно брюзжал.

— Хулио, что это такое? Флотские в очередной раз пукнули в лужу, а краснеть за них опять мне? — негодовал министр.

— Достопочтенный маркиз, это в высшей степени возмутительно! — поддакнул помощник.

— Ляпнуть такое в прямом эфире! А эти филиппинцы, тоже хороши! Так они отплатили нам за свет науки и культуры, что Испанская Корона принесла на эти дикие острова? — продолжал бушевать господин Прието.

— Неблагодарные твари, что с них взять — аборигены, только вчера спустившиеся с пальм, — помощник знал, как угодить господину, потому и был приближен.

— Господин министр, у нас все готово! — в гримерную забежал продюсер вечерних новостей.

— Как я выгляжу? — капризно спросил чиновник.

— Вы превосходны!

— Как всегда, лучше всех!

— Икона стиля! — заискивающе присели подхалимы.

— Ну что же, пора! — министр шел так, как будто в одиночку выходил на бой против целой армии.

Свет софит, роскошная студия главного вещательного канала Испании, тщательно отобранная публика, умеющая в нужный момент одарить выступающего овациями или выразить крайнюю степень недовольства.

— Господа сегодня у нас в студии особый гость, это наш любимый министр иностранных дел, Мануэль Прието маркиз Алусемас, — ведущий представил вальяжно вошедшего чиновника.

— Добрый вечер всем, Жозеп рад видеть вас, — мгновенно включился в игру министр.

В рамках передачи обсуждали позицию Испанию в Европе, взаимоотношения с колониями в Новом Свете, недавний инцидент на Тринидаде и многие другие дела. Это была обычное, ежемесячное выступление чиновника перед широкой публикой. Однако неприятное дело приберегли на конец эфира, так и акцент будет сильнее, и официальная позиция не затеряется в длинном диалоге.

— Достопочтенный маркиз, вы бы могли прокомментировать настоящую травлю, устроенную в СМИ, в отношении нашей Родины, — по сигналу начал телеведущий, — Я имею ввиду инцидент близ столицы Филиппинского Королевства и наличие мнимых связей между Испанским адмиралтейством и пиратами Южно-Китайского моря.

— Конечно, это не мой вопрос, а скорее адмиралтейства, тем не менее по долгу службы я внимательно разобрался с ситуацией и, уверяю вас, она и выведенного яйца не стоит! — решительно ответил маркиз Алусемас, — Официально заявляю, что Испанская Корона не имеет никакого отношения к пиратам острова Батанес в частности и пиратству в целом. Мы прикладываем все усилия для того, чтобы искоренить зло! Касательно инцидента, показанного в прямом эфире, скажу так, виновные, а это рядовые операторы, даже не имеющие звания, будут наказаны за халатность и пренебрежение долгом. А если просто по-человечески, то какой-то служащий ошибся, поленился сверить номер корабля, а враги Испании раздули историю до небес. Кстати лжецы, муссирующие эту тему, ответят за навет!

— Замечательно, никто и не сомневался в безупречной репутации Великой Испании, — сделал одухотворенное лицо телеведущий.

— В целом я бы хотел предостеречь сплетников, почему-то если пират по национальности испанец, то его связывают с нами, как будто в других странах нет преступников, — импровизировал маркиз, — На днях в Мадриде поймали убийцу, оказалось, что он гражданин Филиппин, нам что теперь считать что наша бывшая колония намерено отправило его к нам?

— Действительно, аргументация некоторых людей просто смешна! — поддержал репортер и спросил, — Много слухов ходит вокруг личности Хосе Баска и Варгаса…

— Я не знаю кто скрывается за этим именем, но любой пират безусловно будет повешен, если попадет в руки наших славных моряков, — отрезал маркиз Алусема, по сути, заочно вынося пиратскому адмиралу смертный приговор, — И, что бы там не говорили досужие сплетники, Испанская Корона тоже считает, что пиратский порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

*****

— Ты слышал последние новости? — Диего Хавьер связался со своим другом.

— Да, боюсь для нас вскоре настанут тяжелые времена, — ответил Фернандо Гарсиа.

— Что будем делать? — спросил напуганный Хавьер, все произошло слишком быстро.

— Как я уже говорил, надо минимизировать связи с Батанесом и прекратить любые сомнительные операции, — уверенно ответил гранд.

— Легко сказать, только вот Хосе требует встречи, в противном случае угрожает слить кому надо компромат на нас, — печально ответил Диего.

— Хмм… ну на меня у него ничего нет, — сохраняя выдержку ответил Гарсиа.

— У адмирала другое мнение, он просил передать тебе, что вел журнал, в котором четко указаны рейсы, объемы товаров, которые его флот беспрепятственно пропустил на материк, он также сохранил все документы об оплате нами транспортного коридора, — немного злорадно ответил Хавьер, его злило, что товарищ хотел остаться чистеньким в непростой ситуации.

— Карамба! — воскликнул гранд, — Знал, что этот Баска и Варгас, скользкий тип! И чего он хочет?

— Пока только заверений в дружбе и верности прежнему делу, как понял один он идти на дно не собирается, — ответил Хавьер, — Хотя адмирал упомянул, что хочет разделаться с тем, кто заварил всю эту кашу.

— И кого наш «партнер», — это слово Гарсиа произнес сквозь зубы, — Собрался назначить виновным?

— Графа Окинава, — не стал тянуть с ответом Диего.

— Твою то мать, надо переговорить с этим идиотом, не стоит лезть к этому человеку! — воскликнул гранд.

*****

Британская Империя стянула в регион немалые силы. Несколько пехотных дивизий, рекрутированных в Индии, высадились на Борнео, к тому же были набраны туземные полки из даяков и ибанов, правда им сами колониальные власти не слишком доверяли. Сверх того, нагнали наемников, несколько ЧВК перебазировались в Малайзию в полном составе. Дабы сносно вооружить пехоту пришлось расконсервировать танки, БМП и пушки прошлого поколения, но для этого региона и такая техника сойдет

Прибыл и собранный с бору по сосенке флот. После потери аж двух авианесущих групп, с боевыми кораблями было совсем грустно, в этот раз пришлось прибегнуть даже к найму откровенно пиратских флотилий. С другой стороны Королева Морей всегда славилась тем, что выдавала каперские свидетельства на право и налево, так что корсары в какой-то мере имели легитимный статус. Тем более их привлекли для охраны побережья и менее значимых направлений, чтобы высвободить корабли Роял Нави для более важной задачи по сдерживанию неуемного графа Окинава.

В общем прошла масштабная мобилизация по всем фронтам, работали в авральном режиме и поэтому тратили кучу денег, всегда когда нужно быстро, получается очень дорого. И траты только начались, войска было мало привести в боевую готовность, ее нужно кормить, одевать, обеспечивать боеприпасами и топливом… Каждый день стоил армии и флоту десятки миллионов фунтов, поэтому настал час, когда даже принц понял, что дальше наращивать силы уже невозможно. И тут появились